— Я теперь даже подумать не могу, что могло быть как-то иначе. Но поначалу… Я, кажется, натер мозоль на том участке мозга, который заведует положительными эмоциями!

Сэр Маба Калох сочувственно покивал, устроился поудобнее в своем кресле, задумчиво извлек из-под стола блюдо с какими-то маленькими булочками. Попробовал, одобрительно кивнул и поставил свой трофей на стол.

— Это съедобно, даже более того… Не буду томить, просто расскажу, как все происходило. Во-первых, Макс, ты угадал. В Ехо действительно объявился твой земляк. Между прочим, Джуффин, я впервые вижу, чтобы у человека его возраста и пола была так развита интуиция!

— Я тоже! — согласился мой шеф. Я покраснел от удовольствия.

— С чем вас обоих и поздравляю. Ешьте, не бойтесь! Я, конечно, не могу объяснить, откуда они взялись, тем не менее…

— Отравитель, — буркнул Джуффин, отправляя булочку в рот. — Жуй, Макс. Умирать, так всем вместе!

Булочки оказались превосходными. Их вкус был мне знаком, но я не мог понять почему.

— Не знаю, как вам это удалось, — продолжил сэр Маба Калох, — но вы, ребята, сотворили самый безумный способ сообщения между мирами, какой я когда-либо видел.

— Почему мы? Его создал Джуффин, а я просто тупо выполнял инструкции. — Я попытался протестовать. Ни к чему мне чужие лавры: свои девать некуда.

— Ну сам рассуди, Макс, — вздохнул Джуффин, — как я один мог создать этот дурацкий «трамвай», если до сих пор не представляю себе, что это такое? Когда-нибудь до тебя дойдет, что мы сделали это вместе, а пока — что ж, поверь нам на слово.

— Смирись с тем, что ближайшую пару сотен лет ты не будешь ведать, что творишь, — добавил Маба Калох. — Это только поначалу пугает, а потом становится интересно… Ладно, вернемся к моим впечатлениям. Я побывал на темной и унылой улице, где для тебя открылась Дверь между Мирами. Там бродил человек, одержимый убийством. Ничего особенного, но… Я люблю одержимых, Макс: как бы примитивны они ни были, для них всегда открыт доступ к чудесам… Что касается этого парня, мне сразу стало ясно, что он уже обеими ногами увяз в чуде. К нему приближалась некая причудливая телега, творение рук человеческих, именуемое «трамвай». Никогда не видел ничего более нелепого! Транспортное средство должно уметь ездить где угодно, а не по специальной тропинке, тем более что ни одна тропинка не может быть бесконечной…

— Эта «тропинка» называется «рельсы», — уточнил я.

— Спасибо, Макс. Это, конечно, меняет дело… Когда я понял, как устроена эта странная телега и для чего она нужна, я смеялся до колик! Но для одержимого появление трамвая тоже было сюрпризом. Он, знаете ли, был в курсе, что на данной улице нет упомянутой мной специальной тропинки… Да, Макс, я помню: «рельсов». Следовательно, бедняга был уверен, что эта штука не могла здесь ездить… Грешные Магистры, как мало надо некоторым людям, чтобы окончательно потерять разум!

— Скажи мне, Маба, — нахмурился Джуффин, — насколько велика вероятность, что этот «трамвай» будут встречать и другие люди?

— Их шансы почти на нуле. Во-первых, появление этого недоразумения природы каким-то образом увязано с фазами тамошней Луны и положением прочих планет, поэтому происходит довольно редко. Во- вторых, это очень пустынная улица. И третье, самое главное: этот проход между мирами создавался специально для него, — кивок в мою сторону. — Так что нормальные люди не только не смогут им воспользоваться, но вообще ничего не увидят. Только сведущий человек или сумасшедший, чья собственная личность почти исчезла под натиском безумия, способен пройти через чужую Дверь. Можешь быть спокоен, Джуффин: подобные совпадения нечасто случаются. Разве что забредет сюда пара-тройка тамошних Магистров, но такое возможно во все времена!

— Тем более что там нет никаких Магистров, — добавил я.

— Никогда не суди поспешно, — с упреком сказал сэр Маба Калох. — Ты что, лично знаком со всеми обитателями своего мира?

— Конечно, нет, но…

— То-то же! Если ты ни одного не встретил, это не значит, что их нет вовсе. Будь оптимистом: мы, Магистры, есть везде!

— Так ты говоришь, нашествия не будет? — с явным облегчением переспросил Джуффин.

— Разумеется, нет… Да, одна интересная деталь! В этом «трамвае» был возница. Хотелось бы мне иметь больше времени, чтобы изучить природу этого существа. Займусь на досуге, непременно!

— Восторженный толстяк с тонкими усиками, — онемевшими от ужаса губами выговорил я. — Чудовищная рожа, как только его земля носит… Это был он?

— Разумеется! Кто же еще? Первое созданное тобой существо, Макс. Мог бы испытывать к нему более нежные чувства. Никогда такого не видел!

— Что за возница? — изумился Джуффин. — Ты мне ничего о нем не говорил, Макс!

— Я думал, что вы и без меня все знаете… К тому же я постарался забыть о нем как можно скорее. Я чуть не умер, когда его увидел… Хвала Магистрам, что он почти сразу исчез!

— Ну да, ты небось думал, что это мой добрый приятель… А я-то хорош! Надо было расспросить тебя поподробнее. Меня подвела практичность, решил: раз уж ты здесь, все остальное не имеет значения… Маба, что же это за существо?

— Я же говорю: еще не знаю! Могу сказать одно: я никогда прежде такого не видел. Если выберу время изучить это явление природы, непременно сообщу результаты исследований вам обоим… Но ты слишком суров к собственному созданию, Макс! Одержимому, например, этот возница очень даже понравился. Он решил с ним поговорить и узнать, откуда взялся трамвай там, где его быть не может. И еще он подумал, что возница может стать его лучшим другом… В некотором смысле это так: они оба — одержимые, каждый по-своему! В общем, трамвай остановился, парень зашел вовнутрь, поприветствовал возницу, и они поехали… Не могу сообщить вам леденящие душу подробности их совместного путешествия, поскольку поленился вникать. Но через какое-то время одержимый оказался в Ехо, на задворках «Обжоры Бунбы». Он был голоден, перепуган, и у него окончательно поехала крыша.

— Что у него поехало? И куда? — изумился сэр Джуффин.

— Крыша. Куда — извини, не знаю. Очевидно, вниз и немного вбок… Шучу, шучу! Я лишь воспользовался его собственным термином, чтобы быть более точным. В таком деле нюансы имеют большое значение. Макс, ты знаешь перевод?

— Ну… — Я задумался. — Это значит: «сойти с ума» — сразу, но в то же время постепенно, шаг за шагом, погружаясь все глубже и глубже. По крайней мере, я сам употребляю это выражение именно в таких случаях.

— Здорово объяснил! — Сэр Маба Калох был доволен. — Ну а что случилось потом, вы знаете лучше, чем я, поскольку Дверь между Мирами закрылась и я утратил интерес к вашему приятелю.

— Послушай, Маба, а нельзя ли… — начал Джуффин.

— Нельзя!

— Ладно. Тогда прощай. Не забудь рассказать про загадочное усатое создание, когда разберешься.

— А ты приходи через дюжину-другую дней… или даже раньше, только не с таким озабоченным лицом. И ты приходи, Макс. Вместе с Джуффином или один — если сможешь меня найти, конечно. Но тут уж я никому не помощник!.. Что ж, господа, вы доставили мне истинное удовольствие, взвалив на меня собственные проблемы. А это действительно надо уметь! Прощайте.

И сэр Маба Калох резким толчком опрокинул стол, за которым мы сидели. Стол с грохотом рухнул на пол, брызнули осколки посуды… Я инстинктивно отпрянул, кресло покачнулось, миг — и я приземлился на самую надежную из всех точек опоры, совершив какое-то идиотское сальто в духе сэра Мелифаро.

Мгновение спустя я понял, что сижу не на полу гостиной, а на заросшей травой обочине садовой тропинки. Очумело огляделся. Рядом со мной от души хохотал Джуффин.

— Маба обожает удивлять новичков. После знакомства с ним я оказался на дне озера, где ползал на четвереньках, разыскивая «лестницу наверх», поскольку напрочь забыл, что умею плавать. Какое там, сам факт существования такого полезного навыка, как плавание, не укладывался в моей голове. Мне