— А тебя мама не учила правилу пропускать женщин вперед?

— Похоже, в наших мирах есть кое-что общее…

Заметив, как поблекла его улыбка, девушка поспешила сказать:

— Извини, я не хотела.

Алекс кивнул:

— Я знаю. Просто… я рад, что она сумела помочь в тот момент. Если бы не мама… наверное, мы бы не ушли.

Джекс кивнула, закидывая ногу на ногу, чтобы снять второй сапожок.

— Разбуди меня на рассвете.

— Джекс, ты должна быть бодрой и здоровой. Хорошенько выспись! Здесь мы в безопасности.

Она несколько секунд смотрела ему в глаза.

— Да, я знаю, но нужно… э-э… — Джекс прищурилась, пытаясь поймать ускользающую мысль. — Нужно…

— Чтобы у тебя голова работала, вот что нужно. Помнишь, как ты сообразила, чего хотят эти люди?

— Да-да, «заставу» они хотят… — пробормотала девушка с закрытыми глазами, явно потеряв последние силы. Сапожок так и остался на ноге.

Алекс довершил дело, затем помог Джекс устроиться на кровати, накинул одеяло.

— Я заплатил за две ночи, чтобы не пришлось суетиться с выпиской из мотеля утром. И повесил табличку «Не беспокоить». В общем, когда захотим, тогда и встанем. А сейчас спи.

— Но…

Алекс встал у кровати на колени, всматриваясь в полуприкрытые карие глаза.

— Джекс, ты мне нужна отдохнувшая. Спи, говорят! Ну? Будь умницей…

Она протянула руку и погладила его по щеке.

— Спасибо, Алекс… за все… Тебе тоже надо поспать.

— Знаю. Думаю, здесь мы в безопасности. Давай засыпай и набирайся сил.

— Не хочу закрывать глаза, — прошептала Джекс. — Хочу все время тебя видеть. Я так рада, что с тобой все в порядке… Я ужасно волновалась…

Улыбаясь, он погладил ее по голове. Затем подался вперед и нежно поцеловал. Ее губы оказались еще слаще, чем он думал. Рука Джекс обвила его за шею, притягивая ближе, пока девушка отвечала на поцелуй. Простое и бесхитростное выражение радости, но красноречивее любых слов: они оба были бесконечно счастливы, что дорогой сердцу человек наконец-то в безопасности.

Пока Алекс устраивал себе постель, Джекс тихонько позвала его по имени. Он обернулся и вновь встал возле девушки на колени.

— Ну, что такое?

— Алекс… Мне было так страшно в том месте…

— Знаю. Я и сам жутко за тебя испугался.

— Я думала, что придется умирать в одиночестве, как многим и многим, угодившим в лапы Вендису. Решила, что настал конец. — На ее глаза навернулись слезы. — Я перепугалась до смерти. Я ведь сейчас так далеко от дома… Не знаю, доведется ли вновь его увидеть. Мне очень одиноко…

Алекс ласково пожал ей ладонь.

— Я знаю.

Он сбросил башмаки, погасил свет и лег на спину возле девушки. Накрыл и ее, и себя одеялом; Джекс приблизилась к нему.

— Обними меня, пожалуйста.

Алекс не вымолвил ни слова, не доверяя голосу. Да за такую минуту он был готов отдать что угодно.

Он закинул руку, и девушка положила голову ему на плечо. Алекс молча гладил ее волосы.

Если она и заметила, с какой силой стучит его сердце, то все равно ничего не сказала.

Он поцеловал ее в макушку.

— Спокойной ночи.

Дыхание девушки почти сразу стало ровным и глубоким. Она заснула буквально через секунду.

Лежа в почти полной темноте, Алекс смотрел в потолок, не желая погружаться в сон и расставаться с этой благословенной минутой.

Впрочем, продержался он недолго; уходя в дрему, молодой человек не переставал думать о драгоценности, что доверчиво лежала в его объятиях, убаюканная кратким мигом затишья.

Алекс одним пальцем слегка отдернул портьеру, выискивая за окном признаки нагрянувшей беды. Утро выпало хмурое, серое; хорошо еще, не дождливое. Припаркованный «чероки» стоял ровно напротив их номера. Вроде все в порядке, никаких подозрительных людей не видно. С другой стороны, тут же напомнил себе Алекс, ни доктор Хоффманн, ни медсестры или санитары в «Матери роз» никогда не давали повода заподозрить неладное.

Никто из них не смахивал на пирата.

Алекс чувствовал прилив бодрости; он как будто ожил — словно впервые за долгое время. Трудно сказать, сколько именно продолжались его страдания в «Матери роз», хотя вряд ли минуло больше нескольких дней. То, что произошло с ним за последнее время, казалось нереальным. Погибла масса людей, да еще от его собственной руки… В голове не укладывалось! Алекс будто вынырнул из долгого темного сна, заполненного бесконечным ужасом.

Не давали покоя мучительные мысли о матери. Сколько лет провела она в заточении! Как же все-таки несправедливо, что ей не удалось вырваться из этого ада, получить шанс на нормальную жизнь. Душу Алекса терзали страдание и гнев. Пришельцы из другого мира нагло ворвались в жизнь матери — вернее, украли ее…

Еще одна кошмарная картина все время стояла перед глазами: Джекс беспомощно висит в душевой психбольницы; она почти не может дышать; ей грозят чудовищные пытки и страшная смерть — такая же, какая настигла и многих других людей, на свою беду оказавшихся в руках Вендиса…

Сейчас, по прошествии дюжины часов, лекарства из организма были выведены уже практически полностью. Алекс сумел вырваться из тисков кошмара. Да и Джекс вроде бы тоже вполне восстановилась. У Алекса просто камень с души свалился, когда в ее глазах, вновь ярких и живых, он приметил знакомый огонек. Да, ей пришлось несладко: до сих пор видны синяки и ушибы, — однако она жива, и это главное.

Из ванной донеслось бормотание стекавшей воды, и через пару минут девушка вошла в комнату. На ней была свежая пара джинсов и красная футболка, которая особенно выгодно подчеркивала красоту роскошных волос, чуть потемневших от влаги. Джекс на ходу вытирала голову полотенцем, стараясь получше просушить влажные пряди.

Алекс показал на небольшой холодильник, что стоял возле тумбочки.

— Проголодалась?

— Да нет. Предлагаю немедленно уехать, а поесть мы можем и потом, — ответила она, сражаясь с полотенцем.

— Слушай, не мучайся ты так. Возьми-ка лучше фен.

— Что-что взять?

Алекс улыбнулся:

— Ладно, давай покажу.

Он отвел ее в ванную и взял в руку фен, который лежал на полке. Включив его на полную мощность, Алекс сделал несколько пассов над шевелюрой Джекс.

— Ну как?