— Кому она понравилась?

— Парку. Тебе не послышалось. Видишь ли, этот твой парк — не совсем обычный парк… Мне еще предстоит попотеть, чтобы понять, что он такое… Словом, в твоем любимом парке теперь бродит некое симпатичное привидение. Совершенно безобидное, леди Мерилин сохранила свой легкий характер, так что не переживай!

— Ох, это уж как-то чересчур, — вздохнул я. — Всю жизнь был уверен, что создатель чего бы то ни было должен хорошо разбираться в том, что натворил.

— А теперь ты знаешь, что это не так. Собственный опыт — не худший способ получать достоверную информацию, ты не находишь?.. Пей уж свою смолу, а то остынет и станет еще гаже, если это возможно…

— К вкусу кофе просто надо привыкнуть, — улыбнулся я. — Когда я попробовал его впервые в жизни, я еще и плевался!

— Охотно верю. Ладно уж, еще напробуюсь. В этом смешном городке, порожденном твоей нежностью и одиночеством… Там ведь все пьют эту дрянь?

— Думаю, что так. А почему вы так сказали про «нежность и одиночество»? Это — способ говорить, или?..

— Всего лишь привычка называть вещи своими именами. Когда-нибудь ты поймешь, что именно эти чувства руководили тобой, когда ты впервые увидел очертания этого места, которое нигде не существовало, пока ты не взялся за дело… Не спеши, Макс, у тебя еще будет время разобраться в собственных выходках. Главное, что они тебе удаются, да еще так легко… Слишком легко, на мой вкус, ну да меня никто, кажется, не спрашивает… Ладно, что мне тебя зря хвалить! Да тут и хвалить-то не за что: каждый делает что может, хочет он того или нет… Ты еще о чем-то собирался спросить, Макс?

Все заранее приготовленные вопросы давным-давно вылетели из моей бедной головы. Да и Магистры с ними! Я с удовольствием закурил и с любопытством посмотрел на своего собеседника.

— А вы можете объяснить мне, зачем вы… ну, или мы с вами все это делаем? Я имею в виду, зачем вообще нужно создавать какие-то новые Миры? Подозреваю, что их и без нас почти бесконечно много…

— Разве я не говорил тебе, что терпеть не могу дурацкое слово «зачем»? Постарайся употреблять его пореже, а лучше — вовсе откажись. По крайней мере, когда говоришь со мной. «Зачем?» — неверная формулировка, если речь идет о создании нового мира… Все по-настоящему интересные вещи существуют по ту сторону причинно-следственных связей.

Махи сердито пожал плечами и бережно раскурил короткую трубку причудливой формы. Потом улыбнулся в усы и продолжил, уже гораздо мягче.

— Миров, обитаемых и пустынных, конечно же, много больше, чем ты способен вообразить. Но надо же нам с тобой чем-то заниматься, верно?.. А потом, кто знает: может быть, у нас получится лучше, чем выходило до сих пор? Тоже ничего себе резон! Достаточно тебе резонов?

— Если честно — нет.

— Ну, тогда спроси как-нибудь у Джуффина. Он никогда не испытывал отвращения к слову «зачем». Напротив, очень любил объяснять причины собственных и чужих поступков… И вообще, вам легче найти общий язык: вы-то почти ровесники.

— Что?!

— По сравнению со мной, конечно. Я ведь уж и не помню, сколько времени шляюсь по свету… Кажется, в какой-то момент я просто заблудился в этом Мире, а потом решил остаться: от добра добра не ищут! Но не уверен, что все было именно так…

Я изумленно покрутил головой.

— Всю жизнь мечтал жить вечно! Думал: «Пусть другие себе умирают, а я уж как-нибудь выкручусь!» И теперь вы дарите мне надежду…

— Надежда — глупое чувство, — покачал головой сэр Махи, — лучше ни на что не надейся, мой тебе совет!.. Ладно, давай покончим с серьезными материями. У меня к тебе еще одно дело. Насколько я знаю, твой спутник не совсем в курсе происходящего?

— Да, я как раз хотел спросить об этом. Бедняга Лонли-Локли не смог даже выйти за ворота, а потом его скрутило, когда я начал рассказывать про свой город в горах. Он ведь видел этот мой сон, между прочим! Почему нужно скрывать что-то от Шурфа? Он — наилучшая могила для любой тайны, кроме того…

— Такие вопросы нужно задавать не мне! — улыбнулся Махи. — Новорожденный Мир всегда очень капризен. У него свои причуды! Джуффина, например, он вообще не хочет близко к себе подпускать. А почему, спрашивается? Лично я понятия не имею! Хотя кому бы и знать, как не мне… Одним словом, я тут далеко не все решаю. Возможно, позже, дома, твой друг сможет выслушать эту историю не поморщившись. Думаю, так все и будет… Но вот моя просьба адресована скорее твоему коллеге, чем тебе. Увы, пригласить его сюда я, кажется, не могу…

— Просьба?! — изумился я. — У вас? К Лонли-Локли?

— Да, а тебя это удивляет?

— Конечно! Неужели существует что-то такое, с чем вы не можете справиться?

— Не «не могу», а не очень хочу, если честно. Я,знаешь ли, ленив… И потом, это дело покажется твоему коллеге довольно любопытным, вот увидишь! Что касается капризов новорожденного Мира… Кого он всегда готов приголубить, так это всяческую нечисть. Недавно здесь появился один господин, он мне здорово не нравится. Для здешних жителей он не слишком опасен, но мне неприятно постоянно осознавать его присутствие…

— Очередной мятежный Магистр?

— Хуже, Макс. Мертвый Магистр. Поверь мне, что нет нечисти беспокойнее, чем какой-нибудь неправильно убитый Великий Магистр… А твой друг — крупный специалист в делах такого рода, как я понимаю.

— Правильно понимаете, — улыбнулся я. — Он его быстренько сделает!

— Ну, насчет «быстренько» ты загнул, но он с ним, пожалуй, справится… Просто скажи своему коллеге, что здесь ошивается Киба Аццах. Этого вполне достаточно, сам увидишь…

— Ладно, скажу. И все?

— Ну, на всякий случай объясни ему, что это большая проблема. Что с Кеттари, дескать, все было бы в полном порядке, если бы не этот поганец… В этом утверждении есть известная доля правды, а человек всегда должен быть уверен, что занят важным делом. Так приятнее, да и работа лучше идет… Ладно, на сегодня с тебя хватит моего общества. В прошлый раз у нас был небольшой перебор, ты не находишь? Долго в себя приходил?

— Двадцать литров холодной воды на сумасшедшую голову! Фирменный рецепт сэра Макса из Ехо, или Магистры меня знают, откуда я на самом деле… Пользуйтесь на здоровье, пока я жив!.. Нет, Махи, я тогда действительно чуть не рехнулся! Может быть, у вас есть рецепт получше?

— Долгая прогулка, а еще лучше займись какой-нибудь ерундой, все равно чем. Да хоть книжку почитай или в картишки с кем-то перекинься… Главное — не сидеть на месте и не пытаться что-то для себя уразуметь: все равно у тебя пока ничего из этого не выйдет. Ясно?

— Ясно! — кивнул я. — Ладно, что-нибудь придумаю… Кстати, вы не знаете, как называется этот город? Мой город в горах, я имею в виду…

— Понятия не имею. Нужно было спросить у местных жителей… Доброй ночи, коллега!

— Хорошей ночи, Махи. Пойду заниматься ерундой, по вашему совету. Я вам уже говорил, что это — именно то, что я действительно умею делать?..