В этой истории интересно не только то, что корабль-призрак без единой живой души был найден в открытом море, но и то, что он имел странные качества, совершенно мистические. Стоило на его борт перейти членам команды с «Эллен Остин», как «призрак» снова потерялся в тумане, а когда английское судно встретилось еще раз с нехорошим кораблем, оказалось, что надежные матросы бесследно пропали. Тут упоминается тот странный туман, который постоянно фигурирует в историях о треугольнике. И либо туман имеет особые помрачающие рассудок свойства, либо призрачный корабль обладает неким проклятием, но люди на таком корабле исчезают.

Куше пытался найти источник информации как об этом загадочном корабле, так и о самой «Эллен Остин», — не нашел ровным счетом ничего. Словно такого судна в природе не существовало» Конечно, морские байки «о страшном», это, скажем, традиция. К тому же сведения об этом случае были получены не из газет или книг по истории мореходства, а из публикации американского астролога Руперта Голда (1944 год), что уже должно насторожить любого человека, уважающего научные принципы. Сам Голд своего источника не называл. Так что и проверить историю невозможно. Но из книги в книгу после него стала кочевать «тайна загадочного корабля».

Куше пытался разыскать сведения о судне «Эллен Остин» и в архиве Ллойда, и в Регистре, и в Бюллетене, и в Морской энциклопедии, где собраны материалы о зафиксированных документально шхунах, бригантинах, клиперах и прочих плавсредствах. Не нашел. Это, конечно, не означает, что история выдумана от начала и до конца. Могло быть небольшое суденышко, не попавшее в морские анналы, как могла быть и покинутая людьми плавучая посудина. Но когда мы не можем проверить информацию, то полностью доверять ей не стоит. И хотя история красивая и колоритная, лучше вместе с Куше нам оставить ее среди морских легенд. А вот губительный туман Бермудского треугольника мы все равно возьмем на заметку. Даже если вся история может быть мифом, этот туман — не миф, и его свойства, как позднее станет ясно, весьма любопытны. С 1881 года они никуда не делись и не изменились.

20 октября 1902 года в океане было обнаружено немецкое торговое четырехмачтовое судно «Фрея», покинутое экипажем. Барк вышел 3 октября из Мансанильо на Кубе, направляясь в Чили. Судно было обнаружено поврежденным, календарь в каюте капитана был открыт на дате 4 октября, из чего можно заключить, что несчастье произошло вскоре после отплытия из Мансанильо. Но в эти дни в районе катастрофы стояла прекрасная погода! В Регистре Ллойда за 1900–1904 годы есть специальный раздел о кораблях, покинутых экипажами. В нем под номером 446 записано:

В момент обнаружения судно лежало на борту со сломанными мачтами, на носу болтался еще не полностью выбранный незакрепленный якорь. Катастрофа должна была произойти неподалеку от порта.

В отличие от других историй тут с документацией все в полном порядке. И судно имеется в Регистре Ллойда, и маршрут его известен, и дата и место гибели тоже указаны. Куше, который стремится найти кратчайший путь решения вопроса и никакой ненаучной болтовни не уважает, считает, что можно объяснить и эту странную катастрофу при ясном небе и хорошей погоде. Он попросту переносит место действия в совершенно другую часть Мирового океана: из Атлантики — в Тихий океан! К несчастью для бермудских тайн, в Центральной Америке существует два порта Мансанильо: один на Кубе, то есть в треугольнике, а другой — в Мексике, на западном берегу Северо-американского континента, то есть уже на берегу Тихого океана. И если в Атлантике на указанный период не было никаких штормов и на безоблачном небе сияло яркое солнце, то в Тихом океане в прибрежной зоне Мексики прокатилась волна землетрясений. Куше считает причиной гибели судна волну цунами, а экипаж скорее всего погиб, пытаясь спастись на шлюпах после того, как судно легло на бок.

Однако тут тоже не все так просто. Ведь мы пока не уверены, что под Мансанильо подразумевается мексиканский порт, мы не можем быть уверенными и в том, что барк «Фрея» погиб в Тихом океане. Если же это был кубинский порт, то автоматически судьба барка становится фактом из биографии треугольника. Если вы посмотрите на карту Южной Америки, то становится понятным, что как от мексиканского Мансанильо, так от кубинского порта с таким же названием морской переход до южной оконечности Южной Америки, где находится Пунта-Аренас, примерно одинаков. Поэтому вряд ли стоит заменять одно неизвестное другим неизвестным.

А что касается солнечной погоды, во время которой произошла трагедия, то для Бермуд в этом нет ничего необычного. Многие несчастные случаи в этом месте происходят при ясном небе и ярком солнце.

Если «Фрею» вел некий безвестный капитан, то морская яхта «Спрей» управлялась замечательно известным человеком, имя которого не сходило с первых полос современной ему прессы. Этот мужественный моряк прославился тем, что впервые в мире смог на своей яхте обогнуть земной шар. Он прекрасно знал океан и его опасности, выстоял против множества тяжелых штормов, на протяжении нескольких лет он плыл под парусом вокруг света, сражаясь с непогодой, усталостью и одиночеством. В том и состоял его подвиг — совершить кругосветку на яхте в полном одиночестве. Только Слокам и океан, океан и Слокам. А по пути ему пришлось даже сражаться с пиратами и преодолевать убийственные волны и ветра торнадо. Но он выстоял. И, конечно, ни для кого не секрет, где он погиб. Э го уж точно район треугольника, как бы Куше ни хотелось этот прискорбный факт замолчать. Вот ведь какая судьба: пройти через опаснейшие места океана и умереть почти у берега — в районе Бермуд!

10 ноября 1909 года Слокам на своей яхте «Спрей» вышел из гавани острова Мартас-Виньярд (штат Массачусетс, США), намереваясь достичь берегов Южной Америки. Тут уж Куше деваться некуда: маршрут проходил через треугольник. Исчезновение яхты сразу же вызвало множество версий. Дело даже дошло до судебного разбирательства, но тайна раскрыта не была. По одним показаниям, в частности сына Слокама Виктора, «отец был в блестящей форме, а яхта практически непотопляема». Оппоненты на это возражали, что «как Слокам, так и его яхта начинали стареть; двенадцатиметровьй „Спрей” давно отработал свой век».

Выдвигали и разные версии: Слокам столкнулся с почтовым пароходом (свидетелей нет), перевернулся после столкновения с океаническим судном (свидетелей нет), утонул или упал за борт, а неуправляемая яхта пошла ко дну, Слокам исчез, чтобы начать новую жизнь под другим именем. Ни одно предположение доказано не было, и суд принял решение: считать дело об исчезновении Слокама и его яхты закрытым ввиду отсутствия хоть каких-то улик.

Мудрый суд включил дело Слокама в ряд тех, которые невозможно разрешить. Однако на этом сторонники версии о преднамеренном исчезновении не успокоились. Они выдвинули такое предположение: Слокам «не был счастлив в браке и поэтому инсценировал катастрофу, чтобы скрыться и провести остаток своих дней в уединении». Газеты перепевали исчезновение яхты на разные лады, репутацию знаменитости трепали, как только могли. Некоторые даже утверждали, что видели живого и невредимого яхтсмена то в одном, то в другом порту — география «видений» была обширна: от Америки до Китая. Но для нас важен сам факт: яхта исчезла, не было найдено ни ее обломков, ни тела Слокама и это событие имело место в нашем нехорошем треугольнике. А вот с чем связано это исчезновение — вопрос другой. Гибель яхты может иметь как простые объяснения, так и сложные. Иными словами, яхта могла