стать таким, как полагается. — Юджин тихо засмеялся и поцеловал жену в полуоткрытые губы. — Знаешь, что меня поражает? Когда я на тебе женился, то думал, что знаю, каким будет наш брак. Приятным, предсказуемым и надежным. Ты будешь нетребовательной и легкоуправляемой. Мне казалось, что ты не из тех женщин, чье поведение определяется темпераментом. У нас общие профессиональные интересы, нам хорошо друг с другом в постели…

— Это точно. Думаю, мы привели бы наши отношения в порядок гораздо раньше, если бы ты продемонстрировал чуть больше заинтересованности в физической близости.

— Я был идиотом! — самокритично признал Юджин.

— Верно.

— Тебе не обязательно соглашаться со всем, что я говорю.

— Я практикуюсь в нетребовательности и легкоуправляемости. Согласие со всем, что говорит муж, это часть практики, — серьезно объяснила Рейчел.

Юджин любовно встряхнул ее за плечи.

— Нетребовательные и легкоуправляемые жены не проводят время в поисках способов помучить мужа.

— На самом деле? На что же они тратят свое время?

— Буду счастлив показать это!

— Подожди, у меня есть вопросы. — Рейчел уперлась руками в его широкие плечи. — Как мы поступим с Джералдом и Бертой?

— Как поступим? Думаю, места прислуги у нас теперь вакантны. Можно давать объявления в газеты. Или лучше через агентство по найму?

— Ты собираешься их уволить?

— Джералд получает пенсию от Стэнлопа, дочь время от времени подкидывает деньжат. С голоду не умрет. А если захочет работать, пусть работает, но где-нибудь в другом месте.

— А Берта?

— В течение нескольких последующих лет о ней будет заботиться государство.

— Джин, может быть, нам следует еще раз подумать об этом? — серьезно начала Рейчел. — Они долгие годы жили здесь, и…

Юджин, улыбаясь, закрыл ей рот ладонью.

— Да ты святая! Тебя чуть не отправили к праотцам, а ты хлопочешь о своих врагах. Нет уж, спасибо, я не собираюсь жить на бочке с порохом.

— Но мне их жаль.

— Ничего не поделаешь. В некоторых вопросах надо уметь проявлять жесткость.

Рейчел вздохнула, поняв, что она проиграла и эту маленькую битву. Но, вероятно, Юджин прав. Она никогда не смогла бы чувствовать себя в безопасности, если бы рядом находился Джералд, а особенно — Берта.

Рейчел высунула кончик языка и лизнула ладонь мужа. Юджин засмеялся и убрал руку.

— Больше никаких споров на эту тему? — спросил он.

— Нет. Думаю, ты прав.

Юджин усмехнулся.

— Подобные слова как музыка для ушей мужа. Теперь, когда мы решили этот вопрос, есть еще один, который мне хотелось бы сдвинуть с мертвой точки.

— Какой? — Рейчел с опаской взглянула на него.

— Это касается твоей езды верхом. — Юджин прижал Рейчел к себе. — У меня до сих пор стоит перед глазами картина — ты летишь по шоссе верхом на Багряном.

— А как я скакала галопом в лунном свете! Без седла… Я авантюристка, да?

— Не без этого. Зато теперь мне не придется выслушивать новые отговорки относительно того, что ты разучилась ездить верхом и никогда больше не сядешь на лошадь.

— Но Джин!..

— Дорогая! Сегодня ты скакала на лошади как заправский ковбой.

— Но у меня просто не было другого шанса спастись, — воскликнула Рейчел. — И выбора не было. Или скачи на Багряном, или получай пулю в лоб.

— Порой сюрпризы судьбы облегчают нам жизнь, — сказал Юджин с глубоким удовлетворением. Он привлек жену к себе и ласково прошептал: — Милая моя. Как я тебя люблю!