не пришли.

— Они на горе ягоды собирают. Длинные хвосты они не хотят иметь, — говорит Лиса.

Хэвэки поверил ей. Он выбрал красивую шерсть, сделал из нее длинный и пушистый рыжий хвост, пришил его Лисе.

Обрадовалась Лиса, что у нее такой красивый и длинный хвост, выскочила из дома Хэвэки и в лесу спряталась.

Медведь и Заяц проснулись, вспомнили, куда и зачем они идут, и позвали Лису. Но Лисы нигде не было, и они отправились вдвоем. Когда с горы спускались, увидели еще одну поляну и там ягоды ели и отдыхали.

Долго они так шли. По дороге встретили Волка с хвостом, потом Горностая и Белку — Хэвэки им уже выдал хвосты, и они возвращались домой.

К вечеру Медведь и Заяц пришли к Хэвэки и говорят:

— Добрый дух Хэвэки, дай хвосты. Хотим быть хвостатыми.

Посмотрел Хэвэки в свой лабаз[4] и говорит:

— Опоздали. Всем хвосты уже раздал. Материала осталось только на один маленький хвост.

Хэвэки достал совсем немного шерсти и сделал один маленький хвост.

Медведь хотел себе взять этот хвост, но Хэвэки не дал ему:

— Как Заяц без хвоста жить будет? Этот хвост я разделю на два, — сказал он.

И разделил его на два хвостика, пришил им: Медведю — побольше, а Зайцу — совсем маленький кусочек.

Медведь и Заяц потрогали свои куцые хвосты, потом осмотрели друг друга: как они пойдут с такими хвостами и что о них звери говорить будут? Обидно им стало, что у них самые короткие хвосты, заплакали они и домой пошли по той же дороге.

Когда поднимались на гору, к ним из-за деревьев выбежала Лиса с пушистым длинным хвостом и спрашивает:

— Какие хвосты имеете?

Посмотрела на их куцые хвостики и рассмеялась:

— Сами виноваты, — говорит им. — Почему шли так долго? Мне Хэвэки вот какой хвост дал!

Лиса села на пенек и показала, какой у нее длинный и красивый хвост: положила его на плечи и вокруг шеи обвернула.

Медведь и Заяц только теперь догадались, почему Лиса уговорила их пойти ягодной дорогой, а потом бросила: чтоб раньше их прибежать к Хэвэки и себе хвост побольше выпросить.

Рассердился Медведь и говорит ей:

— А-а! Ты хитростью добыла себе длинный хвост. На гору завела нас и убежала! Отдай нам половину хвоста!

Медведь заревел на весь лес и хотел схватить Лису, оторвать у нее часть хвоста, но Лиса как прыгнет и ну бежать, только хвост между кустов замелькал. Медведь побежал следом, да куда ему за Лисой угнаться — не догнал он рыжехвостую.

А Заяц видит такое дело, испугался, что Медведь может у него отобрать хвостик, и тоже убежал, но в другую сторону.

Так Лиса обманула Медведя и Зайца и выпросила себе длинный пушистый хвост.

С тех пор Медведь, Лиса и Заяц больше не дружат. Каждый живет сам по себе… Заяц боится, что у него и тот хвостик оторвут, и от всех прячется. Медведь злится на всех длиннохвостых, и они очень боятся попадать ему в лапы: как только увидят — убегают. А Лиса все так же обманывает всех и гордится своим красивым хвостом.

Старые эвенки говорят, что с тех пор, как Хэвэки раздал хвосты, все звери завидуют друг другу и спорят: чей хвост лучше… И поэтому они ссорятся и враждуют, сильные убивают слабых и едят, а их хвосты разрывают.

Так звери живут и до сих пор.

Говорят, это было в давние времена, когда Хэвэки заселял Землю и создавал рыб, зверей и птиц. Первые звери тогда были бесхвостыми, жили дружно и никак не ссорились.

Но вот в один какой-то день Хэвэки посмотрел на зверей и подумал: «Без хвостов звери некрасивые. Сделаю им хвосты. Пусть красивыми будут».

И всем зверям разные хвосты сделал и раздал.

И как только раздал им хвосты, все начали завидовать друг другу и враждовать.

Медведь тогда был самым злым и жестоким среди зверей. Ему, оказывается, достался очень маленький хвостик и потому он всем длиннохвостым завидовал и убивал их. Никому житья от него не было ни зимой, ни летом.

Вот зверям надоело терпеть этот разбой, и они пошли к Хэвэки.

Пришли к нему и говорят:

— Добрый дух Хэвэки, нас Медведь обижает. Он всех убивает. Житья никакого нет. Если так будет себя вести, то весь наш звериный род прикончит. Один останется. Защити нас.

Хэвэки выслушал их и говорит:

— Убрать с Земли Медведя я никак теперь не смогу. Не я создал Медведя. Его сотворил мой младший брат — злой дух Харги[5]. Для чего-то и Медведь на Земле будет нужен. Я сделаю так, что Медведь всю зиму будет спать в берлоге, а просыпаться только на лето. Летом много всякого корма вырастает. Медведь будет сытым и зверей уничтожать не будет.

С тех пор осенью Медведь прячется в берлогу, спит всю зиму, а просыпается весной. Летом он питается ягодами, грибами, листьями и сладкими корешками, всегда сытый, поэтому зверей ловит совсем немного.

«Так Хэвэки усмирил Медведя и оставил его жить на Земле. Этим спас всех зверей от гибели», — говорят старые люди.

Жила в лесу одна беличья семья: родители и две их дочери — Старшая и Младшая. Чум[6] их стоял высоко над землей — в дупле большого дерева.

Эти Белки жили, как и все их сородичи: старые по лесу бегали, грибы и семена собирали, учили молодых дочек корм на зиму запасать. Когда все звери на суглан[7] собирались — они всей семьей приходили. В солнечные дни молодые Белки возле своего чума игры веселые устраивали, убегая и догоняя друг друга.

Так они и жили: бегали по земле, прыгали с ветки на ветку, догнать их никто не мог, и они никого не боялись — ни птиц, ни зверей.

Вот Старшей дочери надоело бегать туда-сюда, говорит она своей маме-Белке:

— Зачем только бегаем? Я хочу бегать и летать. Буду просить у доброго духа Хэвэки, чтобы дал и мне крылья, как у птиц. Искать Хэвэки ухожу.

— Хэвэки виднее, кому летать, а кому бегать и прыгать, — сказала ей мать-Белка.

Не послушалась старшая дочь-Белка и пошла Хэвэки искать.

Уходя, возле чума Младшую сестру увидела, говорит ей:

— Иду у доброго духа Хэвэки крылья просить. Давай вместе пойдем. Летать будем.

Но Младшая сестра-Белка ей сказала: