— Посмотри внимательно, — скабрезно ухмыльнулся пират. — У юноши довольно приятная внешность. Теперь представь момент захвата. Амин мимо такого красавца бы не прошел. Он обожал чистеньких, податливых мальчиков.

— С ним не раз развлекались, — догадался Монк.

— Разумеется, — подтвердил бандит. — И, похоже, ему это понравилось. Женщин у рабов и наемников нет, а как-то удовлетворять себя надо. Способ не идеальный, но часто встречающийся…

Негодяй откровенно провоцировал Стенвила. Гасить конфликт пират не собирался. Он отлично знал, что у приятеля отсутствует чувство юмора. Тот воспринимал все сказанное, как правду.

— Не вижу проблем, — пробурчал Монк. — Если желает, мы…

— Только попробуйте, грязные извращенцы! — мгновенно отреагировал корзанец. — Займитесь лучше друг другом.

— Шол, он нас оскорбляет? — гигант повернулся к товарищу.

— Да, — ответил пират. — Мы не в его вкусе.

— Придется применить силу, — пожал плечами Монк. — Парень, советую меня не злить. Я сегодня в плохом настроении. Проигрался вчистую. Если не угомонишься, разукрашу твою физиономию.

— Пошел к черту! — выругался Лайн.

— Что? — взревел солдат. — Ты кого послал? Вонючий тапсан с ошейником на шее. Я тебе язык вырву, урод!

— Урод, — повторил Стенвил. — Ты себя в зеркало видел? Твоей рожей детей можно пугать.

Эта фраза стала последней каплей. Терпение Монка иссякло. Он ринулся к корзанцу. Хотел сбить Лайна с ног. Однако Стенвил был к этому готов. Наемник отступил на шаг назад и, схватив пирата за куртку, придал его движению дополнительную инерцию. Бандит буквально влетел в душевую кабину. Между тем, корзанец устремился навстречу второму противнику. Шол такого развития событий не ожидал и защититься не сумел. С разбитым носом он рухнул на пол. Пират совершенно растерялся и истошно завопил:

— На помощь!

Из ближайшего отсека выбежали три бандита и бросились к Стенвилу. За спиной Лайна появился разъяренный Монк. Корзанец оказался в весьма затруднительном положении. У врага было значительное численное превосходство. И тут из соседних кабин начали выскакивать наемники. Первым на выручку товарищу, как это ни парадоксально, пришел Ален. Одеться толком аластанец не успел. На нем лишь майка и трусы. Два солдата вообще абсолютно голые.

Наемники сразу заняли круговую оборону. Вот когда им пригодились навыки, приобретенные в лагере Энгерона. Пираты получили достойный отпор. Серьезно досталось даже Монку. Блекпул бил умело, акцентировано, не давая бандиту войти в клинч. Из рассеченной брови по лицу пирата обильно текла кровь. Впрочем, Монка это не останавливало. Он упрямо лез вперед.

В схватку ввязывались все новые и новые бойцы. Количество дерущихся в коридоре людей быстро увеличивалось. Солдаты с огромным трудом сдерживали натиск бандитов. Впрочем, долго это продолжаться не могло. Вмешательство брайтгезов склонило чашу весов на сторону пиратов. Гиганты буквально расшвыривали наемников. Телохранители Стигби обладали невероятной физической силой.

Волков, разумеется, тоже участвовал в стычке. Он едва ли не первым врезался в ряды бандитов. Эмоции захлестнули юношу. Андрей старался любой ценой прорваться к друзьям. В какой-то момент перед землянином выросла огромная фигура брайтгеза. Мощный удар отбросил Волкова к стене.

Некоторое время юноша пребывал в прострации. Время как будто остановилось. Исчезли все звуки. Нет ни диких криков, ни злобного рычания, ни грубой, отборной ругани. Странная, непроницаемая тишина. Парсон и Кавенсон судорожно машут руками. Их рты неестественно открыты. Джей и Брик безуспешно пытаются прекратить жестокую бойню. К счастью, пока никто не схватился за оружие. Если это произойдет, прольются реки крови. Бандиты и солдаты Энгерона безжалостно истребят друг друга.

Андрей тяжело вздохнул, сглотнул слюну. В то же мгновение он вернулся в реальность. Левая половина лица ныла от боли. В глазах до сих пор легкая пелена. Как и следовало ожидать, к призыву Парсона и Кавенсона ни наемники, ни пираты не прислушались. Мало того, и сержант, и капрал были вынуждены вступить в схватку. Бандиты воспринимали их как очередных врагов.

Трудно сказать, чем бы завершилось побоище, не вмешайся в события командир крейсера. Громкая, вибрирующая сирена заставила противников отойти на исходные позиции. Вскоре в десантный блок вбежали солдаты охраны. Вскинув лазерные карабины, сирианцы заставили наемников и пиратов покинуть коридор. На полу бурые пятна крови и обрывки одежды. Немое свидетельство произошедшей здесь драки.

В блоке четыре человека: Волков, Парсон, Кавенсон и Элинвил. Приложив ладонь к щеке, Андрей сидит на кровати. Левый глаз уже начал «оплывать». У Марзена разбита бровь. Кровь тонкой струйкой течет по переносице. Джей и Брик в стычке с бандитами не пострадали. Недовольно покачав головой, цекрианец с горечью произнес:

— Все-таки вляпались. Я ведь просил не реагировать на провокации…

— А мы что делали? — раздраженно пробурчал Марзен. — С этими мерзавцами по-хорошему нельзя. В последние дни они совсем обнаглели. Мы хоть и рабы, но им не принадлежим. У любого терпения есть предел.

— Интересно, кто сорвался? — проговорил Парсон.

— Понятия не имею, — пожал плечами Кавенсон. — В коридоре было слишком много людей. Не разберешься. Судя по тому, как развивались события, конфликт возник у душевых кабин.

— Черт подери! — выругался Джей. — Я знаю, кто устроил бойню.

— Ален? — предположил Брик.

— Точно, — подтвердил сержант. — Его работа. Саркастические, язвительные реплики пиратов приводили Блекпула в бешенство. Он давно хотел свести счеты с обидчиками. Я дважды его останавливал. А сегодня рядом не оказался.

— Похоже на то, — согласился Элинвил. — Минут за десять до драки Ален ушел мыться.

— Все совпадает, — сказал Кавенсон. — Он запросто мог кому-нибудь врезать. Ну, а дальше — цепная реакция.

— Теперь важно, какие ответные меры предпримет Гроненбер, — тяжело вздохнул Парсон. — Майор слов на ветер не бросает. Церемониться ни с нами, ни с бандитами не станет.

— Сомневаюсь, что сирианцы казнят зачинщиков, — возразил Марзен. — Подумаешь, слегка помахали кулаками. Ушибы, рассечения, выбитые зубы. Чепуха. Никто не погиб.

— Ты в этом уверен? — спросил Джей. — Свернуть шею не так уж сложно.

— Я трупов в коридоре не видел, — чуть растерянно сказал Элинвил.

— Волк, а ты чего молчишь? — Брик обратился к землянину.

— Челюсть болит, — произнес Андрей.

— Покажи, — капрал наклонился к юноше.

Волков убрал руку от щеки.

— Отличный удар, — улыбнулся окрианец. — Синяк будет красивый. К счастью, глаз не пострадал. Нос тоже цел. Ты отделался легким испугом. Кто это тебя так?

— Наткнулся на брайтгеза, — пояснил Андрей. — Он вырос передо мной словно скала. Увернуться я не успел. Телохранители у Ловца Удачи — настоящие машины для убийства. С ног их не собьешь.

— Тут с тобой не поспоришь, — проговорил Кавенсон. — С брайтгезами лучше не связываться.

— Кстати, — сказал юноша, — у душевых кабин я заметил Лайна и Алена. Пытался к ним прорваться. Ваши догадки недалеки от истины.

— Что и требовалось доказать, — бесстрастно констатировал сержант. — Вспыльчивость, агрессивность до добра не доводит. Блекпул дорого заплатит за эту ошибку. Долго ждать нам не придется. Скоро командир крейсера объявит свой вердикт.

Парсон осторожно выглянул в коридор. Солдаты охраны по-прежнему стоят с карабинами наперевес. Они готовы открыть огонь по нарушителям порядка. Наемники без труда могли бы уничтожить сирианцев, но это ничего не даст. Майор Гроненбер не допустит бунта на корабле. Одно его слово, и наблюдатель нажмет на кнопку ликвидации. В ту же секунду активируются все ошейники с взрывчаткой. Выбор у солдат Энгерона будет невелик: либо умереть, либо сложить оружие и сдаться. В их положении покорность — единственный способ выживания.