предсказывали: чтобы сделаться королевой, ей придется выйти замуж за какого-нибудь иноземного короля. И действительно, у Елизаветы было очень мало шансов стать королевой у себя на родине. У ее деда Георга V, кроме ее отца, будущего короля Георга VI, было еще трое сыновей: герцог Виндзорский (будущий Эдуард VIII), герцог Кентский Георг (погиб в авиакатастрофе в 1942 году) и герцог Глостерский Генри. Таким образом, Елизавета была лишь четвертой в очереди к престолу. Но предсказание газет, как окажется, не сбудется. Ну кто не ошибается?
Ее первое появление на публике произошло на балконе Букингемского дворца. Ей тогда был год и два месяца. В два с половиной года она начинает учиться верховой езде — на пони, полученном в подарок к Рождеству. Детство Лилибет, как ее тогда ласково называли домашние, протекало в атмосфере нежности и заботы. Ее одевали исключительно в солнечно-желтые наряды. Жила она большую часть года в маленьком коттедже на территории Виндзорского замка. Дом был подарен родителям ее дедушкой Георгом V. На всю жизнь она сохранила приверженность к этому дому, окрашенному в бледно-розовый цвет. Сама поддерживала в нем порядок и делала это с большим старанием. Здесь она провела самые беззаботные годы своей жизни. У нее было больше животных, чем подружек, она ежедневно ездила верхом — это стало страстью на всю жизнь. Она сама воспитывала корги (ее любимая порода собак), сама чистила клетки своим птицам.
Образование? Немного математики, час в неделю — история, час — грамматика, полчаса — география плюс литература. Любимыми занятиями были танцы и рисование. И этого было больше чем достаточно, если к тому же учесть, что Георг V заявил однажды, что предпочитает, чтобы внучку выучили прилично писать, — и этого будет вполне достаточно.
Уже тогда стало ясно, что в тихом ребенке таился непредсказуемый характер. Так, однажды в знак протеста против, как ей казалось, чрезмерной строгости учительницы французского языка она вылила на свои золотистые кудри целую чернильницу.
Когда Лилибет исполнилось тринадцать лет, она вместе с сестрой Маргарет (младше ее на четыре года) отправилась в круиз на яхте родителей. В Дартмуте была остановка. Девочки играли в саду в крокет. Там же оказался и наблюдал за их игрой красивый юноша. Он учился в Королевском морском колледже. Звали его Филипп. Это был девятнадцатилетний греческий принц.
Он родился в 1921 году на острове Корфу и был потомком известного, но потерявшего власть королевского рода. Его дед, король Греции Георг I, был убит в 1913 году, его дядю, Константина I, свергли в 1917-м, его кузен умер от укуса бешеной обезьяны, а еще один кузен, греческий король Георг II отрекся от престола в 1923 году. Можно добавить, что по отцу он также являлся дальним родственником русских царей Николая I и Александра III, а по матери — датских и английских королей. Юный Филипп имел, казалось, все основания чувствовать отвращение к роли короля, но явно не возражал бы занять удобное положение принца-консорта — то есть мужа царствующей королевы.
Филипп немного поиграл вместе с девочками, а потом предложил им более увлекательное занятие — прыгать через теннисную сетку. Однако довольно скоро он потерял к ним интерес. Но было уже поздно — Елизавета влюбилась.
Королю-деду не очень понравилась кандидатура Филиппа в супруги Елизавете. Партия была не блестящей. Не нравилось и то, что Елизавета сделала скоропалительный выбор и остановилась на первом же молодом человеке, с которым познакомилась. Но не в характере Елизаветы было отступать.
Тем временем при дворе одна за другой возникали сложные проблемы, а подчас происходили и трагические события.
Шел 1936 год, он станет, как его назовут впоследствии, «ужасным годом». И не только потому, что в Испании вспыхнет гражданская война. Муссолини раздавит Абиссинию и все громче будет заявлять о себе Гитлер. Но и потому, что английскую монархию начнут сотрясать внутренние конвульсии. Всего за десять месяцев в Англии сменится три короля.
От жестокой пневмонии умер любимый дедушка Елизаветы Георг V. Меньше года пробыл на троне его сын Эдуард VIII. Едва успев примерить корону, он заявил о своем решении жениться на разведенной американке миссис Уоллис Симпсон и отрекся от престола. На трон взошел Георг VI — отец Елизаветы. Ему должен был наследовать его брат — герцог Глостерский, но тот заранее отказался от своих прав и претендовал лишь на положение регента при маленькой Елизавете. Ведь случись что-нибудь с Георгом VI, и королевой станет она. Это и произошло в 1952 году, правда, когда ей уже исполнилось двадцать шесть лет и нужда в регентстве отпала.
Ее отец умер, по официальной версии, тоже от пневмонии. Лишь много лет спустя стало известно, что у него, заядлого курильщика, был рак легких. Чтобы облегчить страдания больного, ему дали дозу смертельно усыпляющего лекарства. Истинную причину смерти отца от нее, как и ото всех, скрывали. Она тяжело переживала утрату, но это горе открывало для нее дверь в Историю.
Личная жизнь: любовь, занятия, привычки
На всю жизнь Елизавета запомнила тот день, когда во время войны Филипп, служивший на флоте, прибыл на побывку. Ей показалось, что он стал еще прекраснее, — ему очень шла морская форма. Они увиделись, и вопрос о браке был решен. Правда, в архивах до сих пор не обнаружено ничего, что подтвердило бы, что Филипп сделал предложение. А может быть, как и у ее далекой прабабки Виктории, инициатива исходила от Елизаветы?
В ноябре 1947 года состоялась их свадьба. Лилибет добилась своего. Она была счастлива и очень любила своего Филиппа, которому был пожалован титул герцога Эдинбургского. Одиннадцать месяцев спустя в 1948 году у них родился сын Чарлз, через два года — дочь Анна, потом — Эндрю (1960) и Эдуард (1964).
В 1952 году молодая стройная женщина взошла на английский престол. К этому Елизавета тщательно готовилась. Без пяти минут королева, она то и дело репетировала в Букингемском дворце свой выход со шлейфом (им служила простыня) и в короне.
За три недели до церемонии коронации, чтобы чувствовать себя уверенно в королевском одеянии, она стала носить корону постоянно, не снимая ее даже во время утреннего завтрака. А это солидная ноша: корона из чистого золота весит три килограмма и украшена 275 драгоценными камнями. Имелась еще и запасная корона. Ее следовало надеть на обратном пути в карете. В этой короне 2783 бриллианта, 273 жемчужины, 16 сапфиров, 11 изумрудов и 5 рубинов. Говорят, что без короны в этой симпатичной женщине нет ничего королевского. И если кому-нибудь довелось бы ее встретить на станции метро в юбке-шотландке и туфлях на низком каблуке, никто не узнал бы в ней Елизавету II.
Уже сидя в карете, направлявшейся к Вестминстерскому аббатству, где проходила церемония, она на вопрос придворной дамы, как себя чувствует, ответила: «Превосходно! Я только что говорила со своим тренером, и он сказал, что моя лошадь будет фаворитом на дерби!» Своим привязанностям она, несмотря ни на что, была верна всю жизнь.
И вот она стала «ваше величество»… Ее муж первым из пэров королевства преклонил перед ней колена в знак выражения верноподданнических чувств. В тот день в рапорте лондонской полиции
