служебной собаки. Будка, лежанка, пол и стены вымыты и протерты. Никакой паутины и пыли. Металлическая сетка покрашена, лежанка застелена чистым душистым сеном. В стенном шкафчике две-три чистые списанные простыни для протирки мокрой шерсти после мытья или дождя. Поводок следовой, строевой, шлейка — все это аккуратно развешено в вольере. Порядок — как в хорошем доме!.. Поэтому меня вовсе не удивляет, что начальник Петродворцового райотдела майор Кузнецов, умный человек, опытный юрист, просит начальника питомника товарища Горбачева не отзывать кинолога Балдаева в Ленинград. И я его понимаю. Товарищ Балдаев со своим Шафраном с 9 мая по сегодняшний день, то есть менее, чем за два месяца, задержал шесть уголовных преступников. Можете сами поинтересоваться в журнале учета у старшего инструктора товарища Богданова по номерам возбужденных уголовных дел…

Пишу об этом не ради хвастовства. В этой речи, подставьте в нее вместо моей другую фамилию, — весь Мелузов. Тем не менее, с легкой руки Кирилла Ивановича на смотре мы с Шафраном получили десять баллов, а на соревнованиях — диплом первой степени. Дипломы второй и третьей степени достались кинологам из Волосовского и Всеволожского горрайотделов. На все ушло три дня. Все это время мы с Шафраном находились дома, в моих постоянных апартаментах при питомнике. Я спал на своей кровати, в шестиметровой комнатке, а Шафран блаженствовал на любимой оттоманке — в семнадцатиметровой «гостиной».

Вечером в последний день соревнований к нам нагрянули гости — обмыть мой диплом пришли Мелузов и вожатый Сергей Потапович Кузьменко. Деньги у меня были. На стол — две бутылки грузинского коньяка и две — водки. На закуску — килограмм буженины и ветчинной колбасы, пару лимонов, хлеб. Кузьменко принес со своих грядок, которые устроил в бывшем выгуле у хоздвора питомника, лук, редис, укроп, петрушку — сделал шикарный салат. Полбанки сметаны для него я одолжил в милицейском общежитии оперполка в другом крыле дома.

Шафрана пришлось отвести в вольер, иначе бы он изнервничался, охраняя меня от гостей и ревнуя к ним.

После третьего тоста я пожурил малость своего гостя:

— Дорогой наш, Кирилл Иванович! — сказал я. — Признаюсь, когда вы меня расхваливали перед областниками, как жениха на смотринах, было неловко. Многие из них еще салаги, работают проводниками год-два, не больше. У них же еще все впереди. Поднаберутся опыта, и будут у них собаки не хуже моего Шафрана…

Кирилл Иванович молчал и внимательно слушал. А я вспомнил, как мой Шафран, запертый сейчас в полном одиночестве в своем вольере, днем удивлял участников соревнований. Богданов заставил нас с ним показать работу по следу без следового поводка, то есть выдать «высший класс» работы по слепому следу. За нами шли кинологи-областники, они видели, как Шафран четко прорабатывал углы влево, вправо и зигзаги на следу, и подобрал все три контрольные вещи. А в конце полуторакилометровой трассы сделал выборку со следа, очень интеллигентно, легонько взяв за полу пиджака разыскиваемого, кося на меня глазами и ожидая сигнала «откомпостировать» его по полной форме… И, как я почувствовал, остался очень недоволен, не получив такого сигнала.

— Я сказал правду! — заговорил вдруг Кирилл Иванович, и в голосе его звучала обида. — Собаки в жутком виде, совсем не ухожены. Общая дрессировка еще ничего, но работа по следу и выборке… У этого скобаря из Подпорожья собака вообще забита, гнать его пора! Едут в Ленинград, хоть бы постеснялись, в хламье! Надо сказать Богданову, чтобы почаще наведывался в область и гонял как следует этих туземцев…

— А этого лодейнопольского разглядели? — усмехнулся Кузьменко. — По виду сущий ханыга, со спитой красно-синей мордой. Как у него собака работает?

— Конечно, хреново! — тут же отреагировал Мелузов и добавил: — Каков проводник, такова и его собака, это же копия…

Когда гости разошлись, я отправился к вольерам и привел Шафрана. Приласкал, угостил вкусным и вскоре он уже спал на «своей», отвоеванной когда-то у меня оттоманке.

Через день за нами приехал мотоциклист оперполка, Слава, как и я, откомандированный в Петродворец. Шафран привычно устроился в коляске и мы с ветерком покатили снова в «чудесный город дворцов и фонтанов» охранять здоровье, жизнь и имущество его граждан.

Не раз в сыскной практике сталкивался я с недоверием к собаке. Даже следователю поначалу трудно к этому привыкнуть. Как так он, человек разумный, тратит массу времени, собирая по крохам улики, путаные показания свидетелей — только бы напасть на след преступника, а собака за каких-то полчаса беготни и тыканья носом в разные углы, — спокойно хватает злоумышленника за мягкое место и тащит на скамью подсудимых.

Предубеждение нередко подталкивает к мысли: что, если СРС ошиблась? Не того схватила. Люди-то ошибаются сплошь и рядом, почему же у собаки невозможен прокол? Расскажу одну историю, где такое предубеждение, как говорится, имело место.

Дело было так. 7 июля 1962 года в транспортное отделение милиции Балтийского вокзала вошла стройная молодая женщина в легком ситцевом платье — продавщица привокзального ларя. Светловолосая, пышногрудая, лет двадцати пяти. Заявила дежурному, что только что подверглась нападению и была изнасилована неизвестным.

— Где это случилось?

— На полосе отчуждения… После работы шла домой через пути. Навстречу мужчина, по той же тропинке. Когда поравнялись, он пропустил меня, а потом набросился сзади, зажал рукой рот, сдавил шею… Я пыталась кричать, но он сказал: «Молчи, сука! Заорешь — совсем придушу!»

— Вы сможете его узнать?

— Нет, было темно.

Дежурный позвонил на Литейный — вызвал проводника со служебной собакой. Выехал я с Шафраном. Вместе с нами отправилась незнакомая женщина, небольшого роста, в плаще и синем берете — следователь прокуратуры, поскольку убийства и изнасилования — прокурорские статьи.

В отделении познакомились с потерпевшей. На редкость хороша собой. Зовут ее Вера, родом из Псковской области. Здесь вышла замуж, есть дочь, а муж в бегах — скрывается от алиментов.

Идем на место происшествия. Вера показала пролом в дощатом заборе, через который вышла на пути. Это совсем близко от вокзала. Пока мы говорили, Шафран неожиданно сунулся мордой ей под подол. Ах, как некрасиво! Объяснение простое: если у женщины месячные, собака это тут же учует…

Следователь Анна Петровна, вглядываясь в темноту, деловито осматривала заросли бурьяна у забора и штабель с рельсами. Каждый их ряд был переложен старыми шпалами. В общем, укромное местечко, и насильник это учел.

— Прошу всех отойти в сторону, метров на десять, — сказал я и пустил Шафрана на поиск.

Покрутившись в бурьяне за штабелем, он вернулся и сел передо мной. В зубах — обрывки ткани. Включил фонарик — женские трусики, разорванные пополам. На них пятна.

Даю команду «След!». Шафран сразу же направляется к стоящей поодаль группе, где Анна Петровна, оперативники и Вера. На нее он и собирается наброситься. Но я останавливаю командами «Фу!» и «Ко мне!»

Снова пускаю на поиск следа. Шафран, молодец, быстро сообразил, что от него требуется. И, отыскав уже другой след, повел нас по тропинке. Возле железнодорожных путей свернул направо, потом вновь вышел на тропинку. Хвост держит почти параллельно спине. Это хороший признак. Значит, след четкий.

Остальные едва поспевают, а Шафран возбужденно ускоряет темп. Даю команду «Тише!» и он снисходительно замедляет ход. Впереди виднеется вагонное депо. Полная Анна Петровна тяжело дышит. Невольно думаю: «Зарабатывал бы твой мужик прилично, не бегала бы, спотыкаясь, за собакой в такую темь…»