После разговора с Таней Митяй выбрался из машины хотя и сверкая загорелым чуть ли не дочерна голым задом, но с огромными, роскошными орлиными крыльями за спиной. Та девушка, которую он уже успел тихо и спокойно, без всяких там майских истерик и душевных метаний полюбить, в одночасье стала его женой. Поэтому он быстро оделся и принялся разгружать уставшую, запылившуюся Шишигу. Таня же нагишом металась сначала по двору, а потом по дому, затем вихрем поднялась на башню и целый час вела с помощью дымового телеграфа переговоры с небольшим отрядом охотников, после чего те бегом бросились с холма и помчались домой таким галопом, что их и шерстистый носорог не догнал бы, хотя у каждого за спиной висел здоровенный тяжёлый мешок. Вскоре девушка присоединилась к мужу, они развесили рыбу на досушку и пошли в дом, где вдвоём забрались в горячую ванну. В этот вечер Митяй так и не удосужился сходить на скотный двор и посмотреть на их новое приобретение – телят и жеребят. На следующий день они встали рано, чуть ли не с первыми лучами солнца, позавтракали, и Митяй взял в руки косу, чтобы накосить полную тележку травы, после чего они поехали на скотный двор. При виде того, как бросились к нему, а точнее, к свежей и сочной траве жеребята и телята, Митяй чуть не прослезился. Вот теперь он окончательно убедился в том, что в глубокой древности ведлы только потому и не приручали диких животных, что у них не имелось технических средств, чтобы обеспечить своих питомцев кормами. Потом ведлы исчезли и человек стал заниматься всякой хренотенью, и именно этому более всего хотел воспрепятствовать Митяй. Ну, не устраивало его такое положение вещей. Как всякий приличный Ботаник, хотя по крепко сбитой фигуре и наглой ухмылке любера в нём его было трудно заподозрить, он всегда старался быть в курсе самых последних научных открытий. Так, в частности, он знал, что собаки произошли от волков, да только было это сто двадцать пять тысяч лет назад, после чего разошлись друг от друга даже на генетическом уровне, но человек одомашнил собаку лишь спустя сто пятнадцать тысяч лет. Хотя, судя по Мунге, это всё же произошло гораздо раньше.

Знал Митяй и о том, что древние собаки выглядели как хаски, только были крупнее их, а Крафт самым наглядным образом доказал, что он и Мунга одной крови, и это доказательство в количестве восьми щенков уже неуклюже бегало по кухне, куда он чуть ли не приказал Тане привести суку, чтобы та щенилась там, а не во дворе. Прекрасно знал он и то, что лошади и коровы появились на свет божий самостоятельно, а вовсе не благодаря селекционной работе, и тоже намного раньше, чем человек их одомашнил. Короче, всё сводилось к одному: ведловство выжгли в человеке раньше, чем оно смогло стать решающим фактором в жизни всего человечества.

Выгрузив траву, Митяй подошёл к Тане, нежно обнял и крепко поцеловал свою очаровательную ведлу. Та осталась возиться с домашней живностью, а он отправился с обходом по цехам и мастерским. По ним же словно Мамай с мешком прошёлся. Танины сородичи упёрли на себе даже две большие кособокие керамические ванны, надо сказать жутко тяжеленные, килограммов под сто каждая, которые он так и не удосужился перемолоть на шамот, потому что они совершенно не годились для установки в ванных комнатах. Слишком уж ванны повело во время обжига, но в принципе их вполне можно было использовать для засаливания мяса или замачивания в моче шкур. Утащили Танины соплеменники и весь прочий железный, керамический, деревянный и каменный брак, включая расколотые наждачные круги. Ну, с ними было ясно, на них можно и вручную отлично точить ножи, топоры и острия копий и стрел. Да, буквально всё, что у него получилось далеко не таким, каким он хотел видеть, но вместе с тем можно было пустить в дело, они прихватили с собой. Даже не погнушались взять самую первую партию мыла, три здоровенных горшка на семьдесят пять литров. Мыло в принципе было неплохим, только очень уж страшным на вид, почти чёрного цвета и довольно вонючее, хотя он и пытался облагородить его спиртовым раствором живицы.

Здорово научившись в Африке разбираться в следах, Митяй довольно быстро вычислил, что в гостях у Тани побывало не менее шестидесяти человек, и облегчённо вздохнул, ведь это означало, что никто из них наверняка не заработал себе грыжу, толкая здоровенный лодкотелегодом. Таня ещё вчера вечером сказала, что дух реки Марии передал такой заказ от её сородичей: изготовить ещё двадцать семь комплектов «матёрый охотник», желательно с луками и стрелами; обязательно отлить хотя бы десять чугунных котлов; выковать тридцать лопат и десять кирок; пятнадцать больших двуручных пил, шесть очень больших для пилки досок и двадцать пилножовок; тридцать плотницких топоров и тридцать молотков, а к ним по четыре стамески разного размера, а также как можно больше гвоздей; ну и ножи-ножницы, иглы-крючки и прочий мелкий шурум-бурум.

Митяй, выслушав её, почесал макушку и сказал, что всего в один заход точно не успеет изготовить, но постарается из заказанного сделать очень многое. Правда, ему придётся смотаться на каменную охоту. И тут Таня вспомнила, что она уже была, оказывается, на каменной охоте и даже поколола все белые и красные камни на кусочки и почистила домну, в которой оказалось совсем мало шлака, и через все дырочки можно просунуть прутик. Представив себе, какая это была адова работа – аккуратно скалывать зубилом шлак с футеровки, – Митяй кивнул и сказал, что ежели так, то они обязательно проведут с ней в самое же ближайшее время большую огненную охоту, но после неё футеровке точно наступят кранты, какой бы прочной и огнестойкой та ни была. Поэтому, дойдя до литейки, он спустился по верёвочной лестнице в домну и, осветив её лампой, сразу же убедился, что Танины друзья поработали на славу. Была видна рука мастеров по камню. Всю футеровку они действительно очистили от шлака, и перекладывать её не имело никакого смысла. Да и шихты они заготовили немало, тонн сорок одной только железной руды, а древесного угля у него и так имелось с запасом.

Проверив, как работает воздуходувная машина, Митяй сделал капитальную ревизию тем формам, в которые отливал котлы. Выплавленный им чугун имел малый коэффициент объёмного сжатия и потому формы – а он изготовил их двенадцать штук двух размеров, большого и среднего, – хорошо отдавали изделия, как и все остальные, двухразъёмные. Некоторыми из них он так и не успел воспользоваться, ушатался в хлам, так что мог спокойно отлить не только котлы для двух племён сразу, причём в искомом количестве, но и многое другое. Топоры, наконечники копий, кинжалы, кирки, молотки и весь прочий простой инструмент, его он тоже отливал из стали в двухразъёмные формы, причём в многоразовые, так что с этим проблем не должно было возникнуть, только и дел, что вкладывать закладные детали. Ему предстояло помучиться только с пилами – насекать зубья и потом их затачивать – муторная работа, и с лопатами – это ковка и сварка в горне. Так что он весь день занимался тем, что стаскивал пригодные формы – а таких оказалось большинство – к литейной яме и устанавливал их, чтобы потом залить в них чугун и сталь. С луками у него была напряженка, на них закончились заготовки, так что и наконечники для стрел отливать было незачем. Зато он решил отлить наконечники для острог. Их формами, как и некоторыми другими, он так пока и не воспользовался. Самое главное, что ему не было нужды возиться с фасонным литьём. Им он сможет заняться позднее, отлив как можно больше чугунных чушек.

Покончив с формами, Митяй два дня заменял кое-где керамические трубы на металлические, после чего принялся загружать шихту в домну. В этом деле ему помогала Таня, оставшаяся чуть ли не в чём мать родила: почти всю свою одежду она отдала Шашембе, даже любимые ботиночки, и потому до вчерашнего дня навоз убирала босиком. Митяй немедленно велел девушке обуть его офицерские воскресные парадно- выгребные хромачи и не снимать их нигде, даже в хлеву. У него было ещё две пары отличных новеньких хромовых сапог, лёгких и очень удобных, кроссовки и несколько пар солдатских кирзачей. Сам он носился по латифундии в стоптанных кирзачах, чай не на танцы пришёл.

В четыре руки они быстро загрузили в домну шихту, и на следующее утро, помолясь Святой Троице, святому Архимеду и богам Перуну и Гефесту, Митяй запалил в домне уголь и встал на горячую вахту, объяснив Тане, когда та должна приходить, чтобы подменить его на несколько часов. На этот раз плавка длилась восемь дней, но её продуктивность оказалась вдвое выше прежней по объёму выплавляемого в час металла, и мастер выдал добрых двадцать три тонны стального и чугунного литья, после чего, не так уж сильно и уставший, помылся, поужинал и лёг спать.

Как всегда говорил его дед – глаза пугают, руки делают, а потому Митяй уже очень скоро понял, что сможет не только выполнить, но и значительно перевыполнить заказ Шашембы. Поэтому каждый вечер, начиная сшести часов, на кухне начиналась большая работа по завершению земляной охоты Тани. Когда по возвращении он заглянул на огород, то не увидел там ни одного красного помидора, подросшего огурца,