выйдет жирнее. Расценки были простые: одно некритичное попадание в верткую мишень - пять рублей, смертельное обходилось в десятку, а прикончить сиятельного аристократа путем внезапного нападения оценивалось (им же) сразу в четверть сотни. Собственная же 'смерть' тружеников экспедиторского отдела стоила им ровно один рубль. Ну как тут не постараться для любимого, да что там - обожаемого командира?!!

- Все на сегодня.

Александр пошевелил руками, поморщился и уточнил.

- Пожалуй, на ближайшие дня три тоже.

'Да я с неделю буду ковылять как древний старичок, медленно и величаво. Или печально, это смотря как болеть будет. А все моя нетерпячка - дождался бы нормальной защиты на торс и руки, спокойно бы бегал и завтра, и послезавтра. Да хоть каждый день! Ох, ёпрст, что же колено-то так поскрипывает?'.

К своему коттеджу князь шел добрый час (против обычных двадцати минут) - как раз и медленно, и печально. Попутно осознавая, что с тренировками он несколько погорячился - воск в пулях конечно был мягкий, но по телу бил не хуже увесистой палки, оставляя после себя маленькие аккуратные синяки. Относительно маленькие, конечно же. Впрочем, все познается в сравнении: первоначально Браунинг вообще хотел предложить вариант с пятимиллиметровыми свинцовыми пульками. Но после того, как на предварительных испытаниях сам словил такую себе в ладонь (выковыривали минут десять, не меньше), на удивление быстро передумал. Но нет худа без добра - потирая бинт на пострадавшей части тела, Мозес неожиданно вспомнил, как глазел еще сопливым мальчишкой на тренировку двух дуэлянтов. Стреляли они друг в друга по всем правилам и из стандартных дульнозарядных пистолей, вот только свинцовый шарик заменяли восковым - и эту-то идейку оружейник и воплотил в жизнь. Воплотил, и... Три раза переделывал, пока не получилось что-то приемлемое. Основное требование недовольного заказчика было в том, чтобы из тренировочного комплекта даже специально нельзя было убить - ему как-то совсем не улыбалось, получить свинцовую 'пилюлю' от случайно напутавшего (или даже совсем не случайно - мало ли на свете добрых людей?) в боеприпасах 'экспедитора'. Так что патрон одним махом растолстел с девяти до двенадцати миллиметров, а восковую пулю стали наполовину окрашивать в красно-оранжевый цвет. Затем внесли изменения и в револьвер - он обзавелся укороченным барабаном, а его ствол избавился от нарезов и стал заметно длиннее. К сожалению, о защите от таких мягких и непрочных на вид пуль, так никто и не подумал. В результате чего князь Агренев в первый же день тренировок получил столько 'плюшек' и синяков, сколько все его противники вместе взятые.

- Добрый вечер, Александр Яковлевич! С вами все хорошо?

- Добрый, Андрей Владимирович, несомненно добрый. Все в порядке, не волнуйтесь.

Прохромав мимо любопытствующего соседа, князь наконец-таки вышел на финишную прямую, заканчивающуюся как раз на крыльце собственного дома. Спиной чувствуя озадаченно-тревожный взгляд Сонина, он спокойно открыл дверь, закрыл за собой, и с облегчением выдохнул - наконец-то дошел! Медленно и в два захода снял пальто, стараясь не пользоваться при этом левой рукой, кое-как сбросил обувь - опять же, не утруждаясь развязыванием шнурков. Поднял взгляд от пола и окончательно понял, что одиночество для него недостижимая роскошь.

- Прикажете накрывать ужин?

Александр открыл было рот для отказа, но живот тут же (подлый предатель!) заявил, что имеет на этот счет свое мнение - причем так громко, что стоявшая в нескольких шагах от него экономка понимающе улыбнулась.

- Через десять минут все будет готово, Александр Яковлевич.

Примерно на середине пути до ванной комнаты, на глаза ему попалась горничная, улыбнувшаяся своему работодателю так приветливо, что боль от синяков и шишек на некоторое время поутихла. Но счастье было недолгим - мелодично зазвенел колокольчик в прихожей, и Наталья быстрой и трепетной ланью бросилась исполнять свои служебные обязанности.

'Опять кто-то приперся! И как всегда, очень вовремя'.

Шагая дальше, князь стал потихоньку расстегивать на себе форменную курточку охранной униформы - потому что даже и не сомневался в том, что у заветной двери его встретит горничная вторая. Или первая - между Дашей и Наташей уже давно шло негласное, но от этого не менее свирепое соперничество во всем. В том числе и за звание самой-самой среди молодой прислуги в коттедже. Какой был финальный приз, и с чего это вообще две девятнадцатилетние девицы решили померяться характерами он так и не понял (да и не особо старался, если честно), но вдвоем они перед ним появлялись исключительно редко. А вот поодиночке наоборот, даже слишком часто. Хотя... нет, не слишком. Ведь красивая девушка в чем-то сродни произведению искусства - даже если и не принадлежит тебе, посмотреть на нее все равно приятно. А временами так даже и очень-очень приятно - в России мать-природа никогда не скупилась на дары для прекрасной половины человечества. Экономя при этом на жительницах как минимум Ганновера и Франции - сколько князь ни высматривал в своих 'командировках' даже не красавиц (тем более что мужчины делают это чуть ли не неосознанно), а хотя бы просто миловидных девиц, так никого и не высмотрел.

'Это что же получается, мой швейный цех - картинная галерея? И ценители прекрасного имеются, в виде свежеиспеченных мужей, и кандидатов в оные. Хе-хе, и постоянные посетители. Только Гриша перестал туда ходить, сразу начальство из соседних и не очень цехов зачастило - исключительно по рабочим вопросам, ага. Или мне рассматривать своих швей, как один из видов допинга?'.

Скинув на руки Дарье курточку и получив в ответ еще одну приветливую улыбку, фабрикант достиг- таки царства белоснежного фаянса и золотистой бронзы. И большого, почти во всю стены зеркала, в коем и отразились закономерные результаты первой тренировки с новым инвентарем.

'Хорош! Брутальность так и прет, прямо-таки сочится из каждого синяка. Непонятно только, как это мне умудрились скулу пометить прямо сквозь маску? Или это я сам, когда к землице-матушке прильнул?'.

Александр застегнул рубашку обратно, кое-как умылся и под нетерпеливое порыкивание желудка поплелся ужинать. Хм, возможно, что и в компании с неизвестным пока гостем. Впрочем, таковым он оставался очень недолго - рокочущий баритон Долгина, в очередной раз отвешивающего дежурный комплимент Наталье, еще на подходе к столовой не оставил никакого простора для фантазии.

- Вечер добрый, командир.

Не совсем приветливо буркнув в ответ что-то вроде:

- Виделись же.

Князь осторожно занял свое законное место во главе стола, и наконец-то приподнял голову. Только для того, чтобы услышать удивленный свист со стороны своего друга.

- Виноват. Это кому же так удача улыбнулась, а?

Александр помедлил, попробовал пожать плечами и тут же раскаялся. Чертов Григорий с его любопытством!

- Всем помаленьку. Кроме меня.

- Да, зря я сегодняшнее занятие пропустил, зря. А на лице?

- Игнат.

- А что с рукой?

- Севостьян, Олег, опять Игнат, и может быть Демид - вскользь.

- Ишь ты, вояки! Но кого-то из них и ты подстрелил?

Вопрос повис в воздухе - открылась дверь, и в столовую пожаловали горничные, ненадолго переквалифицировавшиеся в официанток. Быстро расставили столовые приборы, тут же их наполнили ароматно-вкусным содержимым, и улыбнувшись напоследок только и исключительно князю, тихо исчезли.

- Хм!

Совершенно не огорчившийся такому пренебрежению собственной персоной, Долгин довольно потер гладко выбритый подбородок, проверил кончики усов и залихватски улыбнулся. Впрочем, фривольные мысли достаточно быстро его покинули - стоило только увидеть, как осторожно двигает руками хозяин дома. Подметив неестественно прямую осанку и прочие мелкие детали, Григорий не вытерпел и поинтересовался, с неподдельным сочувствием в голосе.

- Командир, а оно хоть того стоило? Может, надо устроить все иначе? Ну, не знаю там - помягше, что