Щеголеватый лейтенант слегка замялся и продолжал:

— Но греческий капитан говорит, что у него пропал один матрос, нанятый в Гамбурге!

Широкие портовые ворота весь день стояли распахнутыми настежь. Грузовики шли почти непрерывным потоком. У вахтеров не было свободной минуты отлучиться в будку: они проверяли документы, стоя прямо в воротах.

После шести часов вечера поток машин ослабел.

К семи проезжали лишь грузовики-одиночки, и вахтеру вечерней смены уже можно было, заперев ворота, сидеть в будке, вылезая из нее лишь на гудки редких машин.

Часов около восьми, когда начало темнеть, раздался очередной автомобильный сигнал. У ворот стояли семь самосвалов. Из порта везли горючий сланец. Шофер головной машины протянул вахтеру путевку. Тот прочитал ее, открыл ворота. Одна за другой в город выехали все семь машин.

В последнем самосвале на груде сланца сидел грузчик в поношенном темном пиджачке и засаленной кепчонке. Широкогрудый, как большинство людей, занимающихся физическим трудом, он обладал к тому же крепкой шеей атлета. Перед ним в сланец была воткнута лопата, и грузчик ехал, опираясь на нее. Поравнявшись с вахтером, грузчик повернул к нему голову, отчего на шее сразу вздулась мышца, и весело крикнул неожиданно звонким голосом:

— До завтра!

Вахтер улыбнулся и тоже помахал рукой.

Но заперев ворота и вернувшись в будку, вахтер вспомнил об этом грузчике. «Почему он сел в кузов, а не в кабину, рядом с шофером?.. И потом, почему вообще туда попал грузчик: ведь машины-то — самосвалы! Нет, это, пожалуй, был не грузчик!.. Но зачем же тогда лопата в руках?»

И окончательно запутавшись в догадках, вахтер принялся думать о другом…

А тот, кого считали грузчиком, подождал, пока колонна самосвалов, отъехав от порта на несколько кварталов, поравнялась с полутемным бульваром, и, улучив момент, легко выпрыгнул из машины. Очутившись на мостовой, огляделся и нырнул в полутьму бульвара.

Через несколько минут из главной аллеи бульвара, вливающейся в городскую шумную улицу, ленивой походкой отдыхающего бездельника выплыл рослый, моложавый человек спортивного склада, с бычьей шеей, коротко подстриженный, в отлично отглаженном коричневом костюме, с небольшим чемоданом в руке. Прищурившись от яркого уличного электрического света, человек этот огляделся по сторонам, словно вспоминая что-то, и, смешавшись с потоком прохожих, двинулся к центру города. Неизвестный был в хорошем настроении. Он на ходу насвистывал какую-то веселую песенку. Раз очень мило отстранил рукой загородившего ему дорогу малыша и, улыбнувшись его мамаше, которая плелась сзади, звонко произнес, явно напрашиваясь на знакомство:

— Малышам пора бай-бай!

Мать поняла это по-своему. Она дала малышу подзатыльник: «Не вертись у людей под ногами!» Человеку спортивного склада пришлось вежливо поклониться и продолжать свой путь.

В это же время в противоположном конце бульвара, медленно волоча ноги по хрустящему песку, шел еще один человек. Это был высокий, широкий в плечах, но слегка сгорбившийся мужчина средних лет, небритый, с крупными чертами лица. Он ежеминутно озирался, словно прятался от кого-то. На небритом мужчине был поношенный рабочий костюм, старая кепка и в руке — фанерный баул, который, видимо, представлял большую ценность, потому что владелец бережно нес его под мышкой.

Дойдя до освещенного участка и увидев, что навстречу идут два милиционера, небритый мужчина с ловкостью, свидетельствующей о большой практике, юркнул в кусты. Через минуту он вышел из них и направился по большой улице, полутемной и широкой, ведущей к железнодорожному вокзалу.

А первый незнакомец, продолжая свой путь по центральным улицам города, минут через пятнадцать быстрой ходьбы приблизился к четырехэтажному красивому дому. Остановился у стеклянной широкой парадной двери. Прямо над ней горел яркий матовый фонарь с номером дома.

Незнакомец взглянул на номер и быстро шмыгнул в подъезд. Прыгая сразу через две ступени, влетел на третий этаж. На лестничную клетку выходили две двери. Отдышавшись, он позвонил в правую. Открыла пожилая полная женщина в домашнем капоте. Пришедший, извинившись за беспокойство, назвал фамилию жильца, которого он хотел бы увидеть, и спросил, дома ли тот? Пожилая женщина любезно ответила, что гражданин этот теперь тут не живет. Вежливый незнакомец слегка растерялся, но тут же успокоился и спросил, куда уехал разыскиваемый им гражданин. Женщина назвала сельский район и место работы человека, который некогда занимал жилплощадь в этом большом красивом доме. Казалось, что такой ответ вполне удовлетворил пришедшего. Приложив руку к сердцу, он еще раз поблагодарил за любезность и откланялся.

На улице этот человек с минуту постоял возле подъезда, словно опять, как и при выходе с бульвара, собираясь с мыслями. Несколько раз внимательно огляделся по сторонам. Потом, приняв решение, пошел направо. Оставил за собой три квартала, свернул за угол и очутился у ярко освещенного подъезда большой гостиницы. Кабинка дежурного администратора была внизу. Незнакомец подошел к маленькому окошечку из матового стекла, постучал в него и, когда оно открылось, вежливо спросил:

— Номера есть?

Из окошечка выглянула миловидная девушка. Оглядев посетителя, насколько это позволяло сделать тесное окошечко, она задала встречный вопрос:

— Командировочный?

Услышав этот в сущности пустяшный вопрос, пришедший вытер рукой лоб. Рука еле заметно дрожала. Пальцы сразу стали мокрыми.

— Уф, забегался, пока к вам пришел, — сказал наконец он. — Нет, я сам от себя… А что, нельзя разве? — и он улыбнулся.

— Почему нельзя? Можно, — улыбнулась и девушка. — Давайте паспорт.

Тут незнакомец второй раз вытер лоб, на этот раз уже платком.

— Паспорт? Пожалуйста. — И он спокойно протянул в окошечко раскрытый паспорт.

При этом посетитель не добавил ни одной фразы, вроде таких, как «прописочка в порядочке», «в браке не состою — можете убедиться» и прочих пошлостей, на которые порою так охочи гостиничные постояльцы. Девушка взяла паспорт. Посетитель ей понравился, и теперь она не без интереса разглядывала его фотографию в паспорте, однако делая вид, что изучает необходимые для прописки данные. Владелец паспорта заметил это проявление повышенного интереса к своей персоне и шутя сказал:

— Хотите знать, откуда приехал?

— Нет, — живо ответила девушка. — Сравниваю фотографию с оригиналом… Что-то не особенно похож.

Она вскинула смеющиеся глаза на владельца паспорта и увидела, что тот в третий раз вытирает пот со лба.

— Неужели?

— Да! В жизни вы интересней! — И девушка захлопнула окошечко, чтобы собеседник не заметил румянца, вспыхнувшего на ее щеках.

— Брувелис Петер Карлович? — через полминуты крикнула она, не открывая окошечка.

— Так точно! Брувелис Петер Карлович, — подтвердил посетитель, нетерпеливо отстукивая пальцами по деревянному подоконнику администраторской будки какой-то ритмический этюд. Девушка раскрыла журнал для приезжающих и принялась вписывать туда фамилию нового постояльца. В это время за спиной пишущей кто-то сказал шепотом: «Дзидра!» Девушка обернулась. Надо заметить, что администраторская будка лишь одной своей стороной выходила в гостиничный вестибюль — вторая сторона сообщалась с помещением бухгалтерии. Именно оттуда в эту минуту вышла вторая девушка и, назвав первую по имени, поманила ее пальцем: «Поди сюда, погляди, какие я туфли купила!» Первая девушка немедленно откликнулась на приглашение подруги и пошла вслед за ней, продолжая держать в руках паспорт нового постояльца. Рассматривание новых туфель продолжалось минуты три. Посетитель совсем не подозревал, что дежурная ушла. Он лениво прогуливался по вестибюлю, насвистывая легкомысленную песенку. Однако