— Я же предупреждала, — Настя ему говорит.
Так и пошли дальше. Впереди Настя, а за ней два Вити, ростом вдвое меньше прежнего, в половинках скафандра и всего, что под скафандром было. Жуткое зрелище!
Так и дошли до базы. Там и смех был, и горе. Мы еле Викторов вызволили: их врач отпускать не хотел, писал научную работу, давление измерял, анализы брал.
А самые неприятности начались, когда мы на Землю вернулись, а у нас на борту на одного человека больше. Никто нам не верил. Пришлось Виктора из училища исключить. И второго тоже.
Недавно их встретил в Москве. Оба подросли, женились, работают. Выдают себя за близнецов.
По-моему, история для молодежи, особенно нетерпеливой, очень поучительная». Девиз к ней: «Будь начеку».
Павлыш взял оба рассказа, спустился в кают-компанию. Вряд ли можно оба рассказа поместить в альманах. Надо посоветоваться с другими авторами.
Тетя Миля готовила чай. Ровно сутки прошли с того момента, когда появилась на свет идея альманаха.
Павлыш подождал, пока в кают-компании наберется побольше народа, затем сказал:
— Альманах уже вышел бы. Все готово. Даже Баков бумагу дал. Но случилось непредвиденное осложнение. Плагиат. Два рассказа на один сюжет.
— Ой! — сказала Кирочка Ткаченко.
— Оба списали, — категорически заявила Снежина. — Взяли рассказ Чехова и поменяли действующих лиц.
— И близкое совпадение?
— Нет, — сказал Павлыш. — Но достаточное. Рассказы короткие. Я прочту.
Десять минут прошли в молчании. Слушали. Потом зашевелились, заспорили, плагиат ли это. Бауэр потребовал, чтобы авторы назвали себя. Сознались, кто у кого списывал.
— Второй рассказ капитан написал, — сказал Малыш. — Мы его манеру знаем: «Помню, у нас в училище...» А я писал гипотезу. Чего скрывать...
— Нет, — сказал от дверей Загребин, подошедший незаметно и слышавший спор. — Я вообще рассказа не писал. Хотел было, но не собрался. Признаюсь, в устном виде эту историю рассказывал. Может быть, и не один раз.
— Я сам слышал, — сказал Бауэр. — И точно, как записано во втором рассказе.
— Я ее и записала, — сказала вдруг Кирочка Ткаченко. — Но я не списывала. Мы же договорились, что фольклор, и мне стало жалко, что такая чудесная история пропадет.
— Так, положение проясняется, — сказал Павлыш тоном сурового судьи. — Ну, а кто же обработал сюжет в духе народной сказки?
Никто не сознался. Потом Загребин сказал:
— Рассказы-то разные. Кончаются по-разному. Может, оставим в альманахе?
— Оставим, — согласился Бауэр. — А девизы раскрывать не будем?
— Нет, — сказал Павлыш. — Договорились так договорились.
Павлышу не хотелось ставить подпись под рассказом, потому что неизвестно еще было, как отнесется к нему Снежина. Кроме того, у него появилось одно подозрение: оправдайся оно, идея альманаха потерпит сокрушительное фиаско и Павлыш станет посмешищем экипажа. Подозрение надо было проверить.
12
На следующий день Павлыш собственноручно разнес по каютам готовый, переплетенный альманах. На обложке был изображен диск «Сегежи» среди звезд и планет. Альманах назывался «Удивительный космос».
Закончив труд, Павлыш спустился в кают-компанию и приготовился принимать поздравления.
Первой его разыскала Снежина.
— На Памир полетел? — спросила она.
— Кто полетел? — удивился Павлыш.
— Глаза у тебя бесстыжие! — сказала Снежина. — Ты же все сделал, чтобы сомнений не оставалось: ты автор. А я в глупом положении. Хоть бы имена сменил.
— Пойми, Снежка, — сказал Павлыш, — это рассказ, художественное произведение. Зачем принимать всерьез? Много Снежин на свете.
— Ага, сознался, — сказала Снежина. — Я теперь ужинать не приду. Не хочу, чтобы надо мной смеялись.
— Да если будут смеяться, то не над тобой, а надо мной.
— Твоего имени кет, а мое большими буквами. Сейчас разревусь.
Но Снежина не успела выполнить угрозу. Вошел Баков. Он был в гневе. Усы топорщились, как у кота, чуб приподнялся, как грива разъяренного тигра.
— Доктор Павлыш, — сказал он, — вы украли вместе с Пановой сигнальную капсулу или устраиваете ложную панику на борту?
— А что? — спросил Павлыш.
— Я проверил все капсулы. Они на месте.
— Ну и замечательно, — сказал Павлыш. — Но почему вы обращаетесь ко мне?
— Вот видишь, — сказала Снежина. И ушла из кают-компании.
— Вы имеете в виду рассказ? — спросил Павлыш, провожая глазами Снежину.
— Именно его, ваш рассказ.
— Но почему мой?
— Ясно, что ваш, — сказал Баков.
— Это безобразие, — сказала, вбегая, Кирочка. — Что за ужасы ты, Слава, печатаешь?
— Ох! — сказал Павлыш. — И ты недовольна? Какие ужасы?
— Про уничтожение зверей. На Муне. Литература должна воспитывать людей, учить их добру.
— И иногда предупреждать, — сказал Павлыш. Встал и направился к двери.
— Ты куда? — возмутилась Кярочка. — Это не разговор. Вообще тебе убийства понравились. И Красную Шапочку, то есть Синюю Бороду, тоже убил.
Павлыш уже не слышал. Из-за угла коридора выскочил Малыш.
— Послушай, Слава, — сказал он.
— Ты тоже недоволен? — спросил Павлыш.
— Нет, я не о том, у меня еще одна гипотеза сформировалась. Не поздно?
— Поздно, — сказал Павлыш. — Во второй номер. Если он выйдет.
Торжество было испорчено. Фанфары не гремели. Встретился механик Лещук. Сказал, что у него насморк. Как будто никакого альманаха и не было. Павлыш велел ему зайти после чая. Даст капли. Медицина победила почти все болезни. Кроме насморка.
— И волк съел Красную Шапочку, — сказал сам себе Павлыш, открывая дверь к себе в каюту. — А ведь так интересно начиналось.
Он вошел, метко зашвырнул злополучный альманах под койку, и тут кто-то постучал.
Павлыш почему-то решил, что пришла Снежина. Поняла, что обидела его незаслуженно, и пришла.
Павлыш бросился к двери. За ней стоял кухонный робот Гришка.
— Спасибо, — сказал он тихо. — Вы меня не выдали. Я так боялся, что вы скажете: «Синюю Бороду» написал всего-навсего робот с комплексом неполноценности. И при этом графоман. И поднимется скандал.
— А... — сказал равнодушно Павлыш. — Никто не узнает. Никому не интересно. Про Синюю Бороду
