— Не обижайтесь, я сейчас все поясню. Вы могли сказать «да» только в трех случаях. Если б были ко мне расположены; из жалости к себе и сострадания к моей неприкаянности. Первого нет в помине. Второе и третье было бы для меня оскорблением. Не хочу, чтобы меня жалели. Не хочу быть синицей в руках или лекарством от одиночества. Я не красавец, не богач, но достоин любви и не считаю нужным довольствоваться эрзацем, когда можно построить нормальные хорошие отношения. А они у нас могут получиться. Мы подходим друг другу.

Больший бред трудно было придумать.

— Мы очень разные люди, — Ира решила не уточнять насколько. Перечень отличий занял бы слишком много времени.

— Я сказал: подходим, а не похожи. Кстати, а зачем нам быть похожими?

— Считается, что общность взглядов, вкусов, целей, гарантирует союзу крепость и долговечность.

— Вы в это верите?

— Не знаю. Не думала. Скорее всего, так и есть.

— По-моему, любое обобщение в сфере человеческих отношений априори ошибочно. Поэтому я стараюсь иметь собственное мнение, которое потом проверяю на практике. Так вот, по моему мнению, у нас есть много шансов стать парой. Хорошей парой. И не спорьте, пожалуйста, Ирочка. Спросите лучше, почему эта гениальная идея посетила мою светлую голову, — добродушно предложил Сологуб.

Ира вздохнула обреченно и выжала:

— Почему?

— Потому что у меня есть то, что вам сейчас нужно. А у вас, имеется то, без чего мне очень плохо.

Ира лишь головой покачала. Прагматизм, который она так ценила, в устах Сологуба лишил разговор последних романтических ноток.

— Теперь я должна поинтересоваться, что вы имеете в виду?

— Совершенно верно, — кивнул Генрих.

— А если я этого не сделаю?

— Хотел бы я посмотреть на женщину, да еще начальника отдела продаж, способную на такой подвиг.

Не выдержав насмешливый взгляд Генриха, Ира прыснула:

— Тут вы меня, конечно, подловили. Ну, выкладывайте, что у вас есть такого супер-пупер дефицитного.

— Я — очень надежный человек, — пошел с торгов главный лот. — Со мной, — для убедительности Сологуб сократил дистанцию, — ты будешь чувствовать себя в безопасности.

Ира вскинула брови и заговорщицки прошептала:

— Неужели мне что-то угрожает?

Сологуб не принял шутливый тон:

— Не знаю. Но ты живешь в постоянной готовности к отпору, а, значит, ожидаешь нападения.

— И чем ты в этой ситуации можешь мне помочь?

Лицо Генриха стало очень серьезным:

— Я всегда буду рядом с тобой, не предам, не подведу. Ты можешь рассчитывать на мою поддержку и заботу.

Ира тяжело вздохнула. Она не могла по достоинству оценить предложение Генриха. Большую часть сказанных слов она знала лишь теоретически.

— Со мной ты будешь, как за каменой стеной. Это я тебе твердо обещаю, — вел дальше Сологуб.

— Ну, ладно, жить, как за каменой стеной мечтают многие. А что я тебе могу дать? Что тебе нужно?

— В тебе столько энергии и силы, — быстро и решительно ответил Генрих. — Ты несешь в себе столько радости и света, что глядя на тебя, мир наполняется красками и смыслом. Мне так хочется впустить все это в свою жизнь.

Ира постаралась вложить в голос максимум иронии:

— Странный у нас разговор. Торжище какое-то получается, бартер. Ты — мне безопасность, я — тебе радость и смысл. В кино и любовных романах тиражируются иные сюжеты. Там мужчина и женщина встречаются однажды, смотрят друг на друга и понимают, что хотят быть вместе.

— Это всего лишь один из вариантов. Любовь часто возникает из дружбы, принятия, привычки, даже ненависти. Сюжетов много. Фокус в том, чтобы разрешить себе любить. Я, к примеру, пока ты не появилась, запрещал себе не то, что любить, даже думать о женщинах. Ты тоже не свободна в своих чувствах.

— Что же мне мешает?

— Ты живешь в страхе, ты боишься мужчин, любви, боли, самой себя.

— Не преувеличивай.

— Я могу быть откровенным? — Генрих подался вперед и, невзирая на сгустившийся сумрак салона, Ира увидела горячечные огоньки в его глазах.