случайных зрителей предстала злая, с потекшими ресницами, гневно сверкающая глазами и громко ругающаяся лярва.

Ее телефон затрезвонил.

– А вот и она! – хохотнул капитан. – Клиентурка! Я отвечу, ты не против? Алло! Слушаю!

– Это кто?

Вопрос был задан низким, властным голосом ничего не боящегося существа – опасного.

– А это кто? – грубо отбил Свинец.

– Слушай, мужик. Назовись.

– Легко! Уголовный розыск. Старший оперуполномоченный капитан Свинец.

Он ожидал панической паузы и гудков отбоя, но услышал раскатистый смех:

– Опять ты, капитан? Ну ты и шустрый!

Теперь сыщик узнал абонента. Позавчера днем абонент сидел в большой черной машине возле морга города Захарова. Абонент кривил квадратное лицо, стращал капитана и рекомендовал не совать нос куда не следует.

– Где владелец телефона? – резко спросил квадратный.

– Только что задержан.

– Стоп, стоп! Она рядом? Наташа рядом? Дай ей трубку.

– Пошел ты…

– Обожди, капитан, – миролюбиво перебил абонент. – Ситуация изменилась. Ты ведь кого-то ищешь, так?

– Ищу.

– Оставь девушку в покое. И жди нас. Мы сейчас подъедем.

– Что, понравилась клиентурка? – ядовито осведомилась загорелая.

– Стоять. Не двигаться. Не разговаривать.

Краем глаза капитан видел, что к ним спешит крепкий человек с лицом младенца – охранник клуба; увидев удостоверение, он засопел и почти бегом удалился. Видимо, за начальством. Его начальство, разумеется, не любит, когда вокруг увеселительного заведения появляются слуги закона, чтоб шмонать и задерживать отдыхающих, а тем более трудящихся танцовщиц. Это крепко портит атмосферу праздника.

– Холодно, – пожаловалась загорелая и грубо выругалась.

– Скоро тебя согреют, – пообещал капитан, другим краем глаза отмечая, как один из лимузинов, лихо подкативший было к воротам клуба, довольно поспешно отруливает прочь. Сыщик даже почти услышал телефонный звонок и обиженный голос. Что же ты, Вася, мы к тебе отдыхать ехали, столик заказали, стринги новые надели и бранзулетки от Ван Клиффа, а у тебя за углом менты людей раком ставят… Мы думали, у тебя весело, а у тебя тревожно…

Он переступил с ноги на ногу. Он и сам замерз. Он прикидывал, что делать дальше. Загорелая стриптизерша была единственной ниточкой, ведущей к загадочному Кириллу Кораблику, а от него – к исчезнувшему виноторговцу. Девку нужно принимать, немедленно, сказал он себе. Запереть. Предъявить хоть что-нибудь. Хотя бы переход улицы в неположенном месте. А насчет того, что она не употребляет, – врет. Нюхает, как лошадь. Она и сейчас под кайфом. Слишком громко орет и слишком нагло дерзит. Отвезу в ближайшее отделение, там проведем более детальный обыск и обнаружим кокаин, около двух граммов…

Квадратная машина квадратных ребят влетела в переулок на всех парах. Едва не задавив капитана. Но он не сдвинулся с места, не испугался. Набычился, но, видимо, напрасно. Высунувшаяся в окно квадратная физиономия излучала дружелюбие.

– В машину, – деловито сказали ему.

Он подчинился.

– Скажи девчонке, чтоб исчезла.

– Сам скажи!

Загорелая уже все поняла – выпрямилась и торопливо рассовывала по карманам платочки и бумажки.

Квадратный жевал жвачку.

– Ты дерзкий парень, капитан, – сказал он тихо.

Свинец молчал. Очевидно, жену виноторговца придется разочаровать. Сказать, что поиски не принесли результата. И лишиться премиальных.

– Ты, капитан, зря нас за гадов держишь.

– Я ищу человека. Кирилла Кораблика. По прозвищу Кактус.

– Мы, капитан, такие же, как и ты.

Сомневаюсь, подумал сыщик. Ваши рожи втрое шире против моей.

– Мы, капитан, выполняем приказ. Была команда: во всем оказывать содействие. Конечно, не твоему придурку… этому, как его… Кактусу, а его пахану. Никитину такому. Но это неважно. Вчера другая команда поступила. Прекратить сотрудничество. Видать, парни чего-то натворили, и теперь их сливают. Ты вот что, капитан… Ты не дергайся. Мы про тебя все знаем. Хороший мент, ценный работник… Воевал и все такое. Немножко в говно влез, но не беда. Оно, конечно, тебя бы ликвидировать, от греха, – но кто тогда в этой стране будет защищать закон?

Капитан молчал. Загорелая Наташа собрала свои вещички, завернулась в шубу, в три широких шага подошла к машине квадратных и, глотая слезы, показала капитану через стекло средний палец. Ее глаза сверкали. Квадратный посуровел и отмахнул ей ладонью: не нужна, исчезни.

– Что дальше? – сквозь зубы спросил Свинец.

– Ты офицер. Я офицер. Мы договоримся. Мы тебе скажем, где сидит твой Кактус. У него домик потайной. От Москвы примерно сорок верст. Подробный адресочек тебе сейчас нарисуем. А ты – никому ничего не расскажешь про Наташу. И тем более – про нас. Ты нас не видел. Нашу машину не видел. Наших лиц не видел. Наших голосов не слышал. Нашу девочку – тоже не видел. У нее много работы… Она такой же ценный кадр, как и ты. Ты берешь своего Кактуса, а про нас забываешь…

– Наследили? – злорадно спросил капитан.

– Не твое дело.

– Я наломаю дров, и на меня все спишут?

– Примерно так.

– Я согласен.

– Я боюсь, – честно признался Матвей.

– Не бойся.

– У меня не получится.

– У всех получается – и у тебя получится. Иначе ты не найдешь покоя. У тебя нет выхода. Ты обязан. Ты должен вернуться.

– Я не хочу!

– Что тебя страшит? Ты же не воскреснешь из мертвых! Это очень редко бывает. И не с такими, как ты… Тебе временно вернут только твое тонкое тело. Сроком на сорок дней. Управишься раньше – еще лучше…

– Я не смогу.

– Ты сказал, что там остались дорогие тебе люди. Жена и мама. Ты говорил, что жил только ради них. Теперь ты должен отдать им результаты своего труда. Тогда, и только тогда твой дух обретет равновесие. Скажи, что ты видишь сейчас вокруг себя?

– Ничего. Только темноту. Нет ни верха, ни низа. Я то ли опускаюсь, то ли восхожу… Я ничего не вижу.