11

Как-то утром (прошло уже примерно два месяца после гибели «Титана») в помещение главного офиса Ллойда, где среди прочих страховщиков сидел за своим столом и мистер Мейер, неверной походкой вошел тот самый пожилой джентльмен, что удивлялся спасению своей невестки и скорбел о погибшем сыне. Джентльмен сел на стул для посетителей перед столом Мейера.

-Добгое утго, мистег Селфгидж, - приветствовал его Мейер, оторвавшись от бумаг. - Полагаю, вы пгишли по поводу выплаты стгаховки. Шестьдесят дней таки истекло.

-Вы не ошиблись, мистер Мейер, - устало ответил пожилой джентльмен. - Я простой акционер и не могу как-то повлиять на ход дела, но я тоже причастен и мой интерес выходит за рамки только денежных сумм. Все, что было для меня дорого, - мой сын и моя внучка - погибло вместе с «Титаном».

-Пгимите мои искгенние соболезнования, мистег Селфгидж, скогблю вместе с вами. Насколько я знаю, вы - кгупнейший дегжатель акций «Титана» - за вами числятся бумаги на сумму свыше ста тысяч?

-Около того.

-А я - главный стгаховщик пагохода. Так что финансовая битва будет газвогачиваться по большей части между вами и мной, мистег Селфгидж.

-Битва?.. В каком смысле?.. Вы хотите сказать, что имеются какие-то неясности в этом деле?.. - спросил джентльмен с озабоченностью в голосе.

-Возможно, что так... Хотя не могу сказать ничего опгеделенного. Все участвовавшие в стгаховании «Титана» бгокегы и стогонние компании пегедали мне пгаво вести дело от их имени, и заплатят свою долю только после того, как это сделаю я... Чтобы гасставить все точки над «i», мы должны выслушать некоего Джона Гоуланда, матгоса с «Титана». Его сняли с айсбег'га вместе с маленькой девочкой и доставили в Кгистиансэнд. Но матгос не смог сойти на бегег по болезни. Когабль, обнагуживший его, следует сейчас по Темзе. Я послал в доки экипаж и ожидаю, что Гоуланда пгивезут в мой офис сгазу после полудня. Думаю, будет вегнее гешать наше маленькое дело там, а не здесь.

-Вы говорите, с ним была маленькая девочка? - с надеждой в голосе спросил пожилой джентльмен. - Боже, ведь это может быть моя маленькая Мира! В шлюпке, прибывшей в Гибралтар, ее не оказалось... Неужели она все таки жива. По сравнению с этим меркнут все финансовые проблемы... Я потерял сына - единственного сына, господин Мейер, а если страховка не будет выплачена, я еще и банкрот...

-А если она таки будет выплачена, то банкгот - я... - сказал Мейер, вставая. - Так мы с вами договогились, мистег Селфгидж? Пгиглашаю вас в мой офис. Капитан Бгайс и его повегенный, как я понимаю, уже на пути туда.

И два джентльмена вышли на улицу.

Довольно скромно обставленная частная контора Мейера с соответствующими надписями на окнах была частью большого, отданного под офисы здания на знаменитой Треднидл-стрит/1/ в самом сердце лондонского Сити. Почтенные господа, одному из которых в скором времени предстояло (в интересах процветания бизнеса, разумеется) лишиться всего своего состояния, вошли внутрь. Спустя буквально минуту сюда явились капитан «Титана» Брайс и первый помощник Остин - надменные, ухоженные, как и подобает офицерам флота Британской короны. Они подчеркнуто вежливо поклонились, когда Мейер представил их Селфриджу, после чего все четверо сели в кресла. Они ожидали приглашенного мистером Мейером поверенного пароходной компании. Ждать пришлось недолго - в контору вошел адвокат, являющий собой воплощение проницательности и невозмутимости. Согласно условностям прихотливой британской кастовой системы, его официально не представили, но в разговоре Мейер именовал его мистером Томасом.

-Ну что, же, господа, пгиступим. - сказал Мейер - Я увеген, сегодня нам таки удастся хоть немного сдвинуть наше дело с мегтвой точки,  хотя лично я надеюсь на гогаздо больший пгог'гесс. Мистег Томас, вы захватили с собой письменные показания капитана Бгайса относительно последнего плаванья «Титана»?

-Да, я принес его, - отозвался адвокат и протянул документ, который мистер Мейер, едва взглянув, вернул назад.

-Насколько я знаю, капитан, вы показали под пгисягой, что плаванье пгоходило без пгоисшествий вплоть до момента кгушения, - произнес стальным голосом Мейер и добавил с угодливой улыбкой, видя как стремительно побледнел капитан Брайс, - что означает, как я понимаю, что не пгоисходило ничего, способного как-то повилять на могеходные качества и упгавляемость «Титана».

-Да, это так, - ответил капитан с едва заметной заминкой.

-Вы владеете какой-то частью акций «Титана», не так ли?

-Мне принадлежат пять акций общего капитала компании.

-Я внимательно изучил уставные документы и геестгы компании, - заметил Мейер. - Каждое судно компании, в том что касается его стоимости и пгиносимой пгибыли, является по сути дела