Он ухватил клещами раскалённую подкову и охладил её в прозрачном ручье, сбегавшем с горы.
«Теперь я без труда догоню Белоснежку и принца Теодора, — с торжеством подумала королева Морганда. — В лесу много глубоких озёр. Я превращу Белоснежку и принца в жалких бессловесных рыбёшек. Пусть плавают в озере до конца своей жизни, не в силах вымолвить ни словечка. Никто никогда не узнает, где они…»
Горный Кузнец тем временем подковал коня королевы. Она вскочила в седло и швырнула Горному Кузнецу золотую монету.
— Мне не надо твоего золота, королева, — покачал головой Горный Кузнец, возвращая ей монету.
Морганда стегнула коня и хотела направить его вниз по дороге, ведущей в лес Грюневельт. Но конь, не слушая поводьев, перескочил через ручей и поскакал к вершине горы. Потом, словно обезумев, свернул в сторону, вломился в колючие кусты, и острые шипы впились в руки королевы.
— Что ты сделал с моим конём, Кузнец? — в ярости вскрикнула Морганда.
— Вспомни, королева, железное сердце, которое ты вложила роботу в грудь вместо хрустального! — ответил Горный Кузнец. — Мой верный сокол принёс мне железное сердце, и я выковал из него подкову для твоего коня. Теперь твой конь будет скакать, куда захочет!
Королева натянула поводья, но конь помчался по дороге вверх, да так, что только камешки посыпались из-под копыт. Напрасно королева пыталась направить коня по тропинке вслед за беглецами, напрасно хлестала его плетью. Конь, как хотел, кружил по лесу, бросался в глубокие озёра, вламывался в непролазную чащу. Гибкие ветви хлестали Морганду по лицу, острые сучья в клочья порвали её бархатную мантию.
Белоснежка и принц Теодор торопливо шли по лесу Грюневельт. Белка госпожа Пушистый Хвост показывала им самый короткий путь.
Иногда из глубины леса доносился стук подков. Он звучал то ближе, то дальше и наконец совсем затих.
Пурпурные вечерние облака гасли над вершинами деревьев, когда Белоснежка и принц Теодор вышли из леса и перешли мост, ведущий к замку Тэнтинель.
Встревоженный король Унгер встретил их на верхней ступени мраморной лестницы.
— Ах, милая дочурка, что за любовь к долгим прогулкам по лесу? — с укором сказал король Унгер, целуя Белоснежку. — Две ночи тебя не было в замке. Я так волновался. Впрочем, к чему грустные мысли? Эй, мой верный паж Гримли, принеси кубок виноградного вина своему старому королю! Я хочу выпить за здоровье моей бесценной дочурки и принца Теодора!
— А мне никто даже «спасибо» не сказал, — проворчала госпожа Пушистый Хвост. — Вот она, людская неблагодарность. Впрочем, я уже давно к ней привыкла.
— Что ты, мой дорогой дружок! — с улыбкой сказала Белоснежка. Она наклонилась к госпоже Пушистый Хвост, поправила её кружевной чепчик и ласково поцеловала в лобик. — Что бы мы без тебя делали? Я так тебя люблю…
Все поднялись в большой зал. Горел камин, слуги зажгли свечи в золотых подсвечниках.
— Милый! — шепнула Белоснежка, заглядывая в глаза принцу Теодору. — Когда стемнеет и взойдёт луна, мы должны подняться на ледяную скалу к снежным человечкам. Я обещала им рассказать новые сказки.
— Да, Белоснежка, Золотое Сердечко, так мы и сделаем, — сказал принц Теодор, с нежностью обнимая свою любимую жену.
Глава 8
В замке Мортигер
Королева Морганда, исхлёстанная ветвями, озябшая, в мокрой отяжелевшей одежде, скакала по лесу Грюневельт. От усталости она с трудом держалась в седле.
Вдруг чёрный конь как вкопанный остановился у ворот замка Мортигер.
Измученная королева еле слезла с седла. Выбежавшие из дворца придворные дамы подхватили её, иначе она упала бы на землю. Они отвели её в Северную башню.
— Оставьте меня одну! — приказала королева.
Она достала книгу в потёртом бархатном переплёте, покрытую таинственными письменами.
— Берегись, Белоснежка! Я ещё доберусь до тебя. Скоро наступит полнолуние, и все тёмные силы будут мне подвластны. Страшную месть я тебе готовлю, и не скоро принц Теодор услышит твой беспечный смех и увидит улыбку счастья на твоём лице!
Но это уже совсем другая история, и когда-нибудь, друзья мои, мы вам её непременно расскажем.
Белоснежка и привидения
Глава 1
В замке Тэнтинель
Был поздний вечер. Замок Тэнтинель окутали мягкие сумерки. У догорающего камина в большом зале сидели Белоснежка и её супруг принц Теодор. Поближе к огню в глубоком кресле сладко дремал старый король Унгер, отец Белоснежки.
Потрескивали угли в камине, вспыхивали последние язычки пламени, освещая прелестное лицо Белоснежки.
Чуть поодаль на длинной лавке сидели семь гномов, свесив ножки в остроносых башмачках.
— Что ж, пожалуй, нам пора отправляться восвояси, — неохотно заметил гном Умник-Разумник. — Дело не ждёт. А ведь мы работаем по ночам.
— Посидим ещё. Ну хоть полчасика! — взмолился гном Малыш. Он сидел, прижавшись щекой к колену Белоснежки. Но, встретив суровый взгляд гнома Умника-Разумника, послушно замолчал.
Белоснежка и принц Теодор проводили гномов до ворот замка.
Гномы зажгли свои фонарики и один за другим направились по тропинке в глубь леса Грюневельт.
— Что-то зябко, холодно… — Белоснежка прижалась к принцу Теодору.
Они смотрели, как мелькают между тёмных стволов деревьев разноцветные фонарики гномов.
— Голубой, розовый, зелёный… Правда, красиво, милый? — сказала Белоснежка, вглядываясь в темноту.
— Да, любовь моя, — негромко ответил принц Теодор.
Они поднялись по мраморной лестнице и вернулись в замок. Их проводил сладкий аромат ночных лилий, раскрывших свои лепестки.
— Слышишь? — вздрогнула Белоснежка. Откуда-то из далёких комнат донёсся протяжный стон. — Опять, опять! И так уже которую ночь.
Стон поднялся к высоким сводам и затих. В нём было столько грусти, безысходной тоски, что Белоснежка и принц Теодор невольно замерли.
Старый король Унгер уже отправился в свою опочивальню. В камине вспыхивали последние угольки. Горела одна свеча в высоком подсвечнике.
