23
В семь часов утра в квартире Нежиных зазвонил телефон.
— Алло, Вадим! Извини, что рано. Машина у подъезда. Спасибо. Вечером перезвоню.
— Женя! — крикнул Нежин. — Женя, погоди!.. Где ты?!.
Гудки отбоя были ему ответом. От чертыхнулся. В прихожую, где стоял телефон, вышла Ника в халате поверх ночной рубашки.
— Что случилось, Вадик? — она протерла глаза.
— Женька звонил. Видно, сорвалось. Досыпай.
— А ты куда собираешься?
— В гараж. Скоро вернусь, — он поцеловал жену в лоб. — Пока.
Машина стояла во дворе, вымытая, как на продажу. Нежин достал из кармана второй комплект ключей, открыл дверцу. Салон блестел чистотой. Стрелка уровня топлива зашкаливала. Двигатель завелся с полуоборота.
Возвращаться домой Нежин не стал — не хотел беспокоить Нику. Перейдя через улицу, позвонил из автомата у аптеки.
— Саня, ты не выезжай, я за тобой заеду… Сейчас… Да, вернул… Да только что… Понятия не имею, подогнал к подъезду и позвонил… Я спрашивал, он трубку бросил… В своем репертуаре — чистая и «под пробку»… Ладно, жди, что мы тут с тобой…
Он сел в машину, вырулил на мостовую и поехал к Каменеву.
Вчера они провели вместе полдня. Поводом собраться было не столько просьба Евгения о прокате машины (что случалось и раньше), сколько то, что «завязавший с азартными играми» отставной сыщик оказался снова в деле. И так как оба отлично знали, что он «в до мажоре не играет», то сначала в шутку, а потом всерьез попытались разгадать, почему он неожиданно согласился на навязанную игру в «подкидного дурака», и что может стоять за этим, судя по беглому рассказу самого Столетника, пустяковым поручением. Нежелание делиться с друзьями их не обескураживало, они знали, что ниспровергатель «коллективного искусства» — патологический одиночка, продолжавший жить в наполовину придуманном чужом пространстве. По его мнению, это значительно увеличивало запас прочности. Каменева, а затем и Нежина насторожило как раз другое — то, что он при такой своей установке ОБРАТИЛСЯ ЗА ПОМОЩЬЮ, чего не делал ни при каких обстоятельствах раньше («дурная примета», — отшучивался он). Элементарная логика подсказывала им, что это связано с чем-то из ряда вон выходящим, и Каменев, не заставляя долго ждать, раздобыл ему нужную информацию, но ни вечером, ни утром, ни днем в воскресенье Столетник не позвонил, трубку не снимал, и поди знай, жив ли он вообще.
Выпив по чарке (справедливости ради надо сказать, что Каменев пил лимонад «Вишенка»), друзья отправились на поиски «третьего». На звонок в квартиру откликнулся пес, но, несмотря на членораздельный лай, вопрос о местонахождении его хозяина оставался открытым. Показания соседей, которые, как оказалось, видели Евгения рано утром, спасли дверь квартиры от вынужденного взлома в присутствии понятых и жэковского слесаря (к чему, впрочем, ни соседям, ни слесарю было не привыкать — аналогичная процедура имела место не далее как в прошлом году).
В конце концов вопрос был поставлен иначе. Зачем Столетнику понадобилось уточнять номера и принадлежность машин и экспроприированного пистолета (на вопрос Нежина «Чей это пистолет?» Каменев ничтоже сумняшеся ответил: «И.Ф.Макарова, разумеется»), если, как он сам сказал, его работа заключалась в пустяковой слежке за какой-то заблудшей овечкой?
Более опытный в отношении дел, требовавших мыслительного процесса, отставной полковник госбезопасности остановился и посмотрел на не менее отставного майора милиции.
— А ему они и не нужны, Саня, эти номера, — резюмировал он неожиданно.
— Не понял.
— Потому что, если бы они ему понадобились, он вполне мог бы обойтись без нас. Как говорит нынешняя молодежь, будь спок.
— Зачем же я тогда встречался с Зиночкой, которую — дай ей Бог пережить своего мужа — мог не видеть еще лет тридцать?
— Да нас с тобой он хочет в дело втянуть! Женьку не знаешь? Чтобы ты горькую бросил пить, а я на своем пузе не зацикливался. Дело-то, по всему видать, «до-мажорное», а Женьке в Париж не терпится. Бросить его он не может, крутить дальше не хочет, а органам из принципа не сдает. А мы с тобой вроде как частные лица. Усек?
Целый квартал Каменев прошагал молча.
— Спасибо ему, работодателю нашему! — воскликнул он патетически и перекрестился. — Только я акционером этого «Руно» становиться не собираюсь. Большая перспектива вырисовывается — пулю за бесплатно схлопотать!
Нежин не ответил, но про себя решил, что все-таки стоит проверить эту ничем не примечательную фирму на вшивость. Хотел позвонить в управление, но потом передумал, отложил звонок до встречи со Столетником. Как бы не подставить парня случайно.
А вечером позвонил Каменев:
«Слышь, Вадим… Мне тут сейчас Леля байку одну напомнила. Про древних греков. Руно-то было золотым! И столько вокруг него всего наворочано — умереть, не встать! Одному Гераклу места на двенадцать подвигов хватило. У тебя, случайно, этой книжки нет?
— У меня, Саныч, нет, — улыбнулся Нежин. — А у моего приятеля есть. Часиков в девять на «Бауманскую» подгребай, мы к нему и заглянем.
Нежин подъехал к дому, в котором жил Каменев. Подниматься не стал, решил подождать старого опера внизу.
Он сидел и думал о жене. Вспомнил, как ожили, заблестели ее глаза, когда он попросил вдруг рассказать миф о «золотом руне». Рассказывать Ника любила, древнегреческие мифы знала почти все наизусть. «А золотое руно так ведь и не нашли», — сказала она напоследок. «Значит, плохо искали», — серьезно ответил Нежин, чем рассмешил ее до слез. «Да нет же! Язон предал Медею, и она ему жестоко отомстила». — «Шерше ля фам, Никуша. Ищите женщину — формула веков. Я женщину нашел, а руна нет», — пошутил Нежин. «Тебе что, мало?» — обняла она его за шею.
…Сейчас, сидя в машине и вспоминая этот разговор, происходивший в уютной спаленке, освещенной сиреневым светом ночника, он вдруг подумал, что его шутка о «формуле веков» оказалась не случайной: в субботу Евгений рассказал Каменеву, что подрядился следить за какой-то женщиной… Выходит, именно женщина привела его к «Руну»?
Спустился Каменев. Плюхнулся рядом на сиденье.
— Привет, — сказал он весело, пожимая Нежину руку. — Ну что, урвем с паршивой овцы шерсти клок?
Капитан госбезопасности Валерий Арнольдов после расследования убийства Филонова, нашумевшего в правительстве и печати и принесшего участникам операции, захватившим подпольную лабораторию, заслуженные награды и повышения, с органами распрощался.
Будучи человеком молодым и здоровым, прозябать без дела он не стал и очень скоро нашел свое место в детективной структуре «Альтернатива-М», укомплектованной такими же, как он, профессионалами и получившей европейскую известность благодаря своей надежности и бескомпромиссности. Иногда Валерий звонил бывшему своему шефу полковнику Нежину и агитировал его прийти на работу к ним в фирму, где его знала добрая треть сотрудников, а опыт и личные качества могли найти достойное применение.
— Сан Саныч! — окликнул Арнольдов старого опера, изучавшего какие-то материалы на стенде в коридоре офиса. — Какими судьбами?
— Частному сыску — привет! — Каменев ответил на рукопожатие, радушно улыбаясь доброму
