Претендент? А, он имеет в виду меня… Нет уж, взваливать на свои хрупкие плечи обузу в лице запутавшегося в истинных и мнимых ценностях Шэрола не буду. И нечего на меня так смотреть!
Основательно прикладываюсь к фарфоровой чашке. О, ещё несколько минут, и вино совсем остынет… Надо поторопиться!
– Мой племянник? – Ксо качает головой. – Ему некогда.
– Мне право, даже стыдно, милорд, – вполне искренне признаёт Рогар. – Вмешиваться в творение других рук в тот момент, когда оно уже в шаге от завершения…
– Ив не будет против. Правда? – ехидный взгляд в мою сторону.
– Не будет, – буркаю себе под нос.
– Вот видите, Мастер: беспокоиться не о чем! – преувеличенно весело заявляет Ксо, но Рогара не так-то просто сбить со следа:
– Ваш племянник обучался под Вашим руководством, милорд?
– Ну что Вы! К счастью, или к сожалению, нет. Он у меня… самородок.
– Самовыродок, – не могу удержаться, хоть тресни. Знаю, что произойдёт, но не могу.
Мастер на миг замирает, словно статуя. Перекатывает произнесённое мной слово в своих мыслях. Щурится и… На резко очерченные губы заползает улыбка. Медленно. Лениво. Довольно.
– Как Вы сказали, лэрр? «Само» – кто?
Молчу, сосредоточенно рассматривая затейливую гирлянду цветов, опоясывающую чашку в моей руке. Только бы не рассмеяться… Только бы не рассмеяться… Только бы…
– «Самовыродок», я правильно расслышал?
Наши взгляды встречаются, и я вижу, как в серых глазах разгорается веселье.
– Совершенно верно, Мастер.
– Скажите, лэрр… Мы с Вами уже встречались?
– Не в этой жизни.
– Вот что, господа, мне пора! – вдруг спохватывается Ксаррон. – Простите, что оставляю вас без своего общества, но заведение, находящееся на моём попечении, вечно требует забот… С Вами, Мастер, мы ещё сегодня увидимся, я надеюсь… Ив! Веди себя прилично! Не забудь, что после праздников ты будешь мне нужен!
Когда последние отголоски торопливых шагов «милорда Ректора» стихают за закрытой дверью, Рогар усмехается:
– Не ожидал.
– Чего именно? Встретиться здесь или встретиться со мной?
– И того, и другого, если честно. Но ещё больше меня удивляют твои… таланты.
– Таланты? Ерунда! – поднимаюсь из кресла и подхожу к окну, на подоконник которого присел Мастер. – Так, небольшая зарисовка… Наудачу.
– У тебя получилось, – спокойная констатация факта.
– Думаешь?
– Уверен.
– Ты присмотришь за Шэролом? – жалобно заглядываю в смешливую сталь глаз своего хозяина.
– Если ты просишь… – улыбка. Добрая и довольная. – Хотя, лучше бы ты занимался им сам.
– Не-а, не могу.
– Почему же?
– Дядя же сказал: мне некогда.
– И чем ты занят, позволь узнать?
– Да так… всяким разным, – сказать ему или нет? И сказав, ничего не потеряю, и, не сказав, останусь при своём. Трудный выбор, правда?
– Столь же важным, как и сегодняшняя… зарисовка? – лукаво уточняет Рогар.
– Примерно. Может быть, ещё важнее.
– Это касается Дэриена? – он, как всегда, зрит в самую суть.
– Частично.
– Поподробнее можно? Ты имеешь в виду болезнь и её виновника?
– Да, если хочешь.
– И?
– Что? – непонимающе встряхиваю головой.
– У тебя есть по этому поводу предположения?
– Почему же предположения… Мне известен человек. И я даже представляю себе его мотивы… Немного. Но гораздо больше меня интересует совсем другое.
– Например? – Мастер мигом серьёзнеет.
– Что ты можешь рассказать мне о Лаймаре?
– О ком? – удивлённо расширенные глаза.
– Первый раз слышишь это имя? Не поверю!
– Не первый, но… Впрочем, постараюсь удовлетворить твоё любопытство.
– Это не любопытство! – возражаю. Может быть, слишком горячо. – Информация нужна мне для дела!
– Ну, разумеется… – хитрая улыбка. – Итак, Лаймар… Сверстник придворного мага – ты с ним уже знаком, как я понимаю… Так же, как и Герис, являлся учеником почтенного Лара, без вести пропавшего более пятнадцати лет назад. Способностями не обделён, и мог бы претендовать на более высокое положение, нежели занимает сейчас, но по каким-то причинам отступился от своих претензий и довольствуется имеющимся. Хитёр, не забывает ни дурного, ни хорошего. Предпочитает держаться в тени, но не упускает случая заявить миру о своих достоинствах.
– А что насчёт его тайных помыслов?
– Помыслов?
– Ну да. На какое из отделений Стражи он работает?
Рогар целых три вдоха внимательно смотрит на меня, потом переспрашивает:
– Почему ты считаешь, что он связан с…
– Хочешь сказать, Лаймар строит козни сам по себе?
– Пожалуй, нет… Но с чего ты взял, что…
– Он, определённо, был или остаётся до сих пор связан с Постоялым Двором. Южного разлива.
– И как ты это определил? – во взгляде Рогара проступает деловой интерес.
– Ты никогда не видел, как «караванщики» пьют taaleh?
– Признаться, нет.
– А я видел. И с уверенностью могу заявить, что Лаймар не только хранит в своём сердце традиции Южного Шема, но и следует им так, как это принято на местном Постоялом Дворе.
– Вполне возможно, – Рогар переводит взгляд за окно и некоторое время молчит. – Вполне…
Возвращаюсь к креслу и накидываю на плечи плащ.
– Уходишь?
– Да. Надо немного пройтись. Развеяться.
– Лучше ляг и поспи до завтрашнего утра.
– Это совет или приказ? – ехидничаю. Напоследок.
– И то, и другое.
– Жа-а-а-аль!
– Это ещё почему? – нет, Мастер не попался на мою уловку, просто ему любопытно, что я задумал.
– Потому! Совету я бы последовал, не задумываясь, а вот приказ… Приказ исполнять не буду, и не надейся!
– Вот как? Нужно напомнить, кем ты являешься?
– В данный момент я являюсь племянником твоего нанимателя, если помнишь!
– Это не продлится вечно, – по тону голоса невозможно понять, сожалеет Рогар по этому поводу или искренне рад.
– Увы, – вынужден согласиться. – Но как только я перестану быть нужен «милорду Ректору», сразу же
