Ну, что ж, две недели до возвращения домой? Не так уж и много! Подождем! Все-таки большую часть дня ходить в перчатках, даже таких легких и тонких, неудобно. Но без них я постоянно рискую снова попасть в какое-то устройство. Так что снимала я их только на ночь и когда просто сидела без дела. Хати и Мехис, который после аварии или после того, как узнал, что я одаренная, стал заходить к нам чаще, продолжали меня знакомить с их временем, всякий раз рассказывая и показывая что-нибудь новенькое. Я побывала на репетиции у Мехиса. Он действительно замечательно играет! Совсем не похоже на нашу музыку, но понравилось очень. Слушала бы и слушала! И тут же я убедилась в его известности, когда на выходе его окружили почитатели его творчества. Хати сделала какой-то знак Мехису, и мы с ней спокойно вышли из здания. Минут пять спустя будто из-под земли появился Мехис, довольно посмеивающийся.

— Каждый раз срабатывает! — ухмыльнулся он, садясь за руль.

— А что такое? — поинтересовалась я.

— Мех любит поклонников, но до определенного момента. Когда они ему надоедают, он от них сбегает, — пояснила Хати.

— Вот интересно, как можно сбежать от окружившей тебя толпы? — озадачилась я.

— Как видишь, легко! — рассмеялся Мехис, вливаясь в самый верхний поток машин.

— Профессиональный секрет, — ответила на мой вопросительный взгляд Хати. — Даже мне, конспиратор фигов, не рассказывает!

— Я дал священную клятву не разглашать секретов, — пафосно изрек Мехис, поворачиваюсь к нам с Хати. — Вам непринципиально, а я слово не хочу нарушать. Я ведь к вам сбежал, так какая разница, как?

— А ты на дорогу не пробовал смотреть? — спросила я, так как Мехис и не думал поворачиваться обратно, а лишь озорно подмигивал нам.

— А чего я там не видел? — Мехис кивнул назад. — Я столько раз тут ездил, что успел наизусть выучить каждую деталь.

— Ничему тебя жизнь не учит! — хором воскликнули мы с Хати, переглянулись и рассмеялись.

— Нас ты тоже уже сто раз видел и наизусть выучил, — заметила Хати.

— Вы интереснее!

— Мех! Хватит выпендриваться, веди нормально! — строго сказала Хати. — Ты и так уже на Иштар произвел впечатление, а на меня вообще давным-давно произвел. Так что давай, поезжай по- человечески!

— А я что, не по-человечески еду? — Мехис нехотя повернулся обратно к дороге.

— Явно, ибо у людей глаз на затылке нет, — усмехнулась я.

— Значит по-кринольски, — заметила Хати, пряча усмешку в кулак.

— Не надо про кринолов! — предостерегающе прорычал Мехис.

— Так у их как раз глаза на затылке!

— А что такое? — я тихонько спросила у Хати.

— А они ему не нравятся. У них как-то был концерт на Крипто-криноле, и там его похитили на три дня эти самые кринолы. Что там с ним такое делали, он не признается до сих пор, но с тех пор он их на дух не переносит и вообще старается избежать встречи с ними любыми способами, — так же тихо пояснила мне Хати, хихикая.

— И ничего они там со мной не делали! — воскликнул Мехис. — Но мало приятного быть похищенным прямо со сцены!

— Ну, зачем-то же они тебя утащили! — резонно заметила Хати.

— Музыка понравилась!

— Угу, — хихикнула Хати. — Три дня нравилась!

— А вам бы все только додумать! — не на шутку обиделся Мехис. — Ничего они не делали! Просто противные они! А уж после того как утащили к себе, я их вообще теперь видеть не могу. Иштар, ты, кстати, Кая попроси, он тебе их покажет. Думаю, ты со мной согласишься!

— А зачем же ты тогда концерт давал, раз они тебе так не нравятся? — спросила я.

— А тогда выбирать было не из чего. Где предложили, там и выступил. Я еще неизвестным был, — пожал плечами Мехис.

— Кстати, и после этих самых кринолов и скандала с похищением, его и заметили! — сообщила Хати. — Так что, если бы не кринолы, ты бы еще долго не был известен, а, может, и никогда даже.

— Ты мне их благодарить предлагаешь за три дня черте где и черте с кем? — расхохотался Мехис.

— За привлечение внимания к твоей персоне!

Так незаметно прошло больше недели. Будущее было интересным и автоматизированным. Жить в нем было легко и приятно, ну, за исключением перчаток. Впрочем, это был только город Лета, город передовых технологий, город ученых, город богачей. В остальном мире все было не так радужно, но и не так уж и плохо. Как и в любое другое время, были свои плюсы и свои минусы. Но мне повезло переместиться в благословенный уголок, в котором даже бомжей и попрошаек не было. Хотя, по заверениям Мехиса, который объездил всю Землю и побывал на других планетах и спутниках, их было немало, и не только среди людей. Жизнь и в будущем по-прежнему была сурова, оставляя кого-то на своих задворках.

Полдня я проводила с Каем, продолжая засорять ему память ненужными, в общем-то, для работы сведениями, он меня так же исправно снабжал такими же ненужными, но интересными данными типа новинок кинопроката, новостей (особенно тщательно я расспрашивала его про вирус, я боялась, что он заразится, но Кай отлично справлялся) и экзотических рецептов из неизвестных мне ингредиентов. А после обеда начинались культурно-массовые мероприятия. Один раз даже в кино сходили, когда проводили ретро-визуализированный показ. Если такое реалистичное и невероятно близкое кино для них ретро, то я даже и представить себе не могу, какое же тогда современное. А вот Элиас появлялся редко и ненадолго. С одной стороны, я этому была рада, потому с его приходом мне становилось как-то не по себе. Вроде бы ничего такого, а ощущение какой-то неловкости не проходит. Наверное, он тоже это чувствует, раз не приходит и не гуляет с нами. С другой стороны, я по нему скучала…

С тех пор как я узнала, что он не человек, мне стало сложно с ним общаться, а ведь до этого мне было с ним очень интересно и легко, он мне нравился. Хотя он и сейчас мне нравится, но он не человек! Ну, почему они мне сразу не сказали, что он не человек? Все бы было гораздо проще! Ведь в Кая же я не влюбилась, хотя создавала его на свой вкус и цвет. Я же понимаю, что он всего лишь визуализированная система. Так глупо вышло! Я-то думала, самый идиотский поступок — это разговоры и обучение Кая, оказывается, я сделала еще более глупую вещь. Я влюбилась в робота! Живой он там или нет. Термины разные, а смысл один. Элиас — робот, а я дура! Домой надо отправляться, пока еще чего-нибудь не учудила! Там, глядишь, и забуду всю эту ерунду, вернусь к людям! Хотя, конечно, я буду по всем ним скучать. Привыкла уже и подружилась.

— Иштар, а как ты относишься к Элиасу? — как-то вечером, когда Мехис ушел, спросила Хати.

— В смысле? — Я с трудом проглотила чай, который отпила в это время.

— Ну-у, — замялась Хати. — Как ты отнесешься к тому, чтобы провести завтрашний вечер с ним?

— А что такое? — подозрительно спросила я. К чему она клонит?

— У нас с Мехисом завтра что-то вроде годовщины, — охотно призналась Хати. — Он придумал что-то грандиозное, и заберет меня прямо с работы, и, скорее всего, вернет только утром.