Он нахмурился:

— Ладно. Тогда, может быть… это своего рода предупреждение?

— Полагаю, это возможно, — казалось, она была не способна мыслить ясно, чувствовала какой-то неприятный холодок. Сколько же энергетических батончиков она съела после завтрака? Два? Три? Этого должно было хватить. Даже более чем. Ради Христа, она же не участвовала в забеге с препятствиями…

— Ты в порядке? — спросил Джейк. — Ты всё утро как-то странно себя ведешь.

— Неужели?

— Да. И ты мне не ответила, что с тобой происходит?

Она бы никогда не подумала, что красавец шериф так тонко чувствует то, что скрыто, так что она поняла, что с ней действительно происходит что-то не то.

Замечательно. Просто прекрасно. Она, очевидно, уже не могла это скрывать.

Решив не лгать, а лишь слегка отступить от правды, она сказала:

— Во время работы я меняюсь, вот и всё.

— Без обид, Райли, но если ты так работаешь, я не знаю, как ты сможешь помочь в расследовании.

Несмотря на его слова, он говорил напористо и нетерпеливо, и не нужно было обладать экстрасенсорными способностями, чтобы понять, что он жаждет поспорить. Вероятно потому, что у него не получилось прижать ее в участке.

Она теперь задумалась, не бросила ли Джейка вовсе не потому, что познакомилась и увлеклась Эшем, а потому, что не собиралась иметь дело с мужчиной, считающим себя подарком судьбы.

При других обстоятельствах, она, вероятно, поспорила бы с ним, но сегодня у нее просто не хватало на это сил.

В любом случае он отвлекся до того, как Райли успела придумать ответ. И она не знала, чувствовать ли облегчение или раздражение от того, что его отвлек Эш. На улице рядом с джипом Джейка оказался припаркован хаммер Эша.

— И как он узнал, что мы здесь? — пробормотал Джейк.

— Ему и не надо было спрашивать, — тихо ответила Райли. — Только надо было проехаться от здания суда до этого места, в поисках твоего джипа.

Джейк поморщился:

— Да, иногда я забываю, насколько мал этот городок.

— Я не думаю, что тут возможно что-то спрятать, — согласилась она.

— Ты прежде жила в маленьком городе?

Райли кивнула.

— Тогда ты знаешь, что есть такие секреты, о которых известно каждой собаке, а есть тайны, скрываемые несколькими поколениями.

— Это верно, — что-то вертелось в ее голове по меньшей мере час, но Райли не могла ясно понять, что именно. Что-то касающееся одного из мест поджогов? Какие-то слова Джейка? Некое воспоминание?

Она понятия не имела. Что бы это ни было, оно постоянно ускользало.

«Это словно эхо чего-то, что я слышала краем уха. И как же, черт побери, понять, о чем идет речь?»

Особенно теперь, когда ее память была похожа на швейцарский сыр, а чувства всё еще не работали так, как надо.

Эш вышел из машины, заметив их, и когда они подошли к нему, спросил у Райли:

— Что ты думаешь о таинственном поджигателе?

— Боюсь, ничего существенного, — ответила она, на мгновение отбрасывая бесполезные переживания.

— Ты полагаешь, что это часть каких-то оккультных ритуалов?

— Я не могу пока точно сказать, — пожала плечами Райли. — Мне надо хорошенько осмотреться, понять, подходят ли эти случаи под известные описания.

— А как ты думаешь?

— Я полагаю, что в какой-то мере, это так. В каждой религии, в каждой системе верований есть основные составляющие. Колокола и свистки могут меняться с годами, и некоторые харизматичные лидеры могут придумать собственные ритуалы и способы их проведения, но основные каноны остаются незыблемыми.

Джейк заговорил:

— А в оккультизме какие именно существуют каноны?

— Все ритуалы черной магии связаны с призванием сверхъестественной силы, способной что-то изменить.

— Сверхъестественная сила? Как волшебство?

Его пренебрежительные замечания не удивили Райли. В обычной жизни не встретишься со сверхъестественной силой, так что она повсеместно сталкивалась с невежеством. И уже привыкла объяснять образованным людям, что термин «паранормальный» не имеет ничего общего с вампирами и оборотнями, и что волшебство может означать не только иллюзию или фокусы в передаче по телевизору.

Поэтому она терпеливо сказала:

— В этом случае, сверхъестественная сила — это энергия сил природы, ее первоначал. Ветра, воды, земли… огня. В оккультных ритуалах волшебство заключается в том, что призывается элементарная энергия и направляется на достижение определенных результатов.

Тогда Эш спросил:

— Так кто-то сжег дотла два здания, чтобы — что? — призвать энергию огня для своих целей?

— Вполне вероятно, Эш.

— По твоему голосу не скажешь, что ты в этом уверена.

Райли ясно чувствовала, что Джейк хмурится и подумала, не считает ли он снова, что она не слишком-то помогает ему вести расследование. Но она не сводила глаз с Эша.

— В оккультизме используют огонь довольно часто. Даже костер. Но поджог здания? Я бы сказала, что подобное — нечто из ряда вон. И я не могу понять, зачем кому-то понадобилось столько энергии, или почему они думали, что смогут контролировать ее. У каждого ритуала есть своя цель, а я не вижу, по какой причине стоило поджигать. Так что нет, я не уверена, как связаны и вообще связаны ли эти пожары с оккультными ритуалами, проводимыми, вероятно, в округе Хазард.

Он фыркнул:

— Ты словно показания даешь, проходя свидетелем по делу.

— Я несколько раз давала показания.

— Да, я это уже понял.

Райли посмотрела на шерифа:

— Мне надо кое-что выяснить, прежде чем сказать что-то еще, может быть, я даже свяжусь с нашими экспертами в бюро.

— В ФБР работают специалисты по оккультизму?

— Да, есть несколько экспертов, — она сама была одним из таких специалистов, но пока была вполне уверена в том, что не говорила об этом шерифу.

Вот насчет Эша она была не так уверена, но так как он ничего не сказал, решила пока не волноваться об этом.

— Вот на что идут мои налоги, — пробормотал Джейк.

— До того, как это расследование завершится, ты будешь рад их компетентности и опыту, — сказала Райли, — Потому что если кто-то убивает людей и сжигает дома, проводя оккультные ритуалы, то у тебя большие проблемы.

Вздохнув, Джейк ответил:

— У меня проблемы даже в том случае, если это никак не связано с оккультизмом.