невыразительных глаз. И большое пятно вокруг губ, которое кит сначала принял за грязь. Но только сначала, потому что в следующий момент незнакомец поднял к лицу руку…

 Две руки…

 Нет, это была одна рука, с зажатой в ней кистью другой руки…

 Он поднес эту другую руку ко рту и с хрустом откусил от нее фалангу большого пальца. Вместе с ногтем, что особенно ужаснуло Кита. Только теперь он понял, что вокруг рта была не грязь.

 Кит бросил взгляд вниз, на металлический пол, туда, где несколько секунд назад сидел этот ужас, и увидел лежащего на площадке человека. С огромной дырой в черепе. И без левой кисти. Странно, но больше всего он напоминал Майка, тот манекен у выхода из столовой.

 «Лайонел!» — прожгла голову мысль.

 Кит попятился, едва не свалившись с площадки, забыв, что стоит на ее краю, возле последней ступени лестницы.

 Он хотел уже повернуться и броситься вниз, когда сзади кто–то взял его за плечо.

 Это тот, из лифта!

 - А у вас есть билет? — услышал он гнусавый голос. — Здесь нельзя без билета!

 А рука тисками сжала его плечо и тряхнула так, что казалось, он не устоит и провалится вместе с билетером вниз, в пролет винтовой лестницы, которая, он только сейчас увидел это, вела до самого подвала.

 - Ки–и–ит! Ки–и–ит! — взвыл сзади людоед.

 - Ки–и–ит! Да проснись же ты, парень!

 - А?! — кит открыл глаза и увидел над собой лицо Уолтера.

 - Тише ты! — шикнул клошар. — Они пришли.

 - Кто? — не понял Кит, отирая мокрый от пота лоб и шею.

 - Кто, кто… Эти, из лаборатории.

 - Их трое, — прошептал Уолтер, пока они крались к лестнице. — Они минут десять назад прошли. Я думал, ты слышишь, а ты продрых.

 Клошар не зажигал фонарь, он, кажется, прекрасно ориентировался в полной темноте, ведя Кита за руку.

 Подведя его к узкой лестнице, он вложил ему в руку фонарь.

 - Я с тобой не пойду, оно мне не надо. Поднимешься вот по этой лестнице. Из фойе будет три выхода. Повернешь в левый и будешь идти прямо, пока не увидишь вход в малый зал. Ты его сразу узнаешь: двери там сорваны и из коридора, если посветить внутрь, видно ряды кресел. Пройдешь мимо зала, увидишь по правой стороне дверь. Зайдешь в нее. Там будет длинный коридор с несколькими дверьми. Ту, что тебе нужна, ты сразу узнаешь — она будет прямо, металлическая, тяжелая. Все двери взломаны, так что если захочешь спрятаться и наблюдать в замочную скважину, там есть где пересидеть. Прямо напротив их двери есть маленький закуток.

 - Спасибо, — прошептал Кит.

 - Батарею береги! — напутствовал его клошар. — Не жги фонарь попусту. А лучше вообще не жги, а то они могут через несколько минут обратно пойти. Если тебя увидят, не знаю, что они с тобой сделают.

 - Спасибо, Уолт, — повторил Кит.

 - Ну, давай, мил человек. Смотри, осторожно!

 Перед тем, как начать подъем по лестнице, он взглянул на часы: двадцать пять первого. Он спал чуть больше часа.

 Кит сунул фонарь Уолта в карман, достал и включил свой зажигалочный.

 Лестница была совсем не такая, как в его сне, но все равно после этого сна подниматься по ней что–то не очень хотелось.

 Прижимаясь к стене, он ступень за ступенью двинулся вверх, мысленно чертыхаясь после каждого скрипнувшего под ногой кусочка цемента из осыпающейся лестницы. Уже на третьем шаге он подумал, что слишком медлит, а ведь эту лестницу надо проскочить побыстрее, потому что если те пойдут обратно, ему даже скрыться будет негде. Была бы лестница пошире, можно было бы скорчиться в стороне, надеясь, что не попадешь в луч фонаря, а так…

 Кит прибавил шагу, уже не обращая внимания на скрип и пощелкивание выдавливаемых из–под подошвы обломков.

 На площадке, где лестница поворачивала вправо и откуда, при свете, уже был бы виден первый этаж, он остановился, чтобы надеть на руку кастет и взвести револьвер, поставив его на предохранитель. Черт знает, что это за парни и чем обернется его любопытство.

 Фойе, разумеется, тоже не имело ничего общего с тем, что ему приснилось. Оно было значительно меньше, с завалившимся на бок бильярдным столом посередине, с рядами стульев вдоль стен и с еще уцелевшими постерами стародавних фильмов, развешанными по стенам и колоннам. Напротив входа стояли молчаливыми изваяниями разбитые автоматы для продажи колы, кофе и сигарет.

 Кит, как и велел Уолтер, повернул в первый же проход налево, протиснулся между полузакрытыми перекошенными дверьми. Вздрогнул и чертыхнулся, не удержавшись, от того, что под ногами громко захрустело выбитое из двери стекло. Если кто–нибудь был сейчас в радиусе пятидесяти метров, то он безусловно слышал этот звук, разнесшийся в гулкой пустоте.

 Он выждал пару минут, присев в угол, забившись между стеной и дверью, но никто, кажется, не слышал его шумного приближения.

 Встав, и чуть постояв на месте, чтобы выровнять слишком шумное и взволнованное, как ему казалось, дыхание, Кит медленно двинулся дальше, выключив фонарик, держась стены одной рукой и вытягивая вперед другую. Его глаза с таким напряжение всматривались в непроглядную тьму, что уже через минуту их начало ломить и они заслезились.

 Минут через десять медленного движения его рука вдруг потеряла стену. По специфическому запаху и непередаваемому ощущению большого пространства, идущему из пустоты, Кит догадался, что стоит у входа в малый зал. Значит, его цель уже совсем близко.

 И тут он совершенно отчетливо услышал тихий скрип, донесшийся спереди. Так могла скрипнуть только дверь.

 Задержав дыхание, как перед прыжком в воду, он сделал шаг вправо, моля бога, чтобы не было перед ним никаких препятствий, которые он мог бы уронить или на которые с грохотом наткнуться.

 Еще шаг. Правая рука, вытянутая в сторону, нащупала дверной косяк. Значит, он вошел в кинозал. Теперь нужно было сделать шаг или два вправо, чтобы оказаться за стеной, отделяющей зал от прохода.

 Уже делая эти два шага, он услышал топот нескольких пар ног и голоса, увидел упавший на противоположную стену свет. Те, идущие со стороны операторской не таились, и если и разговаривали не во весь голос, то только подчиняясь тяжести темноты и давлению заброшенного здания, которые на всех людей действуют одинаково.

 Еще через несколько секунд он уже мог различать произносимые слова

 - … пусть китаец возьмет пару человек и посмотрит там с утреца, — долетел до него конец фразы. — Я предлагал убрать этого умника, но Тони против.

 Голос, произнесший это был хорошо знаком Киту, он слышал его не далее как сегодня. Серж Мэйсон, конечно, это он!

 - А что делать с девчонкой?

 - Ничего. Слышишь? Ничего!

 - Да, я понял.

 - Нам не нужны лишние неприятности, и так все идет не очень хорошо. А девчонка еще может нам пригодиться… Да, и вот еще что… Скажи китайцу, чтобы сидел тихо до последнего, что бы там ни случилось. Тони надеется, что сможет…

 Три или четыре пары ног вышли в фойе и голоса сразу потеряли отчетливость, перейдя в неразборчивый гул: «бу–бу–бу… бу–бу–бу…»

 Впрочем, Кит услышал достаточно, чтобы понять, что в кинотеатре прячется лаборатория не Эрджили.