Нина прикрыла за собой дверь и, приподняв плащ, пошла за помощником. Иногда они проходили мимо запертых дверей. В доме было по-прежнему тихо.

– Кажется, все спят, – прошептала она.

Виссарион медленно оглянулся и приложил палец к губам, давая знак молчать. Так, они оказались в просторном холле, где на высокой подставке горели свечи.

Вместе они поднялись на второй этаж и свернули в левое крыло. Там, по сведениям Виссариона, располагались хозяйские спальни.

Помощник застыл перед высокой дверью с коваными ручками. Не говоря ни слова, Нина скинула с плеч черный плащ, который протянула помощнику.

Сейчас девушка не удержалась и с сожалением посмотрела на свой наряд. Мальчишеские рубашка, жилет и штаны. Только волосы и лицо были не прикрыты. Так нелепо она еще ни разу не выглядела. Перед выходом из дома Левита помощник объяснил ей, что так будет намного удобней.

Действуя, словно кошка, она беззвучно вошла в комнату и застыла. Лунный свет освещал высокую кровать у стены. Она была пуста.

Нина вышла за дверь и сразу же натолкнулась на Виссариона:

– Что случилось?

– Там никого нет, – прошептала она. – Должно быть, мы ошиблись.

Помощник молча развернулся и направился к соседней двери. Нина засеменила следом. Там он снова остановился и тихонько приоткрыл дверь, впуская девушку внутрь. Нина огляделась, выискивая глазами признаки присутствия хозяина.

В отличие от предыдущей комнаты, обстановка была сдержанней. Здесь явно жил мужчина. Никаких излишеств.

У окна стоял секретер с кожаным креслом. Шкаф, потухший камин и кровать. Нина сделала пару неслышных шагов и пригляделась.

В кровати среди простыней лежал мужчина в колпаке и пижаме. Описание внешности совпадало. У Нины не возникло никаких сомнений, что перед ней именно тот, кто нужен.

Нуров лежал на спине. Такой спокойный и умиротворенный. Нина осторожно села на край. Понадобилось несколько минут, чтобы обдумать дальнейшие действия.

Странно, но она совсем не волновалась. Такое было впервые. Девушка улыбнулась и попыталась пробудить в себе чувство отвращения и ненависти к спящему.

Двигаясь по кровати словно кошка, не спеша и без лишней суеты, она оседлала Нурова и застыла. Рассматривая его лицо, Нина склонилась и тихонько положила руки на грудь.

Мужчина открыл глаза. Их взгляды встретились. Нина вдруг испугалась, сердце застучало в бешеном ритме. В эту долю секунды она решила, что не станет прятаться и убегать. Сидя на нем верхом, она вдруг улыбнулась. Нуров попытался сесть, но девушка прижала его к постели.

– Ты кто?

Простой вопрос в такой необычной ситуации. Девушка молчала. Вся нелепость ситуации была ей только на руку.

Нина с нежностью погладила его по груди, давая знак, что не причинит вреда. Мужчина успокоился, однако по-прежнему продолжал смотреть ей в глаза. Возможно, он решил, что это всего лишь сон. Что ж, она не станет его переубеждать.

Нина склонилась еще ближе. Ей нужны были его глаза. Сейчас, в темноте, она видела только, что он смотрит на нее, и этого было вполне достаточно.

– Я никогда не думал, что в мою постель залезет юнец, – хихикнул он. – Я ведь, в сущности, не любитель мальчиков. Хотя, если ты настаиваешь.

Он взял ее за затылок и впился в губы поцелуем. Его щеки кололи ей кожу. Губы были такими требовательными и сухими…

Возненавидеть его в этот момент ей ничего не стоило. Она отстранилась и вжалась пальцами в его широкую грудь. Короткая вспышка ярости, и мужчина вдруг содрогнулся и обмяк. Глаза его были устремлены в потолок. Из уголка рта потекла слюна.

Несколько секунд Нина еще прислушивалась. Затем положила голову ему на грудь. Сердце не билось. Там было тихо.

Она осторожно сползла с кровати и огляделась. Все выглядело так, будто мужчина умер от приступа. Внезапно и скоропалительно.

Нина поспешила к двери. Бесшумно она повернула ручку и натолкнулась на Виссариона. Мужчина смотрел на нее вопросительным взглядом.

– Я все сделала, – еле слышно прошептала она. – Он мертв.

Виссарион накинул ей на плечи плащ. Девушка быстро завязала тесемки и застыла. Сейчас меньше всего ей хотелось думать о произошедшем. Все мысли она сконцентрировала на том, как уйти незамеченной.

Виссарион взял ее за руку и повел назад по коридору. Нина едва поспевала за ним. В доме по-прежнему было тихо и безлюдно.

Во дворе послышался вой собаки. Одна из них очухалась и принялась лаять на спящих охранников. Виссарион и глазом не повел, действовал так, словно ничего особенного не произошло.

Пока Нина дожидалась у двери, он подзывал свистом к себе неугомонного пса. Едва он приблизился, как мужчина бросил к его лапам новый кусок мяса.

Вернувшись, он взял Нину за руку:

– Идем.

Они вместе вернулись в экипаж. Виссарион двигался быстро и бесшумно. Он распахнул дверцу, помог ей взобраться внутрь, после чего стукнул по стенке, давая знак кучеру. В ту же минуту экипаж тронулся с места.

Следующим вечером Леонид сидел за игровым столом, покуривая трубку. Он редко принимал участие в азартных играх, вот и сегодня решил воздержаться. Сидя в кресле, он следил за игрой своего друга Федора. Он играл в рулетку.

Окружив стол, вместе с ним еще играли два купца, которых Левит не знал. Да и не особо хотел знать. Один из них, тот, что ниже ростом, с округлым животом и раскрасневшимся лицом подозвал к себе слугу, что разносил напитки. Он взял с его подноса рюмку водки и, повернувшись к игрокам, произнес тост:

– Чего-то, братцы, не хватает. Может, выпить не мешает?

Остальные закивали в ответ. Кто-то отказался. Другие взяли рюмки и, быстро опрокинув, громко рассмеялись. Настроение было отменным.

– Выиграли красные, – оповестил игрок.

Федор издал победный клич и сгреб со стола банковские билеты. Удача этим вечером сопутствовала ему. Левит кивком головы поздравил друга.

Остальные игроки прильнули к столу. У каждого глаза горели азартом. Каждый мечтал о выигрыше. В отличие от них Федор хорошо знал, когда стоит остановиться. Убирая деньги в карман, он взял с подноса полную рюмку и направился к Левиту.

– Жизнь, ведь она слаще вина. Выпьем до дна!

Одним залпом он осушил рюмку, с грохотом поставил ее на стол и, вытирая рот рукой, продолжил:

– Левит, ты слышал последнюю новость? Помнишь Сеньку Быстрикина? Ну, это купец из Перми?

– Может, помню, а, может, и нет.

– Так вот, намедни застрелился.

– Что так?

Левиту было все равно. Он хотел поддержать беседу, только и всего. Федор придвинул к себе стул и продолжил:

– Не смог отдать карточный долг. Сумма оказалась слишком велика для его кармана.

Такое часто случалось. Левит лишь пожал плечами и посмотрел на трубку в руках.

– Застрелился-то где?

– У себя в усадьбе. Вчера были похороны.