Повелителем всего Сущего?
Ксо не кричит, наоборот, произносит слова очень тихо, на пределе слышимости, и очень равнодушно. Так равнодушно, что можно подумать: ни я, ни Киан его не интересуем. Даже убей мы друг друга, чувства в голосе «милорда ректора» не прибавится. Ни на искорку. Ни на капельку.
– М-м-м… Нет, конечно. Собственно, он…
– «Первый начал», это ты хочешь сказать? – вздохнул кузен.
– Примерно, – не вижу смысла лгать по пустякам, отрицая очевидное.
– Значит, у тебя в голове умещается ума не больше, чем у моего слуги, который, по правде говоря, способностью соображать не блещет, – констатация факта. Обидная для меня, но справедливая.
– Может быть. Я ведь не строю из себя…
– Строишь, и ещё как! – Ксаррон закидывает голову назад и некоторое время изучает балки потолка. Внимательно, почти вдохновенно и куда пристальнее, чем моё недоумённо-обиженное лицо минуту назад.
– Кого?
– Уж и не знаю, – кузен снова смотрит на меня. – Кого-то, кем ты не являешься и являться, по определению, не можешь.
– Согласен. Но тебе стоит внушить своему прихвостню хоть немного уважения.
– Уважения к тебе? Ну, уж нет: этим ты должен заниматься сам!
– Но я…
– Пресветлая Владычица! – Ксо всплеснул руками. – Теперь мы впадаем в детство? Учти, Джерон: переход от жёсткого и уверенного в себе мужчины к маленькому мальчику и обратно – не лучший способ себя зарекомендовать. Даже в моих, привыкших ко всему, глазах.
– Извини, – я виновато пожал плечами. – Киан меня здорово разозлил, вот и всё. Больше обещаю не…
– Обещаешь? – кузен строго сдвинул брови. – Не поверю ни единому слову! Лучше забудем обо всём, как о страшном сне. С чем пожаловал?
– Я подумал и решил…
Бесшумно открывшаяся дверь впускает оборотня с подносом, прикрытым кружевной салфеткой. Водрузив свою ношу на стол, слуга Ксаррона низко кланяется нам обоим и, так и не произнеся ни слова, покидает кабинет. Кузен задумчиво поднимает левую бровь, ухитряясь не выглядеть комичным даже в образе «милорда ректора».
– Однако… Ты сильно его напугал.
– Напугал?
– Я бы даже сказал, до смерти. Кстати, смерть подразумевалась?
– Конечно, нет! Собственно, всё могло закончиться гораздо раньше и гораздо безболезненнее, если бы он…
– Понял, какими игрушками ты играешь? – взгляд Ксо сверкнул лукавством.
– Ну… примерно так.
– Какой же ты ещё ребёнок… – усталый вздох. – И когда повзрослеешь?
– Я…
– Не к тебе вопрос был. Так, мысли вслух. О вечном и недостижимом. Что ты хотел сказать?
Плюхаюсь в кресло. Кузен извлекает из-под салфетки яблоко и кидает мне. Спелое, надо же… И сладкое. Вгрызаюсь в сочную мякоть, забрызгивая всё вокруг соком. Отдельные капли долетают даже до Ксо, и он забавно морщится:
– Даже есть прилично, и то не научился.
– Угу, – не считаю нужным отвечать на очередную насмешку. Яблоко важнее!
– Итак, – вопрошает Ксаррон, дождавшись, пока я прожую последний кусок. – О чём пойдёт речь?
– О соразмерности преступлений и наказаний.
– Да-а-а-а? Поступил на службу в Судебную Коллегию?
– Прекрасно знаешь, что я имею в виду!
– Не знаю, – кузен немного подумал и тоже сел. В кресло напротив.
– Ой ли? Сомневаюсь, что отец и вдохновитель Тайной Стражи не имеет представления о чаяниях своих сирых и убогих родственников.
– Не смешно.
– Почему? – почти обижаюсь.
– Потому! – Ксо борется с улыбкой, постепенно проигрывая и уступая позиции одна за другой. – Во- первых, я давно уже… Впрочем, неважно. А во-вторых… Это кто у нас сирый и убогий?
– Вот только не будем показывать пальцем!
– Именно. Не будем. Ну, вываливай свои… чаяния.
– Я серьёзно, Ксо!
– Слушаю.
– Я придумал, что делать с Шэролом!
– Четвертовать? – нездоровая заинтересованность в голосе.
– Тьфу на тебя! Я вообще против его казни!
– Кто бы сомневался… Основания?
– Он слишком ценен для будущего.
– Кто это установил?
– Допустим, я. А что?
– Давай без «допустим», хорошо? Это слишком ответственное решение, чтобы принимать его вперемешку с шуточками, – кузен спокоен и деловит. Даже слишком деловит. – Итак, ты находишь Галеари полезным?
– Да. Объяснить, почему?
– Не надо! – отмахивается Ксо. – У меня не очень-то много свободного времени. Полезен, так полезен, фрэлл с ним. Стало быть, казнь отменяется?
– Не совсем.
– То есть?
– Я кое-что хочу проделать… Исключительно ради блага всех, включая Шэрола!
– Ну-ну… Излагай. Только коротко и ясно!
Что главное в глупом и неблагодарном деле спасения человеческих душ от бездны, по краю которой они всё время ходят? Ни за что не догадаетесь! Талант того, кто примеряет на себя одежды судьи и палача. Нет, даже не талант, а Дар. Дар из путаницы мыслей и образов созидать нечто правильное, упорядоченное, светлое и жизнеспособное.
Я таковым Даром не обладаю. Собственно, и не хочу обладать, поскольку лишние способности требуют и лишних усилий по их обязательному применению. А ведь если чего-то не можешь делать, от тебя этого и не станут требовать, верно? Ещё лучше: не станут ожидать, что ты что-то сделаешь. И как приятно парить над проблемами – чужими и своими – не замечая исчезающих в Бесконечности Времени вздохов Мироздания!… Простите, замечтался. Полёт мне тоже неподвластен. Посему – ножками, ножками, по земле, по грязи, по…
Взгляну-ка на декорации, пока есть время до выхода главных действующих лиц на сцену!
Стягиваю капюшон на затылок и обозреваю стены внутреннего дворика тюрьмы.
Очень подходяще. Очень. В меру мрачно: тускло-серая каменная кладка, на которую зима набросила рваную накидку инея. В меру трогательно: на высоте примерно в четыре человеческих роста глухие стены заканчиваются, позволяя насладиться бледным заплаканным небом, неумело спрятавшимся за косматыми облаками. Однако, будет метель: ветер там, наверху, разгулялся не на шутку. Но во дворике тихо и почти тепло. Тепло для последнего месяца года, имею в виду: мороз если и пощипывает щёки, то делает это почти ласково. Отлично. Чем благосклоннее сегодня природа к моим проделкам, тем удачнее они осуществятся…
Примерно посередине дворика расположен невысокий помост из массивного бруса. Место казни, м-да… Всё готово к проводам очередной заблудшей души в Серые Пределы – даже длинный меч, прислонённый к
