— Когда-нибудь придется, — призналась Мия, — но не сейчас. Мне начинает нравиться гостиничный бизнес.

— Осторожней, Мия, — предупредил Итан, — к этому быстро привыкаешь.

— Кроме того, — серьезно сказала она, — я несу ответственность перед своими акционерами и не могу доверить кому-то другому возвращение их денег.

Натаниель заерзал на стуле. Итан отпил из своего стакана и заверил ее, что у нее все получится.

— А ты сам чем собираешься заняться после того, как «Корнуоллис» откроется? — спросила его Мия. — Вернешься к делам, которые отложил из-за меня?

— Не сразу, — ответил Итан и посмотрел на отца. — Я закончил проект пляжного домика. Возможно, стоит начать его реализовывать.

Почувствовав неизвестный ей подтекст, Мия перевела взгляд с Итана на Натаниеля. Но Итан ничего больше не сказал, а Мия не хотела расспрашивать его в присутствии Натаниеля. Однако тот быстро прояснил ситуацию:

— Итан мечтает о домике на пляже с детства. Пару лет назад он купил земельный участок, и я думал, что он сразу начнет строительство, но он не начал. Итан, я могу замещать тебя столько, сколько потребуется. Я очень хотел бы, чтобы ты наконец построил себе дом.

Итан промолчал.

— Похоже, нам всем есть чем заняться, — беспечно подытожила Мия. — И это ставит нас перед еще одним вопросом. Я сейчас читаю о празднике в честь голодных духов — в ночь на пятнадцатое августа мы устраиваем пир, посвященный Юэн Чин, — объяснила она Натаниелю.

— Да, Итан говорил мне.

Мия набрала в грудь побольше воздуха и вцепилась в подлокотники.

— Существует традиция в ночь перед большим праздником устраивать маленькое торжество в честь духов предков. И поскольку на похоронах Лили меня не было… Я хотела бы, чтобы вы составили мне компанию. Оба. В память о Лили.

— Почту за честь, — сказал Натаниель.

Мия тревожно посмотрела на Итана, не понимая, почему он молчит.

— Итан?

— Я приду, — буркнул он.

— Хорошо. Я пригласила еще кое-кого… Он, правда, пока не принял приглашение, но я надеюсь, что он сделает это и проблем не возникнет. — Мия собралась с духом. — Я пригласила моего отца.

— Что ж, — сказал Натаниель после долгой, долгой паузы, — надеюсь, что он примет приглашение.

После этого разговор переключился на мягкую мебель и ткани, причем Натаниель с интересом разглядывал каталог Санджея.

— Прекрасно и оригинально, — одобрил Натаниель. — Лили очень понравилось бы. С другой стороны, многое непрактично; содержание подобной обстановки в приличествующем хорошему отелю состоянии обойдется в кругленькую сумму.

Мия наклонилась, и Натаниель развернул к ней каталог.

— Вот здесь, — показал он, — я бы использовал ткань погрубее, а здесь — более темный ковер или маленькие коврики, которые легко менять.

Мия кивнула.

— Ты лучше покажи ему ковровую дорожку на главной лестнице, — пробормотал Итан.

Мия открыла нужную страницу и затаила дыхание. Натаниель посмотрел, вздохнул и сказал:

— Идеально.

— Слышал? — повернулась Мия к Итану. — Идеально!

Итан пораженно уставился на отца, который хитро подмигнул ему.

— Дам тебе один совет, сынок: смирись с тем, что некоторые битвы ты проиграл, не успев начать.

Следующий час пролетел незаметно за разговором о Пинанге и изменениях, которые остров претерпел за последние годы. Мия выпила свою воду и джин с тоником, лед в ведерке растаял, но повторить она отказалась. Натаниель тоже не стал больше пить, сославшись на то, что его ждет игра в маджонг со старым приятелем.

— Надеюсь, вы примете от меня небольшой подарок, — неуверенно сказал Натаниель, когда они встали из-за стола.

Он протягивал ей не слишком аккуратно завернутую коробочку. Конфеты или какие-то другие сладости? По размеру вроде подходит.

— Спасибо, — пробормотала Мия, чувствуя, как важно для него, чтобы она приняла подарок, и подцепила ногтем ленту, удерживающую обертку.

— Не открывайте сейчас! — торопливо предупредил Натаниель.

Понятно, это не сладости.

— Откройте потом, когда вернетесь к себе.

Мия улыбнулась:

— Я свяжусь с вами по поводу ужина.

Натаниель кивнул.

— Очень приятно познакомиться с вами, Мия Флетчер.

— Взаимно, — тихо ответила Мия.