– Почему Вы упомянули младшего принца? Он…
– Он – Мост, следовательно, потенциальный источник Силы. Но Мосты – такие хрупкие существа. Такие ранимые и такие внушаемые… Вы хотели подчинить мальчишку своей воле до того, как он обретет Могущество, чтобы в дальнейшем припасть к Источнику посредством взбалмошного юнца, верно?
– Вы слишком много знаете, – признание моего преимущества. Приятное, но… Несколько преждевременное.
– Не так много, как хотел бы, – вздыхаю. – Эльфийку принцу подсунули Вы?
– Не совсем.
– То есть?
– Я воспользовался удобным случаем, отрицать не буду. Но идея принадлежала не мне.
– А кому же?
– Я не знаю его имени. Он – эльф, но больше ничего определенного сказать не могу.
– Эльф? – мозаика рассыпалась и начала складываться заново.
– Да. Не могу предположить, что рассорило двух соплеменников настолько, что один решил жестоко казнить другого, – Лаймар удивляется. Совершенно искренне. Я тоже теряюсь в догадках. Пока.
– Казнить?
– Если постепенное спаивание «росой» – не казнь, то что же? – ехидная усмешка. – Медленно, но верно она сходила с ума, и, в конце концов…
– Я знаю, что происходит с листоухими, когда они перебирают «росы», можете не продолжать. Итак, эльфийка была поручена Вам?
– Да. Я должен был готовить зелье и следить за его регулярным потреблением.
– «Росу» Вы доставали сами или…
– Заказчик снабдил меня всем необходимым.
Всем необходимым…
– Не было ли среди этого «необходимого» небольшого медальона, выточенного из дерева? Без украшений, без надписей?
– Был. Собственно говоря, я вручил его капитану Стражи, который… – маг осекся и посмотрел на меня ещё внимательнее, чем раньше.
– Капитану, который должен был убить беременную женщину. Кстати, за что?
– Она хотела выйти из игры, – равнодушно пожал плечами Лаймар. – А Стража не отпускает раньше времени. Кроме того, эльфийка покалечила и убила несколько солдат, которые…
– Вели себя неуважительно, полагаю?
– Можно и так сказать.
Всё ясно. Когда моя кровь разрушила заклятие, сводившее Кё с ума надёжнее «росы», эльфийка справилась с отравой и захотела вернуться. Домой. К прежней жизни. К самой себе. Захотела… Не учтя того, что контракт, заключаемый при поступлении в Стражу, очень и очень жесток. По крайней мере, иметь детей сие соглашение запрещает. Наверное, Кё предложили избавиться от… Могу себе представить ярость женщины, только-только обретшей смысл жизни заново! Не хочу даже воображать, что произошло с теми несчастными, которые намеревались помочь эльфийке проститься с ребёнком.
– Значит, эльф…
– Что Вы сказали? – переспрашивает маг.
– Ничего. Какое заклинание висело на медальоне?
– Что-то из сферы передачи посланий, я подробно не приглядывался. Скорее всего, оно должно было сообщить о смерти, и только.
– Похоже на то. Ладно, фрэлл с листоухими… «Росу» Роллене дали Вы?
– Я. Всё равно, девать некуда было. А что?
– Из каких соображений?
– Я хотел избавиться от этой стервы.
– Избавиться? – надеюсь, моё удивление не выглядело совсем уж по-детски, хотя именно таковым и являлось. – По причине?
– Вы близко сталкивались с этой девушкой? – серьёзный вопрос.
– Более-менее.
– Тогда Вы должны понимать: она неуправляема. Совершенно! Опасна. Ладно бы, для себя самой, но для всех остальных – не менее.
– Это проблема брата Роллены, а не Ваша.
– Герис не сможет её приструнить.
– Поэтому воспитанием девушки решили заняться Вы? Странно… Впрочем, узнаю Ваш любимый метод: сначала расшатать душевное равновесие объекта, а потом, когда он выходит и из-под Вашего контроля, устранить. Просто и эффективно. Браво!
– Контролировать Роллену невозможно. Я знаю это лучше всех.
– Не поделитесь знаниями?
Лаймар отвёл взгляд и некоторое время изучал лица выпивох за соседними столами.
– Возможно, только Вы и сможете понять… – слова прозвучали так тихо и печально, что я почти испугался.
– Что понять?
– Когда-то я бы так же молод, как Вы. Молод и влюблён. Но мои чувства не встретили взаимности. Может быть, и к лучшему, хотя в то время… В то время я был готов покончить с собой.
– И при чём здесь Роллена? Она вообще тогда уже существовала на свете?
– О, да! Существовала и ещё как! Она была хрупкой и юной… Невинной. Герис уже тогда не видел других женщин, кроме неё. И вообще никого не видел…
– Подождите! Герис… И Ваши чувства… Вы хотите сказать…
– Он был очень, слишком красив. Я не знаю, как и почему моё сердце попало в эту ловушку, но когда я понял, что люблю парня, вместе с которым обучаюсь магическим искусствам… Было уже поздно что-то менять. Я пытался. Несколько лет. Старался держаться подальше. Но мы были друзьями. Очень близкими друзьями, хотя сейчас в это трудно поверить… А наши возможности… Они были равны.
– Равны ли? Вы отступили, так и не начав сражение, верно? Не стали и бороться за место придворного мага, потому что тогда Ваш возлюбленный окончательно бы Вас возненавидел, да?
– Он и возненавидел. Потом. По моему же желанию… – Лаймар тяжело выдохнул. – Герис должен был проводить Инициацию принца и очень волновался. Наверное, первый раз в жизни. Ему нужна была разрядка. Я пробовал успокоить друга беседой, и в какой-то момент… проговорился о своих чувствах. Я не надеялся на то, что он хотя бы поймёт, но… Такого отвращения я не ожидал. Пришлось принять меры – благо, в соседней комнате готовилась ко сну белокурая малышка…
– И что же Вы сделали?
– Перевёл фокус страсти на неё, заодно слегка меняя полярность. Получилось неплохо: Герис воплотил в жизнь свою мечту и забыл о моём… просчёте.
– А о девушке Вы думали?
– В тот момент? Нет. Я думал о себе и том, что моё сердце раскалывается на куски… Вы меня осуждаете?
– Осуждаю? – я поставил локти на стол и опустил подбородок в гамак сплетенных пальцев. – За что? Вы хотели быть счастливы и… пожертвовали своим счастьем ради другого. Вмешались в чужие судьбы, потому что ненавидели свою. Мне Вас жаль. И… Вы правы: я понимаю. Вы пробовали исправить… свою оплошность?
– Сначала – нет, а потом… Потом стало видно, что все всем довольны, и я смирился.
– Все довольны? А что скажете о принце, который из-за Вашего душевного расстройства прошёл Инициацию неправильно?
– К сожалению, мне не подвластны… – начал Лаймар, но я хлопнул ладонью по столу:
– Будете утверждать, что Ваших умений не хватит для
– Нет, но…
