— Пусть за это поплатится! — закричали ведьмы тумана.
— К Главной ведьме ее! — прокаркали горные. — Немедленно к Главной ведьме!
— Правильно! — закричали все ведьмы. — Хватайте ее и тащите! Маленькой Бабе-Яге не помогли ни просьбы, ни мольбы. Тетка Румпумпель схватила ее за шиворот и приволокла пред страшные очи Главной ведьмы. Та восседала на троне из печных ухватов. Морща лоб, выслушала она ветряную ведьму.
Потом она зло уставилась на Маленькую Бабу-Ягу и загромыхала:
— И ты осмелилась прискакать в эту ночь на Блоксберг? Несмотря на то, что детям твоего возраста это запрещено? Как пришла тебе в голову столь сумасшедшая мысль?
— Сама не знаю! — Маленькая Баба-Яга затряслась от страха. — Мне… мне вдруг очень захотелось… вот я села на метлу и прискакала…
— Тогда садись и скачи обратно! — приказала Главная ведьма. — Исчезни с глаз моих! Немедля! Иначе я рассержусь!
Маленькая Баба-Яга постепенно оправилась от страха. Она поняла, что с Главной ведьмой еще можно договориться.
— Нельзя ли мне хоть на будущий год участвовать в танцах? — робко спросила Маленькая Баба- Яга.
— Хм… — задумалась Главная ведьма. — Обещать не могу. Но если ты станешь к тому времени хорошей ведьмой, тогда посмотрим. Ровно через год, накануне Вальпургиевой ночи, мы устроим тебе экзамен. Но это будет трудный экзамен! Если ты его выдержишь, тогда посмотрим!
— Спасибо! — обрадовалась Маленькая Баба-Яга. — Я вам очень благодарна! Обещаю вам стать через год хорошей ведьмой. — И она вскочила верхом на метлу, чтобы отправиться домой.
Но тут вмешалась ветряная ведьма Румпумпель:
— Разве ты не хочешь ее наказать? — спросила она у Главной ведьмы.
— Накажи ее! — закричали другие.
— Во всем должен быть порядок!
— Давайте бросим ее в огонь! — закричала ведьма грозы.
— Поджарим ее слегка! — откликнулись другие.
— Лучше запрем ее на неделю, — крикнула травяная ведьма, — в моем гусином сарае! Он все равно пустой…
— Лучше отдайте ее мне! — сказала болотная ведьма. — Пусть посидит у меня недельку в болоте! По самые уши!
Маленькая Баба-Яга очень испугалась. Ведь все эти угрозы могли осуществиться.
Когда все высказались, слово взяла Главная ведьма.
— Если уж вы так требуете наказания… — начала она.
— Требуем! Требуем! — загалдели ведьмы, и громче всех тетка Румпумпель.
— Тогда я предлагаю отнять у нее метлу! — крикнула Главная ведьма. — Пусть отправляется домой пешком! Живет она далеко, ей придется идти три дня и три ночи. Пусть себе топает, пока не доберется! Этого вполне достаточно!
— Нет, не достаточно! — заорала тетка Румпумпель. Но другие ведьмы согласились, что этого вполне достаточно. Они отняли у Маленькой Бабы-Яги метлу и швырнули ее в огонь. Потом они ехидно пожелали ей счастливого пути.
Я отомщу!
Таким изнурительным и долгим было это путешествие! Три дня и три ночи понадобилось Маленькой Бабе-Яге, чтобы добраться до избушки. На рассвете четвертого дня она появилась дома со стертыми ногами и в разбитых ботинках.
— Наконец-то ты вернулась! — встретил ее Абрахас. Он сидел на трубе и смотрел во все стороны — не появится ли откуда-нибудь его подруга. Когда он увидел вдали Маленькую Бабу-Ягу, словно камень свалился с его вороньей души. Он расправил крылья и полетел ей навстречу.
— Как это вам нравится? — возмущенно каркал он на весь лес. — Она где-то шатается, а я сижу дома и места себе не нахожу! И как ты выглядишь! А почему ты хромаешь? Ты пришла пешком? Я-то думал, что ты на метле. Разве метла не у тебя?
— Была у меня! — вздохнула Маленькая Баба-Яга. — Была!
— Как — была? — удивился ворон. — Что это значит?
— Это значит, что метлы больше нет!
— Метлы… — каркнул ворон.
— Уже нет! — повторила Маленькая Баба-Яга. Абрахас вдруг обо всем догадался. Он склонил голову набок:
— Значит, они тебя все-таки поймали? Я это предсказывал! Но Маленькой Бабе-Яге было уже все равно. «Спать! — думала она. — Сейчас же спать!» Она проковыляла в свою каморку и бросилась на кровать.
— Хо! — возмутился Абрахас. — Может быть, ты все-таки снимешь пыльное платье и грязные ботинки?
Но Маленькая Баба-Яга уже громко храпела. Она спала, как сурок, до следующего дня. Когда она проснулась, Абрахас терпеливо сидел на спинке кровати.
— Выспалась? — спросил он.
— Приблизительно, — зевнула Маленькая Баба-Яга.
— Тогда ты, может быть, расскажешь мне обо всем?
— Сначала позавтракаем. Не могу же я рассказывать на пустой желудок! Наевшись до отвала, Маленькая Баба-Яга отодвинула тарелки и принялась рассказывать…
— При всем твоем безрассудстве тебе еще повезло! — сказал Абрахас, когда она кончила. — Не забудь же, что через год ты должна стать хорошей ведьмой.
— Постараюсь, — обещала Маленькая Баба-Яга. — Отныне я буду заниматься не шесть, а семь часов в день. Кроме этого, я сделаю еще нечто… Нечто очень важное…
— Что именно? — поинтересовался ворон. Лицо Маленькой Бабы-Яги перекосилось. С ненавистью посмотрела она куда-то вдаль. Потом произнесла медленно, делая ударение на каждом слоге:
— Я ей о-том-щу!
— Кому?
— Тетке Румпумпель! Во всем виновата только она. Это она меня выдала! Ей обязана я мозолями на ногах и разбитыми ботинками! Кто настроил против меня всех этих ведьм? Кто первый потащил меня к Главной ведьме? Она! Это она всех подзуживала!
— Верно, — согласился Абрахас. — Это все подло! Но мстить?!
— Я наколдую ей вместо носа свиной пятачок! — просвистела Маленькая Баба-Яга. — И ослиные уши! И телячьи ноги! И козлиную бороду! А вдобавок еще коровий хвост!
— Коровий хвост и козлиную бороду? — простонал ворон. — Как будто ты ее этим разозлишь. Она такая же ведьма, как ты, и ей ничего не стоит расколдоваться!
— Ты так думаешь? — промычала Маленькая Баба-Яга. — Тогда я соображу что-нибудь получше! Что-нибудь такое, с чем ей не справиться. Веришь?
— Предположим, — согласился Абрахас. — Но если ты сделаешь ей что-нибудь плохое, ты потом сама пожалеешь.
— Почему? — удивилась Маленькая Баба-Яга.
— Потому что ты обещала Главной ведьме, что станешь хорошей. А хорошие ведьмы не делают ничего плохого! Заруби себе это на носу! Маленькая Баба-Яга неуверенно посмотрела на ворона:
— Ты это всерьез? — спросила она.
— Разумеется, — ответил Абрахас. — На твоем месте я бы об этом хорошенько подумал!
