Пока напарники хлопотали, я достала из мешка плащ среднего размера и надела прямо поверх платья – пришлось почти впору. Но моим агентам не так повезло – самый большой из ведьминских плащей выглядел на командоре как мини-юбка. А самый маленький был настолько велик нашему Мурзику, что теперь-то он наконец чувствовал себя как кот в мешке. Ничего не видел вокруг и не мог ступить ни шагу, так и топтался на одном месте, тихо ругаясь себе в усы.

– Тут у меня уже есть готовый маринад, – деловито сообщил Алекс, вытаскивая из-за пазухи горшочек, пару луковиц и нож. – Достал там же, где и баранину. Алина, порежь, пожалуйста, лук, а мы с агентом 013…

– Нет, нет, нет! Терпеть не могу резать лук, у меня от него слезы. И вообще, готовка – это не мое!

– Ишь ты кака-а-ая, – недовольно протянул кот, с трудом откидывая с глаз огромный капюшон, дабы смерить меня осуждающим взглядом. Как маленький домашний тиран, он считал, что приготовление пищи – прямая и священная обязанность любой женщины! Ее крест по жизни. И каждая представительница слабого пола должна уметь и любить надрываться у плиты.

И после этого говорят, откуда берется феминизм?!

– Милая, тогда не сочти за труд, набери веток для костра. Я и сам тут как-нибудь управлюсь, – великодушно заключил суперагент, принимаясь резать мясо. Кот демонстративно кинулся ему помогать.

– Это не женское дело – дрова таскать, – попыталась поканючить я, но приказ есть приказ… Для внутреннего удовлетворения упрекнула Алекса, что он-де не догадался прихватить торфа, который тащил всю дорогу от дома вещих сестер. Командор пожал плечами и пояснил, что собирался, но Темный Патрик заломил за свои грошовые торфяные брикеты такую цену, что легче собрать по лесу сухие веточки, чем вы, дескать, леди, незамедлительно сейчас и займетесь.

Еще командует, экономист… Ну, за что такого можно любить?! Тьфу, пропасть! Ну не за что абсолютно, а ведь люблю же! Агент 013 с ухмыляющимся видом кивал головой. Но, встретив мой взгляд, кот вовремя принял печально-благообразный вид и сочувственно заметил:

– Ты, как всегда, права, Алиночка, абсолютно права, но такова наша служба…

Сосредоточенно собирая по кустам сухие веточки, я привычно ругала этих черствых мужчин, еще раз придя к мысли, что меня здесь не понимают. Жалея себя, я уже подумывала, а не всплакнуть ли, как вдруг из-за кустов выскочило несколько деревенских мужиков с вилами и топорами. Мне их лица показались знакомыми, наверное, видела вчера в деревеньке Мачибадб. Самый здоровый шагнул вперед, вытянув перед собой составленный из зеленых веток крест.

– В чем дело, товарищи?! – ничего не поняла я, и все вокруг разом загалдели:

– Это она!!!

– Да, это я, ну и что?

– Точно она! Та ведьма, которая вчера разговаривала с Вороном, про нее еще друид наш говорил!

– Убью я этого Патрика когда-нибудь…

– Слыхали?! Вот тут-то она свой истинный нрав и показала. Наверняка палку для метлы ищет, на шабаш лететь пора. У, ворона! – погрозил один, но, встретившись с моим испепеляющим взглядом, заткнулся, схватившись за горло, словно языком подавился.

– Смотрите, что она с Диком сделала! Окружай ведьму, ребята!

– А она точно ведьма?

– Это кто там сомневается? Ворон сам сказал ей: «Сапера-а-а-ви!», может, еще и «Кинд-зма-ра-ул-л-л- и!» добавил, а она не упала тут же мертвой на землю. Значит – привыкшая.

– Так вот кто его на нас насылал?! Да еще с котом ходит, разговоры разговаривает, истинная ведьма!

Что-то они про Алекса забыли, может, напомнить? А, потом скажу, когда назреет момент для очередного эффектного появления супергероя…

– Разберемся с ней – и от Ворона избавимся! Не посмеет он без ее указок крылья распускать, разом прекратит на нас заклятиями сыпать.

– Точно, правильно! Смотри, как глазищи у ней засверкали. Признает поди вину-то!

– Ничего я не признаю! – надулась я. – Что вам от меня надо, мужичье?! Шли бы вы… подальше отсюда, иначе кликну кое-кого, мало не покажется!

Я, конечно, имела в виду Алекса и кота, но специально не конкретизируя, чтобы не раскрывать козыри раньше времени. А зря… Орать надо было сразу! И громко-громко…

В один миг мне сунули тряпку в рот, набросили на голову мешок и обмотали руки-ноги веревками.

И как в такой ситуации мне удалось сохранить чуть ли не моржовое спокойствие? Наверное, от удивления… Теперь ведь небось и на костер потащат. Меня же, в сущности, еще ни разу не жгли… Вот деревенщина безграмотная! Ну ничего не знают об агентах по борьбе с монстрами, не ведают, что в борьбе за их же благо погибаю! Можно сказать, повторяю трагическую судьбу бедняжки Жанны д’Арк. Интересно, а меня потом тоже объявят святой? Вот кот обзавидуется…

– Уф, получилось! Не успела она-таки своего Ворона свистнуть.

– Ага, повезло, а то бы… У-у-у!

– Мм-гм-мгммм!!! Мнгмммммм?!! – решила проявиться я.

– Ишь ты, еще дергается да ругается, вот стерва!

– Потащили ее, мужики! Ох и тяжелая… Так ведь и надорваться недолго.

– Хм-нм-нымн!!! – праведно возмутилась я, пятьдесят килограммов не вес! Никогда жиртрестом не была, слабаки!

– А, пусть сама идет!

– Угу, развяжем ей только ноги. Небось не убежит!

Что-то подобное уже было… Ага, Россия, девятнадцатый век. Я изображала пленную таджичку, и для убедительности образа некоторое время мне пришлось походить на веревочке. Стыдно, горько, но есть такое слово – НАДО…

Однако тут ситуация диаметрально противоположная. Неужели эти психи не заметили моих агентов, пока тут облаву устраивали? Или не понимают, какую кузькину мать им потом командор устроит? Да и Профессор, кстати, тоже тот еще специалист по партизанской войне…

В мешке было темно и душно, вдобавок абсолютно нечем заняться – даже полюбоваться на местные достопримечательности не получалось. Я (конечно же из вредности) демонстративно отказалась идти на своих двоих! А потом еще и помахала ногами во все стороны, лихо кому-то врезав. В результате деревенские жители за счастье приняли тот момент, когда я снова была накрепко связана.

Теперь сельским инквизиторам пришлось с горем пополам тащить меня на руках все время пути, пеняя на то, какая им ведьма попалась тяжелая. Ну ничего, зато узнают, что охота на ведьм – это не развлечение типа рыбалки или коллекционирования бабочек! Дилетанты…

Поскорее бы меня хватились, что ли?! Пусть только попробуют не появиться, я им потом до старости в страшных снах являться буду! Знаю, кот, виновато мурлыкая, начнет тереться у ног, а Алекс принесет большой букет роз в знак полного раскаяния… Но если они опять будут с корнями и землей, я не знаю, что с ним сделаю! А потом еще, смущаясь, признается, что тайком своровал их из оранжереи, пока гномы- садоводы не засекли. Ну о каких чувствах после этого может идти речь?!

Есть что-то хочется… Надеюсь, мои агентишки, когда наконец соберутся меня спасать, не забудут захватить с собой свежезажаренного шашлычка.

Гомон похитителей, несколько приутихший, вдруг резко усилился, видимо, мы прибыли. Ну наконец-то, а то у меня руки-ноги затекли.

– Спасибо, что покатали, – вежливо поблагодарила я. Меня поспешно поставили на ноги, сняли с головы мешок, а тряпку я и сама выплюнула. Люди вздрогнули, наверное побаивались, что стоит мне развязать рот, как я свистну своего верного Ворона, и тогда всем хана…

Мы находились рядом с каким-то хутором, по всему видать, совсем недалеко от Мачибадб, место казалось знакомым. Тут же, на пустыре, толпился народ с факелами, и человек десять уже поспешно вкапывали здоровенный столб, а другие, пыхтя, таскали дрова для костра. Если это все-таки не народное гулянье и не какой-нибудь неизвестный мне ирландский праздник, то эти люди наверняка собрались сжигать ведьму. То есть, видимо, меня. Полный бред…

Меня усадили на камушек, оставив наблюдать за приготовлениями, и я снова заскучала. Люди