европейскому образцу, склады и крепость, сделали его центром морской торговли, привлекали сюда корабли из Японии и Южных морей, облагая их налогом в свою пользу.

Потихоньку прибирая к рукам побережье, европейцы старались пролезть в Центральный Китай, выйти на прямой контакт с Запретным дворцом. Доминиканский монах Гаспар де Круиз был одним из первых португальских миссионеров, пытавшихся проникнуть в середине XVI века ко двору повелителе Чжунго. Однако он не попал дальше Гуанчжоу.

Главной силой колонизаторов были не купцы и даже не военные, а духовенство — доминиканцы и соперничавшие с ними иезуиты, осуществлявшие духовный и финансовый контроль над европейской общиной в Китае. Почти все переводчики были членами ордена Иисуса, именно они держали в руках контакты между азиатами и европейцами. Под предлогом распространения христианства они просачивались во все слои китайского общества.

Эти сведения По изложил своему любимцу. Хуа был ошеломлен:

— Как много вы знаете о пришельцах с Запада, сяньшэн!

— Общество внимательно следит за их действиями, стремясь использовать хусци в своих целях.

— Они же слабы! Посмотрите, сколько раз наш флот разбивал их в открытых боях! Чем они смогут помочь «Белому лотосу»?

— В бедных селениях и пустое бревно служит звонким колоколом. Да так ли уж слабы люди Страны металла? Не забудь, все рассказанное тебе я почерпнул из отечественных летописей, а как врут официальные историки, не мне тебе говорить. Они не упомянули ни о подавляющем превосходстве ханьских морских сил, ни об огромных потерях императорского флота — цене побед. А порою летописцы проговариваются. На двадцать пятый год своего правления император Шицзун направил против хусци ханьский флот[234] и уже на следующий год варвары были вынуждены бросить факторию близ Нинбо. Бой на море шел несколько дней, и выходцы из западного края не уходили, пока не сбыли местным прибрежным властям все имевшиеся у них и хранившиеся в фактории товары. О чем это свидетельствует? О том, что воинское искусство их неизмеримо выше, чем у моряков драконова флага! Малым количеством они сдерживали куда более многочисленного противника столь долго, сколько им было нужно!

— Неужели они более искусны, чем воспитанники Шаолиня? — встревожился Хуа.

— Не так уж велико их умение обращаться с оружием — очень хорошо само их оружие. Пушки и мушкеты, купленные у пришельцев, во многом обеспечили победу мнимого японского царя Лин Сюцзы.

— Как же презренные западные варвары сумели обогнать Чжунго в производстве оружия?!

— Теряюсь в догадках, испытываю беспокойство духа от стыда и зависти. Пять тысяч лет мы называли себя Срединным царством, которое боги поместили между небом сверху и землей снизу. Житель Хань — существо уникальное, высшего порядка, любой другой человек — дикарь и не играет никакой роли. Только нам Небо дало право владеть миром. Все остальные монархи и народы — подданные нашего государя. Хань имела все задолго до «четырех морей» — книги, книгопечатание, искусство, поэзию, правительство, шелк, порох, ракеты, плавку металлов. А теперь мы плетемся в хвосте у каких-то диких выходцев из Западного края… Впрочем, что толку плакать о пролитом чае. Надо получить образцы португальского оружия и научиться по ним делать такое же. Тогда мы сотрем в пыль маньчжуров, разгоним войска «драконова знамени», а затем сбросим в море самих хусци! И надо поспешать, потому что двор уже протягивает лапы к оружию Страны металла! Дворцовые евнухи дозволяют даже знатным вельможам принимать новую веру, чтобы получить доступ к секретам христиан. Монахи, поклоняющиеся распятому богу, создали религиозные школы, куда принимают всех желающих. Там учат, помимо богословия, двум языкам — португальскому и церковному, на котором разговаривают лишь их священники и образованные люди. Это мертвый язык, на нем общались в древности жители Рума.

Недавно четырех выпускников этого училища направили к верховному жрецу христиан — его называют Отцом из города Рум. Общество подозревает, что эти мнимые ученики — на самом деле лазутчики и послы Запретного города, которые стремятся подобраться к огненному бою хусци.

— Значит, — догадался Хуа, — вы желаете, чтобы я окончил эту школу и тоже направился в Рум послом — только от «Байляньцзяо». Но ведь христианский Отец не станет иметь дело с мятежниками, раз у него находятся настоящие послы от самого Сына Неба…

— Ну, во-первых, император отправляет посольства лишь к своим вассальным государям, признавшим его главенство. Согласится ли румский владыка объявить себя подданным Сына Неба, сомнительно. Потому, чтобы император не потерял лицо, двор никогда не пошлет в Край металла официальных послов… Во- вторых, ты можешь поехать не к Отцу, а к его противникам.

— К тамошним мятежникам? Вряд ли они смогут выделить нам оружие, им самим нужно. И потом, с ними опасно связываться. К тому времени, как я окончу христианское училище и доберусь до Запада, бунт может быть подавлен.

— Противники румского Отца — не восставший народ, а другие законные христианские государи…

— Не понимаю…

По горестно вздохнул:

— Понять порядки в Стране металла труднее, чем попасть в гости к фее Хэнъе, живущей на Луне в Просторном Холодном Дворце. Во Вселенной существует образцовый порядок. В пяти категориях животного царства — перистых, поросших шерстью, покрытых раковиной и панцирем, чешуйчатых, безволосых — высшими существами являются феникс, единорог, черепаха, дракон и человек. Людьми управляют государи различных стран, которые, в свою очередь, подчинены Сыну Неба. Он правит непосредственно Чжунго, а через Срединную империю — всем остальным миром.

В нашей Хань, как полагается у культурного народа, все устроено логично и просто. Император одновременно и правитель, и верховный жрец. В полуцивилизованных варварских странах, тщащихся подражать Поднебесной — Чаосяни и Японии, Вьетнаме и Сиаме, — цари тоже имеют и духовную, и государственную высшую власть. У непросвещенных маньчжуров и татар, мусульманских, индуистских и буддийских владык Индии и Индонезии их шаманы, верховные жрецы и муллы существуют отдельно от светских владык. Неразумно — зачем разделять власть религии и власть государства? Да что взять с диких племен? Но и у них духовные пастыри склоняются перед троном. Так и должно быть, потому что Небесное Соизволение осеняют лишь того, кто сидит на престоле, и никого больше. Остальные властвующие светят лишь отраженным светом могущества верховного владыки…

А вот у хусци все не как у людей. Где начинается Запад, там кончается порядок. Есть много больших и мелких стран, которыми правят цари и ваны. Главой верующих во всех них является Отец из Рума. Именно ему подчиняются первосвященники этих государств, он и есть второй после Владыки Пяти Сфер[235] распорядитель человеческих судеб, перед которым все должны падать ниц! Не тут-то было! Эти ваны и царьки, хотя и исповедывают религию Христа, признают Отца из Рума своим духовным пастырем, в государственных делах ему не подчиняются.

Так можно понять по рассказам португальцев. А на днях пришли еще более поразительные сведения! Японские корсары вступили в связи с нашими пиратами и некоторыми из ханьких да син — сильных домов. К ним примкнули и португальцы, отколовшиеся от своего племени. Недавно они вместе напали на город Чжанчжоу. В их числе был морской разбойник Чжан Лянь. Настоящее его имя — Жуан де ля Консепсьон. Он — бывший португальский монах!

Среди пиратов немало членов «Байляньцзяо». Трое из них по заданию секты подружились с Чжан Лянем. Он поведал им, что многие ваны в Краю металла не признают Румского Отца, даже воюют с ним и теми царями, кто его поддерживает. И побеждают, так как у них лучшее оружие!

Выходит, тебе не обязательно стремиться именно в Рум. Ты должен просто попасть в Страну Запада, найти там повелителей, независимых от Отца, договориться с ними о закупке оружия.

Завтра ты отправишься к пиратам, будешь плавать на одном корабле с Чжан Лянем. Заведи с ним приязнь, обучись у него португальскому языку и способам боя. Заодно получше освой морское дело, тебе предстоит провести на водах немало лет. Через год добровольно пойдешь в христианскую школу, примешь их религию, окропившись водой, изъявишь желание отдать земной поклон самому великому Отцу. Они тебя непременно отправят в Рум. Мало кто из ханьцев, даже обращенных в новую веру, соглашается ехать в Страну металла с риском умереть и быть похороненным в чужой земле — ты знаешь, нет ничего страшнее