— Надеюсь, ты права, но рисковать я не хочу. Будь очень осторожна.

Джекс кивнула:

— Главное, не промахнись, если это все же западня. Как-никак нас двое против девяти.

Алекс усмехнулся:

— Значит, преимущество на нашей стороне.

Девушка похлопала его по плечу, улыбаясь в ответ.

Из номера стали выходить люди. Вели они себя раскованно, переговариваясь на ходу, чтобы ни у кого не возникло подозрений, отчего на стоянке вдруг собралась кучка угрюмых молчаливых постояльцев. Семь мужчин и две женщины. Одеты они были непринужденно, разве что чуть-чуть более стильно в сравнении с обычными туристами, которые подались в Мэн провести отпуск.

— Лесом пахнет… — вдруг мечтательно заметила Джекс.

— Что-что?

— Да это я так, просто дом вспомнился.

Когда люди отошли к опушке и оказались достаточно далеко от распахнутой двери, Алекс сжал локоть девушки:

— Ну, в добрый час.

Глядя, как она пересекает парковку, он в который раз поразился ее врожденной грации, изяществу, длинным светлым волосам… Господи, какая красавица, настоящая драгоценность. В мире нет второй такой женщины.

Эх, если б только она была отсюда…

Алекс отлично знал: если им удастся выполнить задачу, ради которой Джекс пришла в его мир, если они смогут отыскать ту заветную заставу и каким-то образом ее открыть, девушка вернется к себе на родину.

По пути в Бангор, когда они обсуждали, что ей известно про портал и как с его помощью проносить с собой материальные предметы, Алекс поинтересовался, нельзя ли ему хотя бы одним глазком взглянуть на мир Джекс.

На это девушка ответила, что твердо уверена в абсолютной невозможности такой затеи, коль скоро лорд Рал, разделивший оба мира, принял меры, чтобы его противники никогда не смогли вернуться из ссылки.

Джекс была вольна ходить туда-обратно, но вот Алексу суждено вечно обретаться в своем нынешнем мире.

Он не мог смириться с этой мыслью и не понимал, что будет делать, когда Джекс уйдет. Ведь без нее все без исключения — в том числе его существование — потеряет смысл…

Люди, стоявшие на парковке, украдкой проводили Джекс взглядом. Девушка скрылась в номере.

Признаков беспокойства никто не проявлял, и Алекс счел это добрым знаком. Принятые меры, пожалуй, могли показаться излишними и даже несколько театральными, однако прихвостни Каина однажды сумели обвести Алекса вокруг пальца и он не собирался идти на неоправданный риск.

Через несколько секунд на пороге возникла Джекс и жестом показала, что внутри все чисто. Алекс убрал пистолет за пояс, поправил полы куртки, чтобы не светить оружием, и вылез из джипа. Джекс пригласила вышедших вернуться в дом, а сама осталась поджидать у входа, наблюдая за обстановкой.

Когда Алекс приблизился, она обняла его за талию и шепнула:

— На первый взгляд вполне миролюбивые люди…

— Рад слышать.

— Хотя на деле все может оказаться иначе.

— Знаю.

Двухкомнатный номер был непривычно большим для мотеля. В углу стоял сильно потертый бежевый диван, в глубине комнаты помещался круглый стол с полудюжиной стульев, рядом — мини-бар с телевизором. Обстановка особой элегантностью не отличалась, но в целом производила приятное впечатление. Двустворчатые распашные двери справа открывали проход в соседнюю комнату, где Алекс увидел краешек кровати.

У всех девятерых, сгрудившихся в центре, с лица не сходила улыбка — ни дать ни взять группа благочестивых прихожан, с благоговением ожидающих аудиенции у папы римского.

— Майк Фентон, — представился сухощавый мужчина и сделал шаг вперед, протягивая руку.

Ростом он был пониже Джекс, уже терял шевелюру, а вместо деловых брюк носил джинсы, с которых еще не успели сойти складки от долгого лежания на магазинной полке. Серая рубашка в синюю полоску тоже казалась только что вынутой из пакета.

Алекс пожал ему руку.

— Приятно познакомиться. Наконец-то мы встретились лично.

— Очень рады, что вы благополучно добрались… А вот и Джекс, если не ошибаюсь?

— Все верно, — кивнула она, в свою очередь протягивая руку Фентону. Мужчина уважительно пожал ее, глядя на девушку как на инопланетянку. («Пожалуй, так оно и есть», — подумал Алекс.)

Майк представил своих спутников, однако Алекс был настолько сосредоточен на оценке потенциальной опасности каждого из членов группы, что не запомнил имен. Впрочем, никто из них на пирата не походил. Все без исключения были в новехонькой одежде с еще не разгладившимися складками. Судя по всему, они неукоснительно выполнили указания Алекса и не забегали домой переодеваться.

Майк показал на стол с аккуратно разложенными деловыми бумагами.

— Не возражаете, если мы сначала покончим с формальностями? Я насчет прав собственности на землю.

— Да-да, разумеется, — кивнул Алекс.

— Гонорар при вас?

Из внутреннего кармана молодой человек извлек конверт и вручил Майку.

— Здесь ровно десять тысяч.

— Я насчитал девять шестьсот семьдесят пять за услуги, так что вам полагается сдача…

Фентон открыл конверт, вынул из него три стодолларовые купюры, затем, порывшись у себя в бумажнике, нашел двадцатку и пятерку.

— Оплата произведена в полном объеме, — объявил он, передавая банкноты Алексу.

Тот сложил деньги пополам и убрал в карман.

— А кстати, почему такое пристальное внимание к гонорару?

— Видите ли, у нас есть более важные темы для обсуждения, но если в двух словах… В общем, такова традиция, которая связана с этой землей и ее наследованием. Каждый этап оформления должен выполняться в определенной последовательности и завершаться полностью. Как бы «деньги на бочку». Сейчас подобные требования могут показаться несколько странными, но в свое время в них был заложен глубокий смысл. Оплата адвокатских услуг входит в число этих условий.

Пожалуй, Алекс был даже рад избавиться от денег, заплаченных Седриком Вендисом за право опоганить работы молодого художника. Своего рода ироническая справедливость, коль скоро благодаря этой наличности Алекс приобретал титул владельца земли, которую так страстно жаждали заполучить Вендис и Каин.

— Раз с денежным вопросом закончено, — сказал Майк, — можно приступать к подписанию.

Он жестом пригласил Алекса сесть за стол, где были разложены стопки деловых бумаг. Джекс встала за стулом Алекса, спиной к стене. Майк занял место рядом с молодым человеком, остальные собрались кружком возле стола. Все напоминало важную церемонию.

Адвокат раскрыл верхнюю папку.

— Необходимо подписать документы, которые я отметил красными закладками.

Алекс бросил критический взгляд на кипу бумаг.