в эпоху декаданса, да в общем-то даже в любом другом столетии. Вся эта счастливая орда начала потихоньку пить, за исключением Джейсона. Он не пил по той же самой причине, что и большинство ликантропов. Алкоголь опускал внутренние запреты, из-за чего становилось сложнее сдерживать зверя. Нет, выпивка и наркотики не способствуют быть хорошим маленьким оборотнем.

— Вас разве не беспокоит, что Джейсон вот так флиртует? — спросила Триш, потягивая коктейль.

Я посмотрела на компанию на кушетке. В данный момент Лайза почти сидела у него на коленях, склонив к нему голову, а он гладил ее по волосам. Крис была сзади него настолько близко, что еще чуть- чуть и облила бы его и Лайзу из своего бокала. Все они облепили его тело.

Я пожала плечами, отпивая свою кока-колу. Я никогда не пью, и почти по той же самой причине, почему и Джейсон.

— Во-первых: в этом весь Джейсон, он флиртует, как дышит. Во-вторых: он стриптизер, у которого большой опыт в сфере его деятельности. В-третьих: он хочет, чтобы они замечали его привлекательность. Ему хочется флиртовать с его старыми подругами.

— Ничего себе, — выдохнула Триш, — я бы совершенно иначе реагировала.

Я улыбнулась и задумалась, чувствовала бы я то же самое, если бы на месте Джейсона был Натаниэл, или Мика, или Жан-Клод. Я действительно пыталась это понять. Мика почти никогда не флиртовал. Но Натаниэл делал это почти так же часто и непринужденно, как и Джейсон, и Жан-Клод флиртовал, когда у него возникала такая потребность. Я их ревновала сильнее, чем Джейсона? Может и так. Скорее всего. Я не знала точно.

Но тут скорее дело было в том, что Джейсон не был в составе моих основных мужчин. Моя версия ardeur дала мне способность видеть желания людей, иногда, если ardeur вел себя слишком активно, или же желания были слишком сильными.

Жан-Клод занимался со мной, чтобы я могла ощущать ardeur, но не усиливать, чтобы спокойно его питать. Я совершенствовалась. Сегодняшний вечер лишний раз показал мне мои успехи. Я могла ощущать, что большинство женщин, висящий сейчас на Джейсоне, не хотели ничего такого. Они флиртовали, но без умысла. Флирт и прикосновения были кульминацией для большинства из них. За исключением невесты.

Лайза была отчаянной. Это было единственное слово, которое я могла бы подобрать для ее энергичности. Она отчаянно хотела кого-нибудь трахнуть. Это должен был быть не обязательно Джейсон. Ее желание было самым сильным из всех и подталкивало ее к панике.

Я не специально потянулась ardeur, но энергия, исходившая от их дивана, была настолько сильной, что она окутала меня, будто шлейф духов. Самым большим ограничением этой жажды были телохранители. Не все они, но я старалась не обращать внимания на тех, кто мечтал шлепнуть любую из этих девушек. Я не читала мысли, тем более у незнакомых людей, я просто ощущала их желания. Но не могла определить точно, потому что ardeur не воздействует на эмоции, не связанные с любовью, страстью, сексом.

Марианна, мой духовный наставник, экстрасенс и ведьма, говорит, что я похожа на эмпата, на того, что может читать эмоции, но не все, а ограниченный список. Хорошо еще, что список этот был невелик. Длинный я бы, по словам Марианны, просто не пережила.

Странно, но единственным человеком, которого я не ощущала, был Джейсон. Он был похож на чистый лист. Я, может быть, рискнула бы послать в него силу ardeur специально, но я не была уверена, что риск оправдан. Я могла случайно пробудить его зверя или, что еще хуже, своего. Это плохо кончилось бы.

Джейсон попался мне на глаза, и я отсалютовала ему своей кока-колой. Он выбрался из вороха девиц и подошел, сев на подлокотник рядом со мной. Он положил руку мне на плечи.

— Тебе хорошо?

Я обвила руку вокруг его талии, потому что мне показалось это необходимым. Он прижался ко мне в этом объятии.

— Ты имеешь в виду, не злюсь ли я, что ты последний час флиртуешь напропалую и не замечаешь меня?

Он рассмеялся, потом поцеловал меня в щеку.

— Да, я именно об этом.

Я улыбнулась ему.

— Ты ведешь себя ровно так, как я от тебя и ожидала, за исключением того, что мне казалось, что ты раньше придешь меня проведать.

Он соскользнул с подлокотника ровно мне на колени. Уверенным движением он вынул у меня из руки банку с кока-колой. Возможно, он уже делал так в клубе, чтобы клиентки случайно не окатили его чем- нибудь. Он сделал глоток кока-колы и наклонился настолько, будто собирался меня поцеловать, но пробормотал:

— Прости.

Я отодвинула его ровно настолько, чтобы видеть его лицо.

— Признаюсь, твой флирт был немного более раскованным, чем я ожидала, но все хорошо. Ты ведь просто флиртуешь. Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что для тебя и Натаниэла, и даже для Жан-Клода, флирт не всегда значит что-то большее.

Он ткнулся носом мне в щеку.

— Но когда ты флиртуешь, все не так просто.

— В большинстве случаев да, — согласилась я.

Он провел губами вдоль линии моей шеи. Это заставило меня вздрогнуть.

— Прекрати, щекотно.

Я положила руку ему на плечо и отодвинула его достаточно, чтобы заглянуть ему в лицо. Не важно, что он увидел на моем лице, счастливее оно его не сделало. И я увидела это в выражении его лица.

— Ты сумасшедшая, — сказал он тихонько.

— Самое время мне уйти. Желаю приятно провести время. — Сказала Триш. Она встала и пошла на своих шпильках к остальным девушкам.

Я задумалась над словами Джейсона, потом покачала головой.

— Помнишь, как ты сказал, что тебе очень не нравилось быть невидимым на моем радаре мужчин, и что тебе нравится, как я теперь на тебя реагирую?

— Да.

— Думаю, что я поняла, что ты реагируешь на других девушек так же, как на меня. Ты жаловался, что не достаточно особенный в моих глазах, чем другие мужчины, но Джейсон… чем я отличаюсь для тебя от остальных женщин?

Он нахмурился, явно озадаченный.

Я попробовала еще раз.

— Что такого у тебя было с Педи, что-то особенное?

Он еще сильнее нахмурился.

— Она ограничила секс, и он перестал приносить удовольствие. Ее идея о хорошем оказалась слишком ограниченной для меня.

Я кивнула.

— Но я говорю о том, что ты реагируешь и ведешь себя со всеми женщинами одинаково. Наблюдая за тобой, когда ты рядом с ними, я не нахожу различий между легким флиртом с ними и со мной. Это не самое лестно, понимать, что ты не делаешь различий.

Он сидел у меня на коленях, моя кока-кола все еще была у него в руке, и он раздумывал обо мне. он думал настолько громко, что я могла бы услышать его. И тут я увидела вспышку света в его глазах.

— Натаниэл ведет себя с тобой иначе, чем с женщинами в клубе, Жан-Клод тоже. — Он, казалось, еще немного об этом подумал, и кивнул. — Даже некоторые мужчины, которые тебя не любят, реагируют на тебя иначе. Они стараются выделять тебя среди других, как например Ашер или Реквием.

Я кивнула.

— Именно.

Он наклонился и снова зашептал:

— Я думаю, что одним из достоинств моего очарования было то, что я не стремился стать кем-то большим, чем просто друг, с которым можно потрахаться.