несколько минут сомнений и наконец в головном опознали “Баян”. Впрочем не меньшие страсти кипели и на мостике “Баяна”, ибо в первый момент там головной “Ретвизан” ошибочно приняли за крейсер типа “Ивате”. По сигналу флагмана эскадра перестроилась и направилась обратно. К рассвету ветер вновь усилился, и на волнах появились барашки. Порывы ветра рвали туман в клочья. Видимость увеличилась до 8-9 миль. Иессен по прежнему держался ввиду берега. Ближе к полудню открылся остров Аскольд. Спустя полчаса показались дымы, через 15 минут шедшие встречными курсами отряд адмирала Каммимуры и русская эскадра начали расходится на дистанции 6 миль.

Тянулись минуты ожидания, встреча оказалась для Каммимуры неожиданной - кроме ставших уже рутиной блокадных действий Каммимура надеялся перехватить прорвавшийся из Порт-Артура отряд Вирена, но встреча с броненосными силами была неожиданой, так как штаб Объединенного флота считал, что русским броненосным силам нанесен огромный ущерб и отремонтировать корабли в условиях Владивостока удастся не ранее чем через полгода. В 12 ч. 50 мин. Камимура отдал команду повернуть все вдруг на обратный курс (параллельный) русской эскадре. Закончив поворот и имея головным “Ивате” японские броненосные крейсера начали сближаться с русской эскадрой. В 13 ч. 10 мин. дистанция сократилась до 40 кабельтов. Тем временем русская эскадра перестроилась. Броненосные корабли включая “Баян” образовав строй кильватера, прикрыли от огня вспомогательные крейсера и минзаг. “Ивате” сделал пристрелочный залп из носовой 8” башни. Залп лег с выносом по целику вправо. Японцы продолжили пристрелку. “Ретвизан” ответил в 13 ч. 20 мин. залпом средним калибром. Получив 4-м залпом дистанцию до цели “Ретвизан” сообщил флажным сигналом на остальные корабли, и разрядил свои 12” орудия по “Ивате”. Как представляется далее из изучения русских и японских рапортов - в 13.35 6” снаряд разорвался на спардеке “Ретвизана”. В 13 ч. 40 мин. русские добились попадания 12” стальным фугасным снарядом в кормовой мостик следовавшего головным “Идзумо”. За последующие 15 минут в “Ретвизан и “Пересвет” попали еще 7 6” и 8” снарядов не нанесших существенного ущерба. Русские тем временем добились еще 3-х попаданий. 8” снаряд взорвался на спардеке следовавшего концевым “Якумо” и попаданием 10” снаряда в “Токиву” нанесена пробоина у ватерлинии в кормовой части вызвавшая небольшие затопления, 6” снаряд попавший в “Идзумо” не разорвался.

Сознавая в целом бесперспективность боя с русским отрядом, тем более стесненные близостью мииных заграждений, по сигналу флагмана японцы повернули “все вдруг” и начали отходить на юг. Вскоре русские корабли были встречены миноносцами и судами трального каравана. К 18 часам корабли отдали якорь на внешнем рейде Владивостока.

После прорыва Вирена последовала десятидневная пауза, во время которой русские чинились и занимались оргмероприятиями, японцы в свою очередь занимались развертыванием базы блокадных сил в Гензане, о чем кстати русские даже не догадывались.

Наконец 22 октября было принято решение произвести разведку Гензана и одновременно повторить набег на порты острова Хокайдо. Набег возглавили Рейценштейн (“Аскольд”, “Новик”) и Матусевич (“Аврора”, “Диана”, “Паллада”). 24 октября оба крейсерских отряда сосредоточились в б.Уллиса. С рассветом в море ушли крейсера Матусевича, а 8 часов спустя в море направились и крейсера Рейценштейна. 25 октября с рассветом корабли Рейценштейна описав дугу, подошли к Гензану с юго-востока и прошли центральным фарватером меду островом Куприянова и островом Никольского. И в тот момент когда крейсера подходили к острову Ио, они были замечены и внезапно обстреляны береговой батарей японцев с 20 кабельтов. Спустя пару минут 6” снаряд пробил борт “Аскольда” в носовой части и взорвался на жилой палубе. Открыв ответный огонь русские мгновенно отвернули легли на обратный курс, провожаемые залпами береговой батареи. Выйдя из теснины залива в море, русские крейсера повернули на обратный курс следуя 16 узловым ходом. Вскоре по корме появились дымы. Для преследования русских в море вышел отряд Девы, который преследовал русских в течении еще 6 часов пока не развив ход 20 узлов “Аскольд” с “Новиком” не оторвались от неприятеля. Русские крейсера встали на якорь в б.Уллис в полдень следующих суток

В это же время крейсера “Аврора”, “Диана”, “Паллада” вышли в рейд к о.Хоккайдо и прочесали прибрежные воды острова Хоккайдо от поселка Вакканай до порта Оттару. Были обнаружены и потоплены 2 парусных зверобойных шхуны и п/х “Саньо-Мару” (220 тонн), после чего был обстрелян порт Оттару с дистанции 3-4 мили. Заметив пожары начали отходить на NW.

Спустя три дня, когда погода успокоилась, в рейд к о.Хоккайдо вышел “Новик”. За 5 дней рейдерства русский крейсер уничтожил 4 зверобойных шхуны, грузовой бриг и п/х “Шиндю-мару” (450 тонн).

В течении ноября по ж/д во Владивосток было доставлено 24 6” орудия Кане, демонтированных с береговых батарей Либавской крепости из резервов морведа предназначенных для монтажа на корабли и организации запаса, кроме этого было доставлены орудия снятые с “Храброго”.

К 1-му ноября было проведено совещание в котором приняли участие командующий флотом и портами Тихого океана вице-адмирал Скрыдлов, начальник эскадры вице-адмирал Безобразов (вскоре после совещания в связи с ухудшением состояния зоровья убыл с театра военных действий), начальник Владивостокского порта контр-адмирал Греве, начальник отряда броненосных крейсеров контр-адмирала Иессен, младший флагман контр-адмирала Вирен и начальник штаба эскадры контр-адмирал Матусевич, а также командиры кораблей. В ходе совещания был подведен промежуточный итог подготовки эскадры к бою. К плаванию приготовлены “Ретвизан”, “Пересвет”, “Полтава”, “Баян”, “Громобой”, “Россия”, “Аскольд”, “Аврора”, “Диана”, “Паллада”, “Амур” и “Новик”, а также 6 истребителей и миноносцы.

Вторым вопросом совещания стало обсуждение обращения генерала Куропаткина к морскому командованию с требованием изыскать возможность доставки в блокированную крепость подкреплений, продуктов и боезапасов. Первым выводом, который сделало совещание, была невозможность рисковать крупными кораблями в районе Порт-Артура, что на первый взгляд делало операцию невозможной. Но затем Щенснович предложил использовать для операции вспомогательные крейсера “Волга”, “Нева”, “Лена”, “Ангара”, “Рион”, стоявшие во Владивостоке без действий после приказа Николая о запрете крейсерской войны. Когда командир “Ретвизана” изложил суть предложения оно, в целом, было воспринято положительно. По предложению Щенсновича командованию крепости предлагалось отправить сообщение о необходимости тщательного траления фарватера и постоянного дежурства на станции безпроволочного телеграфа установленной на Золотой Горе. Тем временем, вспомогательные крейсера разделенные на два отряда проводили, прорыв через Сангарский и Лаперузов проливы и встретившись, затем в точке с условенными координатами шли далее в составе эскадры в Желтое море. Прибыв в район Порт-Артура, выходили на связь с крепостью, затем в сопровождении минных сил по протраленному фарватеру заходили в бухту. Выход в море предполагалось провести немедленно по завершению погрузки и пополнения запасов угля. После этого крейсера имели приказ вернутся во Владивосток. Для обеспечения действий особой эскадры предполагалось провести сразу после ее выхода в море несколько выходов крейсеров и эсминцев к побережью о.Хоккайдо и Корейскому побережью, с целью уничтожения неприятельских каботажных и промысловых судов.

Тем временем 5 ноября на рассвете в видимости вновь появились крейсера 3-го боевого отряда, усиленные “Идзумой” и “Токивой”. Некоторое время японцы маневрировали за известой им кромкой минных полей. Отойдя на ночь мористее, с рассветом японские крейсера вновь вернулись и вплоть до вечера маневрировали малым ходом к югу от м.Гамова

Тем самым было положено начало для проведения операции. На вспомогательные крейсера были вначале погружены уголь и продовольствие для Порт-Артура, затем приняты военные грузы и за 12 часов до