Теперь картина происходящего стала предельно ясна. Сыграть на испуге, подкинув дезу об этих самых дурацких градиентах. Что бы они ни означали, но информация с предупреждением об опасности пришла разом из двух источников: от самих лексонцев и от их тайного агента. Если бы командир прислушался к предупреждению и эвакуировал хотя бы часть личного состава, то космическая крепость перешла бы в руки противника без единого выстрела. А так, нападение лексонского флота, благодаря прозорливости полковника Крайта, успешно отбито. Для победы потребовался один предупредительный залп. Ничего не скажешь, лексонцы всегда были трусоваты, недаром во всех конфликтах они соблюдали нейтралитет.

Теперь надо написать рапорт, хорошенько, по-умному доложить о произошедшем, особо подчеркнув свою роль в раскрытии заговора и пресечению провокации. Тут уже пахнет не коньяком, который должен привести патрульный звездолёт, а серьёзными наградами и, не исключено, даже повышением в должности.

Рапорты полковник Крайт писать умел и любил, даже об ошибках и провалах докладывая словно о величайших победах, одержанных лично им. Главное, с какой позиции взглянуть на событие. Головотяпство может обернуться мудрой прозорливостью, трусость – осторожностью, бегство – маневром, приведшим к победе. А сейчас – мечты о хорошем коньяке привели к раскрытию межпланетного заговора. О коньяке в рапорте не будет ни слова, а вот о заговоре…

Крайт сосредоточенно трудился над фразой: «Пресечена попытка захвата опорного пункта силами потенциального противника…» — когда загудел зуммер срочного вызова. Другие офицеры порой ставили вместо зуммера всевозможные развлекалочки, так что связь с начальством предварялась грохотом пальбы или же, напротив, нежным девичьим голоском, произносившим что-нибудь вроде: «Дорогой, генерал вызывает тебя на ковёр. Готовь задницу к порке». Полковник Крайт таких шуток не понимал, в его кабинете был установлен штатный гундосый звонок.

Не промедлив ни секунды, Крайт включил связь. Пусть начальство видит, что он на боевом посту, делом занят, а не астероиды хвостом разгоняет.

Командующий словно не заметил усердия Крайта, а сразу перешёл к делу:

— Слушайте, полковник, в вашем секторе выявлены аномальные возмущения нейтринных потоков.

— Да, я в курсе, — подтвердил Крайт.

— Тем лучше. Надеюсь, патрульный звездолёт у вас на ходу. Срочно грузите весь личный состав и всё наиболее ценное из оборудования. Кстати, неподалёку от вас должен находиться исследовательский корабль с Лексона. Попытайтесь связаться с ним.

— Я говорил с ним пять минут назад.

— Отлично! Думаю, они не откажут вам в помощи.

— Простите, генерал, что случилось?

— Я же сказал: изменение градиента нейтринных потоков. Ваша звезда орёт в нейтринном диапазоне на полгалактики. Учёные говорят, что через два дня она рванёт и превратится в сверхновую, а от вашего планетоида не останется даже воспоминания. Хорошо, что вы в курсе событий и уже принимаете меры. Когда закончите эвакуацию – доложите мне лично.

Генерал отключился.

Полковник Крайт обвёл смутным взором кабинет.

Через два дня звезда, вокруг которой вращается станция, взорвётся. А патрульный звездолёт сейчас подлетает к центральной базе, увозя от опасности мерзавца Свенсона. И лексонского капитана полковник только что очень невежливо выгнал. Вернуться тот не сможет, даже если взять назад все грубые слова.

Взгляд полковника упал на недописанный рапорт: «Пресечена попытка захвата опорного пункта силами потенциального противника…»

«А в штабе сейчас, должно быть, пьют коньяк», — подумал полковник.