их.

— М-м-м-м.

— Если ты заснешь, я тебя просто разбужу, — предупредил он.

Ее смех закончился зевком:

— Тебе некого винить, кроме самого себя.

— Открой глаза и поговори со мной.

— Я думала, что после мужчины всегда хотят поспать, — мягко пожаловалась она, открывая глаза.

Он слабо улыбался:

— Тебе бы уже пора понять, чтобы не стоит валить меня в одну кучу с другими. Ни ты, ни я в стае не бегаем.

«Опа, и какого же черта он хотел этим сказать?»

Конечно, спросить она не могла.

Вместо этого, она сказала:

— Ну а тебе пора бы знать, что я или поспала бы после, или перекусила. Топливо, помнишь? Бак пуст, приятель.

— О’кей. Обещаю тебе полночный омлет. Как насчет этого?

Райли повернула голову, чтобы посмотреть на будильник на прикроватном столике:

— До того момента еще больше часа, — она позволила своему голосу жалостливо ослабеть. — Я могу не дотянуть.

Прежде чем она успела повернуть голову обратно, Райли почувствовала его пальцы на своем затылке.

— Что это?

Она почувствовала боль от прикосновения к этому месту, только теперь осознав, что что-то там не в порядке.

— А на что похоже? — спросила Райли, придерживаясь сонного бормотания, хоть и была сейчас совершенно бодрой.

Он очень нежно потер ее кожу:

— Возможно ожог?

Прямо на линии волос у основания ее черепа, в том месте, которое обычно прикрыто ее короткими волосами. Место, которое она зрительно не проверила, когда осматривала себя этим полднем. И болезненная точка, которая вероятно была одновременно спрятана ее волосами и замаскирована головной болью, мучившей ее почти постоянно, с тех пор как она проснулась.

Райли изо всех сил старалась никоим образом не выдать себя Эшу, старалась не показать те страхи и вопросы, которые мелькали в ее голове.

— Я так неаккуратна в обращении с щипцами для завивки волос, — небрежно сказала она. — Это случается так часто, что обычно я забываю об этом.

— А ты не думала — может, не стоит ими пользоваться? — сухо спросил Эш.

Она повернула голову назад и, улыбаясь, встретила его взгляд:

— Время от времени я подумываю над этим. Но знаешь, это — девчоночьи штучки, и я привыкла к ним, когда была в армии.

— Что, боялась стать мужиком в юбке?

— Знаешь, этот термин уж слишком резок. И, да — боялась.

Эш с ухмылкой посмотрел на нее.

— У тебя нет ни малейшего шанса на это. Ты — абсолютно и полностью женщина, моя любовь, от головы до кончиков пальцев ног. Женственность буквально сочится сквозь твои поры.

Райли подавила внутреннюю вспышку неожиданной нежности и натянула на себя задумчивое, нахмуренное выражение лица.

— Я вовсе не уверена, что это комплимент.

— Твоя внешность обезоруживает, вот в чем дело. Превосходная маскировка для острого ума, спрятанного за этими большими глазами.

— Мммм. Но тебя это не обезоружило, так?

— Да, я не был одурачен, — ответил Эш. — Не то, что Джейк.

— Думаешь, он попался на удочку? — спросила она с легким удивлением, но в то же время весьма заинтересовано.

— Я считаю, он слишком недооценивает тебя. И полагаю, что если бы он не делал этого с того момента, как вы познакомились, сейчас Джейк мог бы быть здесь, с тобой вместо меня.

На этот раз скривившись, Райли сказала:

— Я действительно встала между вами, ведь так?

— Может быть.

Эш поменял положение так, чтобы полностью лежать на боку. Одна его рука подпирала голову, другая нежно лежала на ее животе.

— Но рано или поздно это должно было случиться.

— И почему это?

Эш слегка пожал плечами.

— Потому что большую часть жизни мне было легко позволять Джейку получать желаемое. До тех пор, пока он не захотел то, чего я желаю больше.

Райли задумалась над его словами.

— Меня? — догадалась она.

— Как будто ты не замечала этого, — проговорил он.

Райли засмеялась в ответ.

— О, я замечала. Просто старалась не чувствовать себя призом в борьбе между двумя парнями.

— Ты ведь прекрасно знаешь, что это не так.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее на этот раз медленно и нежно.

— По крайней мере, с моей стороны. Джейк здесь не причем. Дело в тебе и во мне.

Райли делала все возможное, чтобы мыслить здраво, несмотря на его губы, играющие с ее ртом.

— Ммм. Но если Джейк видит во мне лишь… трофей… он, возможно, все еще хочет заполучить его.

— Тогда ему придется выучить урок, который я, возможно, должен был преподать ему еще в детстве.

Эш откинул простыню, и его ищущая рука смогла найти ее обнаженное тело.

— Человек не всегда получает то, что хочет.

Райли думала, что полностью истощена, но ее тело пробуждалось к жизни, и когда ее руки поднялись, чтобы обвиться вокруг его шеи, она решила, что у нее, возможно, есть силы для этого…

Когда они закончили, у нее еще оставались силы на то, чтобы отправиться в душ с Эшом, но после ее энергетические запасы опустились до критического уровня, и они оба знали это.

— Я пойду на кухню, примусь за приготовление омлета, — сказал он, обматывая полотенце вокруг пояса.

— Я высушу волосы и приду к тебе. Прости, что мне требуется так много заботы, — произнесла Райли.

Он пальцем поднял ее подбородок, чтобы поцеловать.

— Это не так, — ответил Эш, и вышел, оставив ее одну в ванной, наполненной паром.

Райли закончила заворачиваться в полотенце, затем вытянула руки и в течение минуты наблюдала, как они трясутся. Черт. На ментальные и эмоциональные потребности своей памяти, которая сейчас