— Да нет, не очень.

А сердце у нее снова набирало обороты. Загорелый, подтянутый и такой сексуальный, что у нее кружилась голова, Ричард улыбался, лаская ее глазами.

— Расскажи мне поподробнее про дом, — попросила она, чтобы изменить опасное направление мыслей. — Ведь скоро день рождения Дианы.

— Традиционный загородный особняк, со всех сторон окруженный деревьями, и все такое. — Он пожал плечами. — Построен вроде бы еще при королеве Анне. Красный кирпич, простота линий — словом, классицизм. Правда, с тех пор много чего пристроили. Есть парадный зал, десять спален, да еще и Королевские покои.

— Королевские покои? — удивилась Фрэнсис. — Что это?

— Две спальни, а между ними гостиная, плюс гардеробная и ванная. Очень удобно. Говорят, там пару раз останавливались королева Виктория и принц Альберт.

— А зачем же тогда две спальни? — спросила Фрэнсис и принялась за салат. — Ведь Виктория была без ума от Альберта.

— Не знаю. Может, он время от времени брал тайм-аут, — с невозмутимым видом предположил Ричард, а в его глазах снова промелькнул юмор. — Между прочим, мы с тобой будем спать именно там. Когда я приезжаю в поместье, Диана всегда готовит для меня Королевские покои. — Помолчав, он предложил: — Давай, я накрою на стол?

— Ты? — Фрэнсис округлила глаза. — Сам или позвонишь в ресторан и пригласишь парочку официантов?

— Фрэнсис, не держи меня за идиота! — пробурчал Ричард и вышел из кухни.

Когда Фрэнсис принесла в столовую поднос с ужином, она чуть не ахнула: на белоснежной скатерти посверкивал хрусталь и столовое серебро, горели две свечи в начищенных до блеска серебряных подсвечниках. Она присвистнула и спросила:

— Ты не находишь, что это перебор?

— Может, и так, — согласился Ричард. — Хотя, кто знает, вдруг это первый и последний раз, когда мы с тобой тихо-мирно ужинаем дома?

— Ты прав! — преувеличенно бодрым голоском подтвердила Фрэнсис, ставя поднос на стол. — Такое событие грех не отметить.

Этот вечер я не забуду никогда! — думала Фрэнсис, сидя напротив Ричарда в уютном полумраке. Вкусная еда, превосходное вино и — что самое удивительное — дружеская беседа. Странно, но даже когда оба молчали, тишина была пронизана покоем и симпатией.

— Ричард, а когда у тебя день рождения? — спросила Фрэнсис. — Если не секрет.

— Не секрет. — Он отправил в рот кусок сладкого пирога. — Двадцать восьмого июля.

— Ну конечно, как же я не догадалась! Ты — Лев.

— Что, похож? — вздохнул он. — Намекаешь, что я хищник?

— Как говорят французы, или ты лев, или ты мышь, — отшутилась Фрэнсис. — По-моему, ты сделал правильный выбор.

— Знаешь, ты тоже далеко не мышь! — заметил с ухмылкой Ричард. — Тебе понравилось вино?

— Очень. Что-то вишневое?

— Браво! — улыбнулся Ричард. — Надо будет свозить тебя во Францию. Есть прекрасный тур по винным регионам.

— У меня уже все расписано, — с улыбкой напомнила ему Фрэнсис.

— Ну да, как же я забыл! — Ричард чуть нахмурился. — Тадж-Махал, Мальдивы, озеро Байкал. — Он помолчал. — Как будешь кофе? С коньяком?

— Нет, спасибо. — Она покачала головой. — Я — пас. Уберу со стола и лягу пораньше спать.

— Золушка, полночь еще не скоро, — улыбнулся он. — Можешь еще остаться.

Фрэнсис пожала плечами.

— Да нет. И вчера я не выспалась.

— Как скажешь. — Он помолчал. — А со стола я уберу сам.

— Ты? — усомнилась Фрэнсис. — То есть свалишь посуду в мойку?

— Я же не Бренда Филлипс, — заметил Ричард, наливая себе вина. — И, надеюсь, в скором будущем ты изменишь обо мне мнение.

Фрэнсис натянуто улыбнулась и промямлила:

— Тогда я пойду, хорошо? — И она поднялась.

— Беги, Золушка! — Он поднял бокал. — И сладких тебе снов. — Он бросил на нее задумчивый взгляд. — Ведь тебе снятся сны?

Фрэнсис остановилась в дверях и оглянулась. Ричард откинулся на спинку стула, и она не видела выражения его лица.

— Конечно. Снятся каждую ночь. — Она пожала плечами. — Как и всем.

— И что же тебе снится, если не секрет?

А вот это секрет! Особенно от него. Потому что ей снится он. Снится, как Ричард обнимает ее, как целует. Снится, что они муж и жена на самом деле и что они безумно счастливы. Ей снится, что он любит ее со всей страстью.

Фрэнсис понимала, стоит Ричарду подать ей знак — поднять руку или назвать ее по имени, — и она будет принадлежать ему в эту ночь и всегда.

А еще она понимала, что этому не бывать, потому что она ему не нужна. Поэтому и уходит. Нет, убегает, как он и сказал. Бежит от искушения.

Фрэнсис улыбнулась и с мечтательным видом произнесла:

— Что мне снится? Тадж-Махал в полнолуние. Спокойной ночи, Ричард.

И она не спеша пошла к себе — лить слезы в подушку.

— Ты что, на самом деле так решила? — с сомнением в голосе уточнила Джилл. — А Ричард что?

— А он не в курсе, — спокойно ответила Фрэнсис, убирая в сумочку вырезку из газеты «Вакансия сегодня» и визитную карточку директора фирмы по поставке обедов. — Я ему еще не сказала.

— Напрасно. — Джилл свела к переносице аккуратно выщипанные брови. — Вряд ли боссу понравится, если его жена будет развозить по городу завтраки и обеды.

— Но ведь надо же мне чем-то заниматься! — вздохнула Фрэнсис. — Не могу же я целый день проводить в салонах красоты и тренажерных залах.

— Тем более тебе это совсем ни к чему, — согласилась Джилл. — Послушай, у меня есть идея получше. — Она открыла свой ежедневник. — Почему бы тебе не стать персональным помощником? Готова дать тебе парочку уроков.

— Нет, это не моя стезя! — Фрэнсис покачала головой. — У меня характер не тот.

— Ну, это вопрос спорный! Помощниками не рождаются. — Джилл откинулась на спинку стула и улыбнулась. — В любом случае, я бы на твоем месте пока не поднимала этого вопроса. Ричард и так взвинчендо предела. Во-первых, он почему-то нервничает из-за воскресной вечеринки, а во-вторых, я ему с утра насолила.

— Ты? Никогда не поверю. — Фрэнсис подозвала официанта и попросила счет. — Что случилось?

— Я увольняюсь.

— Но почему? — Фрэнсис искренне расстроилась. — Я думала, тебе нравится работать с Ричардом. А я что буду без тебя делать?

— Мне нравится тут работать. И я надеюсь и впредь общаться с тобой. — Джилл лукаво улыбнулась. — При условии, что ты согласишься стать крестной матерью.

— Так у тебя будет ребенок! — обрадовалась Фрэнсис. — Поздравляю!

— Спасибо. Знаешь, Фрэнсис, твой благоверный меня тоже поздравил, но у него все утро был такой