Так, назначение белых бусин установлено. А чем заняты красные? Гасят мышечную активность, не позволяя найо двигаться. Что-то похожее на Паутину, отброшенную мной на ту магичку, в Россоне… Если так, то разговаривать мои преследователи в состоянии. А поговорить нужно. В первую очередь, мне.

Я подошел поближе – под взгляды оборотней. Реакции не последовало. Никакой. Положим, жестикуляции взяться было неоткуда, согласен. Но глаза могли бы быть и выразительнее!

– Долго же пришлось вас ждать. Где пропадали? По следу ходить разучились? Немудрено: подставлять каменные бока солнышку приятнее, чем работать!

Грубо, конечно. Но могу я высказать свое недовольство? Пока имеются слушатели, которым все равно некуда деться?

– Ну ладно, меня не нашли, но угодить в ловушку вместо того, чтобы выполнить поручение? Стыдно, дорогие мои. Если это все, на что вы способны, остается только пожалеть Дом. С такими слугами каши не сваришь!

Мне показалось, или взгляд левого от меня найо дрогнул? Знать бы еще, по поводу какой из частей моей отповеди.

– И на мой скромный взгляд, прощения вы не заслуживаете.

А вот теперь дрогнул правый. Всем телом. Если бы я не отслеживал колебания Пространства, мог и не заметить этого крохотного движения. Значит, сознают свою вину? Это хорошо.

– Впрочем… Лично я вас наказывать не собираюсь. Правильнее всего было бы позволить вам вернуться домой и огрести оплеух от тех, кто вправе упрекать. Как вам такая идея? А можете даже не возвращаться: мир большой, где-нибудь да спрячетесь. Заключим сделку? Я помогу вам освободиться, а вы забудете о моем существовании? Ну, как? Только думайте скорее: у вас мало времени.

Проходит минута, не больше, и я слышу тихое, но твердое:

– Мы не умеем забывать…

– Мы умеем только исполнять свой долг…

Смотрю на них, пристально и серьезно. И правда ведь, не умеют. Что же такое им поручено, что оборотни не просто готовы отдать свои жизни, но даже думать не хотят о спасении? Боятся, что их настигнет кара со стороны Дома? Ну и что? Пытки сейчас или пытки потом – какая разница? Значит, дело в другом. Но в чем? «Мы не умеем забывать…» Что может означать эта фраза? Не хорошую память, это точно! Что тогда? В каких глубинах прячется истинный смысл? А может быть, не прячется? Может быть, лежит на поверхности, у самых моих ног, а я никак не удосужусь нагнуться и подобрать его?

Что я сказал перед тем, как услышать странный ответ? Предлагал забыть о моем существовании. И что услышал? Они не забудут. Потому что не умеют. Но это касается… меня, и только меня. Точно. Меня и их долга, прочнейшим образом со мной связанного. Фрэлл! Спросить напрямую? Не ответят, в этом я уже имел удовольствие убедиться. Значит, принимать решение мне придется самому. В последний раз. Почему в последний? А другого раза не будет: как бы я ни поступил, вернуться на ЭТУ развилку больше не удастся.

Если оставить все, как есть, найо погибнут, но их гибель будет целиком и полностью на моей совести. Я хотел убежать. Мой каприз вынудил оборотней нырнуть в Поток. Моя «игра в прятки» заставила их блуждать в тумане и столкнула с неожиданным противником. И только в моей воле – спасти или оставить умирать.

Освобождение пленников – собственная подпись под приговором. Мне ПРИДЕТСЯ вернуться. И лучше сделать это самому, чем ждать визита родственников… Куда ни посмотри, всюду мрак.

Что мне делать? И совета спросить не у кого… Стоп. Как это, не у кого?

Ау, драгоценная!

«Решил нарушить молчание?… Надеюсь, по веской причине?…» – Мантия откликается сразу же, чем сводит на нет все усилия по приданию своему голосу нарочито-ленивого тона. Рада, только старается «сохранять лицо». Зачем, спрашивается? Негоже нам притворяться друг перед другом. Бесполезно и бессмысленно.

Мне нужно с тобой поговорить.

«На предмет?…»

У меня есть два зверика.

«Вижу…» – ехидная ухмылка.

И мне нужно с ними что-то делать.

«А почему – тебе?…»

Больше некому. Не звать же тетушку Тилли на помощь?

«Хотела бы я посмотреть, как ты будешь это делать…» – озадаченное почесывание затылка.

Вот именно, что никак. Сама знаешь: Зов у меня получается плохо.

«Зато вовремя…» – хихикает. Ну и стерва!

Вовремя, не вовремя… Подскажи, что мне делать?

«А надо ли?…»

Подсказывать? Обязательно!

«Делать, дурачок…»

Надо. Бездействие в данном случае будет даже разрушительнее, чем неуклюжие шаги.

«И ты совершенно прав…» – одобрительный кивок. – «Хорошо, что понял… Значит, решил действовать?…»

Пожалуй.

«Нет уж, радость моя, давай договоримся: либо „да“, либо „нет“, но только не „возможно“!…»

Почему?

«В действии главное – что?… Уверенность!… Пока не будешь уверен, ничего не получится…»

Я уверен.

«Точно?…»

Ну… Да.

«И в чем ты уверен?…»

Что, если оставлю все без изменений, не смогу себя простить.

«А оно тебе нужно?…»

Что?

«Прощение?…»

Не знаю. Пока – нет, а потом… Вдруг понадобится?

«Запасливый ты мой…» – довольная улыбка.

Так что скажешь?

«Действуй, раз так…»

А в каком направлении?

«Или я чего-то не понимаю, или ты не умеешь задавать вопросы…» – бурчит Мантия. – «Что от меня-то требуется?…»

Я не сталкивался раньше с Пространственной Магией. Боюсь, если буду пользоваться привычными средствами, наломаю дров… Есть какие-нибудь рекомендации по работе с Точками Напряжения?

«Ой, какие мы стали осторожные!… Даже странно…»

Я всегда был осторожен.

«Угу… А чего сейчас боишься больше?…»

Боюсь?

«Кому повредить – зверям или местным жителям?…»

Хм. Ты поставила меня в тупик.

«Я такая!…» – горделиво марширует вокруг.

Вообще-то, я не хочу причинять вред никому. Такого результата можно добиться?

«Если ты видишь его среди других, почему бы и нет?… Попробуй…»

Но как?

«Ты хочешь освободить пленников, но не желаешь разрушать клетку, верно?…»

Не желаю. Вполне возможно, что разрушение обеспокоит гройгов. И если они придут сюда…

«У тебя на руках будет не одна, а две проблемы…»