не как личность, а как единицарабочей силы, которую проще заменить, чем защитить. Наемник же был нанят для спасениярепутации. Ещё один сбой в поставке могут и не простить.

Сутки пролетели незаметно, за всё это время Вальтерсмог изучить все районы города, кроме одного. Тот район был заперт на карантин,и никто на вопрос мальчика не отвечал. На следующий день было пора собираться впуть. Хан все ещё где-то бродил. Юноша защелкнул замок и отправился к воротам,где его ожидал караван. Погонщиками каравана оказались два местных жителя. Неудивительно, что вода была так доступна кочевникам. В повозку запрягли двух быков. Они почти ничем неотличались от тех, которые были нарисованы в довоенных книгах, только окрасом - шерсть была кирпичного цвета.

- Ну что, в путь, – настроение у Вальтера внезапно стало боевым.

Дорога не была сложной, один раз соскочило колесо, правда его сразу же заменили новым. Больше ничего незапланированного не произошло, и спустя два дня караван достиг ворот Гильдии. Перед взором путников предстали высокие прочные стены.Охранники на стенах были одеты в бронежилеты и милицейские каски. Было видно,что город является истинным оплотом цивилизации.

- Как жаль, что нам туда не попасть, – один караванщик тяжело вздохнул, – там хорошо, только простым вход воспрещен. Нужно родиться там. И быть чистым. А мы не чистые. Там еда, чистая вода. Безопасность. Они собирают знания, говоря, что даруют их миру, но исключительно чистым. Остальные должны умереть… Таков естественный отбор по их мнению. А сейчас мы им нужны. Мы им даём патроны, дешевую рабочую силу и приносим свои находки, которыми не можем воспользоваться.

- Откуда ты всё это знаешь? – Трехсотый был удивлен осведомленности простого вожатого.

- Я был ученым-самоучкой, только ученому не выжить в Кордоне, для наемника я слабоват, а вот караваны водить самое оно. И деньги большие, и если убьют, то вроде как не зря. Сейчас наберём воды и пойдем обратно. Обратный путь будет куда опасней. Набирайся пока сил, они тебе пригодятся.

- Тут есть торговцы оружием? – В голове Вальтера созрел план обороны каравана.

- Да, вооон там, видишь, вдоль стены лотки стоят. Ищи среди них. Через два часа в путь. – Кажется бывший ученый был не очень доволен предстоящей отлучке своего охранника.

- Мне хватит и десяти минут. – Парень резво направился в сторону торговцев.

Ровно через два часа караван был готов к выходу обратно. Он двигался точно по графику и к заходу солнца прибыл на место ночлега. Вокруг были большие валуны, которые защищали путников от ветра. Караванщики разжигали костёр, а Вальтер пошел исследовать местность. Через полчаса он вернулся.

- Ложитесь под телегу, чтобы вас не зацепило. И зарядите ружья. Видел кочевников издали. Порядка пятнадцати человек. Без укрытия нам не отбиться.

Бывший ученый и его коллега безропотно залезли под телегу и притихли, наёмник вскарабкался внутрь и разместился между цистернами. Спустя час один караванщик начал ворчать.

- Какого черта мы тут сидим? Никто не придёт. Это онд еньги так отрабатывает. Он видел, он слышал! Ни черта там нет! Я пошёл!Наплевать! – он подошел к костру и снял с него котёл. Отовсюду начали раздаваться хлопки оружейных выстрелов. Первый выстрел попал в котелок, второй прошёл сквозь голову караванщика. Совсех сторон раздавались крики, рикошетя эхом от камней, казалось, на них напала целая армия. Однако вскоре людские голоса были заглушены серией взрывов,Вальтер не зря ходил к торговцу оружием, противопехотные мины оказались очень дешевым товаром и очень эффективным средстом в бою. Радостные вопли сталивоплями ужаса. Спустя несколько мгновений снова всё затихло. Выжившие кочевники добили смертельно раненых и направились к телеге. Трехсотый через щель в днище тихо прошептал ученому: «Жди, чтобы их собралось как можно больше рядом с тобойи стреляй в ноги. После выстрела, пригни голову». Караванщик выполнил всё вточности и произвел выстрел из ружья по одному из противников, последнее, что он увидел, как на землю шлепнулось нечто круглое. Потом был громкий звук и потеря сознания.

Граната навела дополнительной паники в рядах и без того напуганных грабителей, но финальным аккордом стал выход двух Вальтеров: человека и его оружия. Одной обоймы хватило, чтобы добить оставшихся дикарей, полностью потерявших ориентацию в пространстве. Остаток ночи юноше пришлось приводить в сознание своего спутника. Тем не менее, утром они смогли выехать идобраться до Кордона почти в срок.

У ворот стоял Иван. При виде целых цистерн его лицо засветилось радостью.

- О, сынок, тебе удалось привезти мой груз. Какой же ты умница. Немедленно передам Марсу, что ты справился. Что такое? Одного нету? Погиб? Нуууу, это ерунда, главное вода тут. Готов поспорить, кочевники больше не сунутся к моим телегам. Ииииихаа! – Иван трещал без остановки. Вальтер прошёл мимо. Глава организации был также противен, как и несколько дней назад. Хотелось спать. Именно поэтому путь юноши лежал домой. Отперев дверь, он увидел Хана сидящего рядом с бутылкой.

- А, малыш, вернулся. Я тебя уже заждался. Как всёпрошло?

- Замечательно! Я в эйфории! Кажется, я впервые счастлив! – Артём радостно кружил по квартире, хватая то один, то другой предмет.

- Надо же, меньше недели назад ты убил человека и страдал, а сейчас не знаю сколько, но думаю немало. И вот, на те, пожалуйста,счастлив он. – Старик был явно удивлен.

- Понимаешь, Хан. Я…я…просто сообразил, что плохие люди, они жизни недостойны, потому что лишают этой самой жизни всех остальных.А эта игрушка – он достал пистолет – она может столько добра принести.

- Ты максималист. Ты ещё малыш. Однако уже понимаешь, в каком мире мы живем. За тебя! – мертвяк залпом осушил стакан. Его лицо улыбалось настолько, насколько могло улыбаться лицо без носа, кожи и губ. - Иди к Марсу, получи заслуженную награду.

- Завтра, я очень устал. Лучше скажи, где ты пропадал столько дней?

- Ходил в Кладбище, носил им лекарства. Они беспомощны там.

- Ааа, понятно. Ну и ладно. А знаешь? Я наверное, правда, к Марсу пойду.

В этот момент в дверь постучали, и в дверном проеме показалась светящийся лик Марса.

- Здравствуйте, товарищи наемники.

- И тебе не хворать, Марс, – оскалился Хан. – Ты мне скажи, зачем малыша на верную гибель отправил? Я же говорил он зеленый. А ты его на кочевников. Нехорошо мой милый. Мы вроде как договаривались

- Он же выжил, значит все довольны. Однако в знак моего уважения к тебе, я увеличу ему зарплату.

- Ну, это ты хватил. Иван что ли раскошелился? Просто так ты никогда не увеличишь ставку.

- Эээй. Все бывает впервые. Держи. – Марс кинул Вальтеру увесистый мешок. – Тут твой заработок. Завтра зайдешь, с Дилером устрою тебе встречу, раз ты так жаждешь. Ну что, Хан? – продолжил он, переведя взгляд на мертвяка. – Зарплата оправдывает риск?

- Вполне, – просипел сквозь зубы старик.

- Ну и славно. Удачи, ребятки. – С этими словами координатор наемников вышел из дома.

- Хан, вот твой процент и оплата за дом сразу. Я наверно пойду воздухом подышу, – мальчик выглядел весьма подавленно послеуслышанного.

- Погоди, малыш, хочу попросить тебя об одной вещи.Когда будешь в Кордоне, старайся на улицу не выходить и пить только ту воду,что приношу я.

- А что такое?

- Присядь. Ходят слухи, которые я пока не могу проверить. Но скорее всего это так. Ты видел район на карантине? Так вот,скорее всего там эпидемия. Нет, не болезни. Подобное было не так страшно. Там люди теряют себя и становятся варнами. Дело в том, что город стоит на реке. Ты мог её и не видеть. Она сейчас почти высохла, проходит как раз через закрытый район. А до войны на реке стоял биохимический завод, в него попала бомба, это факт.И что дала смесь радиации, воды и продукции завода мы не знаем. Тем не менее,доподлинно известно, что люди жившие здесь и пившие только из этой реки становились варнами. Всё конечно скрывается, так как город стоит на угольных шахтах, и нет возможности их бросить. Не будет шахт- не будет силы скрепляющий город. А людям сообщили, что пить из водоема нельзя. Но всё равно мы не знаем, откуда Гильдия берёт воду на продажу и чиста ли она, а также мы не знаем, может ли зараза попасть в воздух. Мои подозрения так же усилил и твой рассказ про доктора, и его внешний вид. Вообще я не уверен, но лучше остерегайся. Хорошо?