– Здорово! – гоготнул он. – Не соскучился, нас долго не видя?

– Моя бы воля, я бы тебя до самой смерти не встречал, – таким же душевным голосом отвечал я, потому что бояться, что опять схватят и потащат с камеру, мне надоело.

– Ишь как заговорил! – ухмыльнулся Витя, ничуть не обидевшись. – С чего это ты такой смелый?

– Вам виднее, – разозлился я. – Если вы опять по мою душу, так везите куда велено. А если просто так меня навестить решили, то болтать мне некогда, работать надо. Мне ведь зарплату не платят, я деньги заработать должен.

– Скажите пожалуйста, какие мы занятые! – куражился Витя. – Ты только знай, что мы тебя все равно возьмем и посадим. Зря Громова тебя отпустила. Я бы на ее месте…

– Вот поэтому ты не на ее месте, – не удержался я.

Напарник Володя, – которому надоели наши пустые пререкания, выглянул в окно машины и дернул Виктора за рукав.

– Поехали, нечего здесь попусту время терять!

– Чего приезжали-то? – присовокупил я.

– По дороге нам было, – криво усмехнулся Володя. – Ты вот что, парень, перестань ерничать, а лучше подумай, как тебе выпутаться из создавшегося положения.

– Я ту девушку пальцем не тронул, – твердо сказал я, – а если ваша Громова умеет только улики под человека подгонять, то ей пора на пенсию. Да и улики-то против меня только косвенные. Ну заточку они на помойке нашли, а на ней кровь моей группы. Подумаешь! Таких людей в нашем городе, может, тысячи. Вот и сидит она со своей заточкой да с моей картой медицинской у себя в кабинете и думает, что сильно умная. Даже я, человек от юриспруденции далекий, в жизни с вашим учреждением не сталкивался, и то знаю, что в суд с этой заточкой Громова и не сунется. Любой адвокат, самый неумелый, ее засмеет. А я уж адвоката найду получше – кому охота за чужое убийство сидеть! Нет, определенно, старухе пора на пенсию!

Володя отвернулся и как-то странно хмыкнул, из чего я заключил, что насчет громовской пенсии он со мной согласен.

Распрощались мы почти мирно, но настроение они мне все равно испортили, а главный сюрприз этого вечера был еще впереди.

Дома я застал зареванную маман. Против обыкновения, она не стала мне сразу же за что-то выговаривать, а посмотрела жалобно и удалилась в комнату, сморкаясь и всхлипывая.

– Что еще стряслось? – вполголоса спросил я бабулю на кухне.

Она осторожно поставила на стол тарелку с рассольником, пододвинула ее мне и только потом сказала тихо, оглянувшись на дверь:

– Она со своим поругалась из-за тебя.

– Вот еще! – отмахнулся я. – С чего это им ругаться? Кажется, я в их жизнь не лезу…

– Не просто поругалась, а ушла из дому, – продолжила бабуля строго и добавила тем же тоном: – Сметаны положи!

Я так удивился, что положил сметану мимо тарелки.

– Ушла из дому? Да с чего вдруг такие заморочки?

– Он начал про тебя гадости говорить, а какая мать потерпит, чтобы про ее ребенка плохо говорили! – воскликнула бабуля с изрядной долей патетики в голосе. – Тебе хлеб маслом намазать?

– Не надо, – машинально ответил я и отодвинул тарелку. – Расскажи толком, что стряслось.

– Что рассказывать? – раздался с порога голос матери. – Он пришел страшно злой и сказал, что тебя подозревают в убийстве. Якобы ты мог убить ту девушку, и у милиции есть против тебя улики.

– Ну-ну, – усмехнулся я, – он не сказал – какие?

– Я сказала, что не желаю слушать ни про какие улики! – закричала маман. – Что одно дело – это когда я ругаю тебя за грубость и несносный характер, но я никогда не поверю, что мой сын мог не то что убить, а вообще причинить какой-либо вред женщине.

Бедная маман, если бы она знала, как я отличился в том доме у Пал Палыча с Ахметом и Севой- Жеребцом! Они, конечно, не женщины, но если бы на их месте была охранник-женщина, то я бы дрался с ней так же, как с мужчиной. Тут такое дело: кто кого, это не шахматы…

– Ну и что ты теперь намерена делать? – спросил я после продолжительного молчания.

– Не знаю, – вздохнула маман, – поживу пока у вас, не прогоните?

– Живи, но только зря ты это затеяла, – сказал я, – выпутался я бы и сам как-нибудь…

Маман снова поднесла к глазам платок, а бабуля показала мне за ее спиной сухонький кулачок.

В последующие два дня маман днем ходила на работу, а вечерами шушукалась с бабулей у нее в комнате. Она по-прежнему часто плакала и все время бегала на телефонные звонки – очевидно, ждала, что позвонит ее ненаглядный Сережа. Но тот не звонил, и маман совсем пала духом.

И вот как-то вечером раздался звонок.

– Андрюша, это тебя! – разочарованно позвала маман, неизвестно как очутившаяся в прихожей.

Вроде бы только что сидели на кухне и пили чай с бабулиным пирогом. Я не успел и с места двинуться, а она уже сняла трубку.

Бабуля вычитала где-то, что сладкое и мучное помогает избавиться от стресса, и усиленно кормит маман своими знаменитыми пирожками и пирожными. Но это плохо помогает, потому что маман ест через силу и плохо выглядит – очень переживает. Я даже подумывал, не съездить ли к этому борову, моему отчиму, и не вправить ли ему мозги. Сказать, что я на него не в претензии и что пусть он одумается, – все же лет десять они с маман прожили. А если он начнет хамить, то дать ему пару раз в морду – пусть знает, что за его жену есть кому заступиться.

Но я все откладывал это довольно-таки противное мероприятие.

Так вот, я взял трубку параллельного аппарата в своей комнате и услышал взволнованный голос.

– Послушай, это нечестно! Сам обещал позвонить, а пропал на четыре дня!

– Извини… Соня, – промямлил я, – тут столько всего навалилось…

– У тебя неприятности? – Она мгновенно сменила тон на более участливый. – Я не вовремя звоню?

– Что ты, я так рад твоему звонку! – неожиданно для себя ответил я. – Когда мы увидимся?

– Завтра вечером у меня генеральная репетиция…

Хочешь, я встречу тебя вечером после репетиции и провожу домой? – поспешно заговорил я, потому что боялся, что она пригласит меня в филармонию. Соня очень симпатичная, но слушать весь вечер скрипичную музыку я не в состоянии – сказываются детские воспоминания о том, как маман меня духовно развивала. Теперь на классическую музыку у меня отрицательный условный рефлекс, как у собаки Павлова.

– Нет, после репетиции лучше не надо! – поспешно и, как мне показалось, испуганно заговорила Соня. – Ты ведь хотел показать мне кое-какие несложные приемы? Это лучше сделать днем у меня дома.

– Согласен. Значит, завтра?..

– Часа в три. А то потом я уйду…

Я положил трубку и задумался о многих вещах. Во-первых, что принести завтра Соне: цветы, конфеты или торт? Во-вторых, мне не понравилась испуганная поспешность в Сонином голосе. Почему она не хочет, чтобы я пришел вечером к филармонии? Стесняется такого неказистого провожатого? Неудобно перед подругами? Или ее кто-то провожает? Тогда зачем самой звонить, я же не навязывался. Да еще пригласила домой. Хочет поучиться самообороне, чтобы не бояться ходить одной по темным улицам? Она, собственно, это и хотела сказать. Но если есть провожатый, то чего тогда бояться? Странно как-то. А впрочем, кто их поймет, этих девчонок, тем более я. Опыта у меня в этом деле, прямо скажем, маловато – ростом не вышел, женщины таких не любят. Но это я уже говорил.

В комнату заглянула бабуля.

– Это Сонечка звонила? Очень милая девушка, вежливая, воспитанная…

Я чуть со стула не свалился.