прожившему минимум три жизни.

Капитан приветственно развел в стороны руки и счастливо захихикал:

– Кого я вижу?! Катерина!

Женщина рассмеялась – коротко, нервно. Очевидно, сразу поняла, что попала в лапы капитана совершенно случайно, и теперь досадовала. А сам капитан всегда верил в счастливый случай, выпадающий каждому, кто правильно живет, и сейчас ему стало весело.

– Что ты здесь делаешь? – елейным тоном спросил он.

– А тебе какое дело?

– Дело мое простое. Уголовное.

Поджав ярко-красные губы, Катерина попыталась шагнуть к входной двери, но капитан преградил ей путь:

– Отойдем. Надо поговорить. У меня машина за углом.

– Мне некогда.

– Понимаю. Но ты же найдешь пять минут для старого друга?

– Ты очень не вовремя. Я серьезно. Тут есть охранник. Я закричу…

Капитан засмеялся:

– Этого охранника можно закошмарить палочкой от мороженого. Ты что, мне не рада?

Вежливо, но твердо он ухватил начинающую нервничать даму за меховой рукав и повлек за собой. Кивнул на вывеску фонда:

– Как же ты связалась с такими гадами, дорогая? А? Я ожидал от тебя чего угодно, только не такого. Это же упыри и людоеды… Вот и машина моя. Залезай.

– Ты разбогател?

– О чем ты? Я все еще капитан. Тачка не моя. Конфискована у лица, совершившего преступление. Лицо созналось. А я взял покататься…

– Что тебе нужно?

– Ты не ответила на вопрос. Зачем связалась с этой гнилой конторой?

– Это тебя не касается.

– А ты мне не груби. Я же тебе не грублю. Вот и ты мне не груби. Иначе, если ты будешь грубить – то и я начну грубить, ответно. Я очень грубый. Я без мамы вырос. Повторяю вопрос: что ты здесь делаешь?

– Заходила по работе, – хрипло сказала женщина и отвернулась.

– Эта контора, значит, берет у тебя девочек?

– Может быть.

Свинец вздохнул.

– Странно. Я думал, ты остепенилась, Катерина. Замуж вышла. За нормального человека…

Собеседница капитана была женщина большого ума и выдержки; она заметно расслабилась и простым голосом ответила:

– Вышла. Почти. Только погиб он. Разбился на машине. Не успели мы расписаться. Все досталось его детям от первого брака…

– А тебе – ноль.

– Ага.

– Как говорила моя вторая жена, не были богаты, нечего и начинать. Слушай, давай я на тебе женюсь, а? Вот у нас тандемчик будет! Жена – бандерша, муж – капитан милиции!

– Ты что, специально меня здесь караулил? Чтоб сделать предложение руки и сердца?

– Не веришь?

– Нет.

– А я серьезно.

– Не пойду я за тебя, Свинец. Ты ж голодранец.

– Ничего подобного. У меня теперь даже квартира есть. Мне, правда, за нее еще двенадцать лет платить, но все-таки… Ты мне подходишь. Женщина умная. Трезвая. Спокойная. С порошком, наверное, давно уже завязала… За здоровьем следишь…

– Видать, крепко вас прижало, товарищ капитан.

– Ну, не то чтобы прижало… Устал один.

– Все устали. Тебе что, жена нужна, чтоб по голове гладила? Поддерживала морально? Таких сейчас не делают.

– Делают, – убежденно ответил капитан. – Искать надо.

– Тогда ищи. Искать – твоя работа.

– Ты права. Кстати, о работе. Кактуса знаешь?

Катерина напряглась.

– Нет.

Не отрывавший взгляда от лица своей собеседницы капитан в этом месте разговора щелкнул пальцами и выкрикнул:

– Стоп! Плохо! Еще раз повторяю вопрос: знаешь ли ты Кирилла Кораблика по прозвищу Кактус?

– Что-то слышала.

– Он здесь работает?

– Не знаю.

– Опять плохо! Кирилл Кактус работает в фонде?

– Ну ты и сволочь, Свинец…

– Я не сволочь, а старший оперуполномоченный. Кактус работает в фонде?

– Да.

– Где он сейчас?

– Не знаю!

– Зачем ты так, Катерина? – печально спросил сыщик. – Ты забыла, кто я? Я же твой друг. Сережа Свинец. Я тебя из говна вытащил. Я тебя от сто второй статьи отмазал. До сих пор бы сидела…

– Я не убивала. Ты это знаешь. И тогда знал. И вообще, это дело прошлое.

– Ага. Тогда поехали, Катя, – зло сказал капитан. – Поехали в отделение. Оформлю тебя как подозреваемую.

– А что случилось?

– Особо тяжкое преступление.

– Я позвоню своему адвокату.

– Звони, – дружелюбно кивнул капитан. – Сейчас – без четверти четыре. Суббота. До шести я тебя покатаю по городу, потом привезу в контору, сразу закрою в «обезьянник» – пока твой адвокат доберется в Москву… у него же загородный дом, и он сейчас наверняка именно там, в загородном доме… у камина сидит, коньячок сосет… пока он дозвонится до прокурора… а у прокурора тоже нет желания напрягаться в субботу вечером… пока все уладится… домой ты доберешься только под утро, вся на нервах… и это в лучшем случае. А в худшем – просидишь до понедельника.

– Я в Москве с семьдесят девятого года, – задумчиво произнесла женщина. – Четверть века, прикинь? А вы, менты, не изменились.

– А незачем, – весело ответил капитан. – Незачем, поэтому и не изменились. Менты всегда одни и те же. Меняется только их начальство. Поехали.

Он повернул ключ и завел мотор. Тронул, выкатился на проезжую часть. Катерина стиснула руки.

– Зачем тебе Кактус?

– Катя, – негромко позвал капитан, игнорируя вопрос. – Я тебе не враг. Ты связалась не с теми людьми. Они вообще не люди. Они человека похитили. Возможно, уже и убили. А чтоб никто его не искал, подложили чужой труп. Это конченые беспредельщики, и мозгов у них нет. Действуют методами девяносто второго года. Так сейчас никто не делает. Им недолго осталось. Я их накрою. Если не я, значит – кто-то еще; неважно. Расскажи мне все, что знаешь. И забудь про этот фонд спортсменов. Навсегда.

Капитан смолк. Хорошее настроение куда-то делось.