временем в конце этого отхода некоторые части Роммеля, исчерпав все запасы бензина, вынуждены были заправлять машины тунисским вином.

В конце февраля 1943 года неукротимый Роммель нанес союзникам еще одно поражение на Кассеранском перевале. Вернувшись из Африки, он получил Бриллианты к Рыцарскому кресту. Гитлер поручит ему войска, охранявшие Атлантическое побережье. В 1944 году после покушения на Гитлера Роммелю, каким-то образом замешанному в заговоре, предложили застрелиться, чтобы спасти семью.

Бои в Африке, из-за отсутствия войск СС и особости театра военных действий, были, может быть, последними на земле 'джентльменскими' битвами, ибо, несмотря на ожесточение и упорство, они были лишены ненависти и самосудов. В Африке пустыня была как бы Самим Богом создана для танковых сражений. Отсутствие укрытий и синее небо особенно повышали роль авиации.

Еще во время Второй мировой войны газеты и книги пестрели именами авиационных асов. Многое о них узнали мы и за последние пятьдесят лет. Много, да не всё и далеко не о всех.

Над ливийскими песками взошла звезда поразительного воздушного аса, 'орла Африки' Ханса-Иоахима ('Йохена') Марселя. Его отец Зигфрид Марсель в Первую мировую был кайзеровским летчиком. В 1944 году, уже генералом, он найдет свою могилу в русских снегах. Зигфрид Марсель переживет своего сына Йохена всего на два года.

Даже среди яркой плеяды немецких асов Йохен Марсель выделяется исключительностью личности и судьбы. Даже не Эриха Хартмана, сбившего на Восточном фронте 352 наших самолета, немцы считали своим самым великим пилотом, а штурмовика Ханса Руделя. Немцы понимали толк в войне. Штурмовик рисковал больше истребителя, и век его был короче. Эриха Хартмана сбивали десять раз. Последний раз - над Берлином 8 мая 1945 года, после чего он на десять лет попал в сибирские лагеря, пока его не вызволил Аденауэр. Пуделя сбивали 17 раз. Его называли 'орлом Восточного фронта', и на его подвигах воспитывали молодежь. Пудель сжег несколько тысяч наших танков. Йохен Марселю выпала судьба воевать только с англичанами.

Не убавляя ни одного из достоинств Эриха Хартмана и других асов, в том числе штурмовика Пуделя, их удачливость, не посягая на боевую бухгалтерию сбитых самолетов, выражу мнение, что Йохен Марсель - все же самый великий летчик всех времен, такой же, как и наш морской летчик Борис Сафонов, дважды Герой Советского Союза, нелепо погибший. Как личность, Марсель был недосягаем ни для одного аса. Длинноволосый, изящный, поразительно красивый, Марсель сводил женщин с ума. Он аккуратно отвечал на мешки писем поклонниц, а иногда после бурной любовной ночи не имел сил взобраться в истребитель. Позже его называли последним рыцарем и первым хиппи Европы.

Воевать он начал в 18 лет в Англии. Но звезда его, как и Роммеля, взошла в Африке, которая магически раскрыла таланты европейских воинов. Вдали от начальства и дам Марсель, на беду англичан, обрел новые крылья и дыхание. Он испытывал отвращение к дисциплине и выправке даже в среде свободных от муштры летчиков. При всем при том Марсель был необычайно хладнокровен, отважен и жесток. Слава его росла от одной победы к другой, пока он не стал любимцем всех мальчишек и женщин Германии. 3 июля 1942 года Марсель за 11 минут сбил над Газалой шесть 'китихоков'. Когда он сел, половина его боекомплекта не была израсходована. В этом-то и тайна его необычайных побед. Марсель при фантастическом инстинкте боя сближался с противником до наивозможнейшей короткой дистанции и холодно и методично 'стрелял с бедра' в упор. Друзья подсчитали, что ему, чтобы сбить самолет, требовалось в среднем 15 пуль. 17 июля 1942 года Марсель сбил свой 100-й самолет и стал лучшим асом Германии. Всего же в этот день он сбил десять самолетов, шесть из которых за семь минут. Как бывают гении в музыке, так и Марсель был гением воздушного боя и, видимо, даже воплощенным духом войны.

Гитлер вызвал его в Ставку, произвел в гауптманы и вручил Рыцарский Крест с Дубовыми Листьями и Мечами. Короткий отдых Марсель посвятил любви и ответам на письма поклонниц.

В конце августа 1942 года Марсель вернулся к Эль-Аламейну, помогая Роммелю прорваться у хребта Алам-Хальфа.

1 сентября 1942 года, помогая наземным войскам, Йохен Марсель за один день сбил 17 английских самолетов. Марсель стал кошмаром англичан и постоянным угнетателем психики английских летчиков. Позже другой немецкий ас, майор Эмиль Санг, на Восточном фронте за один день собьет 18 советских самолетов.

В сентябре Марсель поднимался в небо каждый день по нескольку раз. Он был на пределе истощения. Никто не мог сравниться с ним в бою в инстинкте упреждения. За сентябрь 1942 года Иоахим Марсель сбил 61 самолет. Итальянцы боготворили его и называли 'звездой Африки'. К 30 сентября 1942 года Марсель довел число сбитых самолетов до 158. Такого счета не было тогда ни у кого.на всех фронтах. К этому времени Эрих Хартман не сбил еще ни одного самолета. Роммель благодарил 'орла Африки' за помощь.

То, что не могли сделать английские летчики, сделал случай. В небе над Каиром его 'мессер' вдруг стал наполняться дымом. Он тем не менее дотянул до Эль-Аламейна, и над своими позициями выбросился с парашютом. Но от удушья он выпрыгнул неловко, и его ударило о хвост оперения. Парашют не раскрылся, и 'орел Африки' камнем полетел к земле.

Марселя похоронили в Африке. Ему было 22 года. Так ушел из жизни боец и рыцарь-повеса Ханс- Иоахим Марсель, живой символ германской военной службы. Он вполне дополняет образы неукротимого Эрвина Роммеля из Швабии, неунывающего и драчливого маленького пруссака барона фон Мантойфеля и сурового однорукого 'Человека' Ханса Хюбе из Наумбурга. В их лице Германия творила свою судьбу, противоречивую и трагическую.

Как видим, далеко не все знаем мы об асах авиации. Но еще меньше - о танковых асах, гениях встречного боя. А ведь танкист - совокупный посол своей страны на поле боя, ибо в его действиях выражается и боевой дух народа, и степень боевой подготовки, и уровень техники. Увы, если смыслом своего существования нацизм провозглашал отбор воинов-героев, то о наших героях-танкистах говорили глухо, робко и неохотно. Сведения о первых наших танковых асах появились только в 1994 году в газете 'Красная звезда'.

Величайшим танкистом всех времен на Западе считают Михаэля Виттмана. В 1937 году он, демобилизовавшись из вермахта в чине унтер-офицера, решил не возвращаться на ферму отца, а поступил добровольцем в 'Лейбштандарт Адольф Гитлер', тогда личную охрану Гитлера. Здоровых деревенских парней, после специального отбора, охотно зачисляли в СС. Войну Виттман начал на Западе командиром самоходного орудия. Он обладал, видимо, стальными нервами. На Восточном фронте он прославился хладнокровием, серьезностью ив 1941 году за успехи получил Железный крест обеих классов. В 1942 году, после училища, Виттман уже унтершарфюрер СС, т.е. лейтенант. Он становится командиром взвода 'тигров'. В первый день Курский битвы, 5 июля 1943 года, Виттман лично подбил восемь советских танков и семь орудий. Всего за битву на Курской дуге он уничтожил 30 советских танков и 28 орудий. В январе Виттман награжден Рыцарским крестом, а еще через полмесяца и Дубовыми Листьями к Рыцарскому кресту. Когда весной 1944 года обершарфюрер СС покинул Восточный фронт, в его послужном списке значилось 119 подбитых советских танков. На Западе Виттман укрепил свою славу непревзойденного танкиста и получил Мечи к Рыцарскому кресту. Виттман погиб во Франции летом 1944 года, в одиночку сдерживая напор большой группы танков. К этому времени на его личном счету было 138 танков противника и 132 артиллерийских орудия.

В чем же тайна успехов Виттмана, кроме его выдающихся бойцовских качеств? Прежде всего, в отношении общества и нацистской партии к отбору и культу фюреризма на всех уровнях. Но самое главное - это сугубо немецкое внимание к качеству техники и оружия и национальная страсть к серьезной военной выучке. Члены экипажа Виттмана, каждый на своем месте, были асами в профессии. Особое внимание немцы уделяли обучению механиков-водителей, едва ли не ключевой фигуры в бою. От механика-водителя зависел выбор позиции, умелое использование ландшафта и способность не подставить бок или корму под чужой ствол. Немецкий танк, в связи с этим, жил на поле боя в четыре раза дольше русского. При этом немцы умели воевать на технике противника - танкисты Роммедя могли идти в бой на захваченных