дерновин злаковых появляются заметные голые участки почвы, красочные виды разнотравья исчезают. Степь делается монотонной, серой по внешнему виду (некоторые ботаники так и называют эти степи — серый типцековыльник). Почвы здесь обычно темно-каштановые, часто солонцеватые. Такие степи в Ростовской области наиболее характерны для юго-восточных районов — Зимовниковского, Дубовского, отчасти Орловского. Среди ковылей здесь очень обычны только тырса и ковылок (ковыль Лессинга), много типчака, тонконога; появляются полупустынные растения — прутняк, ромашник, деревей узколистный, кермек сарептский; увеличивается число полыней. Здесь много ранневесенних, с коротким вегетационным периодом, растений эфемеров и эфемероидов. На короткое время они заполняют голые пространства между дерновинами злаков, и к началу лета их надземные побеги отмирают. Многие из этих растений декоративны: тюльпан Шренка, гиацинт степной, гусиные луки и др.

И, наконец, в третьей подзоне — полынно-типчаково-ковыльных, или пустынных, степей — растительный покров еще беднее. Это уже полупустыни с мало сомкнутым наземным ярусом растений на каштановых и светло-каштановых почвах, часто засоленных. Здесь, помимо дерновинных злаков, характерных для второй подзоны, значительную роль играют полукустарнички с древеснеющим основанием побегов — полынь белая, ромашник, прутняк и др. Такие степи в Ростовской области сосредоточены в крайних юго-восточных районах — Заветинском и Ремонтненском.

Растительный мир Ростовской области богат и разнообразен. По самым скромным подсчетам, здесь обитает до двух тысяч видов высших растений. Такое разнообразие связано с географическим положением области и особенностями почв и подстилающих их пород.

Однако не все виды растений обычны и широко распространены на Дону. Многовековая деятельность человека сильно нарушила природные растительные сообщества, и многие растения стали теперь редкими, находящимися на грани исчезновения. О наиболее интересных из них и пойдет ниже речь, ибо наша задача не только сохранить природные растительные ресурсы, но и обогатить их.

В далекие времена, даже без участия человека, при изменении природных условий многие и многие виды растений исчезли с лица земли. До наших времен дошли только отдельные ветви эволюции растительного мира, многие звенья этой эволюции бесследно исчезли. Но ведь это было в те эпохи, когда разум человека еще не регулировал природные процессы. Теперь положение резко изменилось. В век ноосферы (сферы разума) непреложным общим законом должна стать задача: сохранить все дошедшие до наших времен виды растений. Каждый вид содержит в себе обширнейшую информацию о былых и современных приспособленностях к условиям существования, является бесценным экспериментом природы. Расшифровка исторической информации, содержащейся в любом, дошедшем до нас виде, дает, а в будущем, с усилением возможностей научного познания, еще больше даст ценнейших сведений о путях эволюции растений и закономерностях процесса развития. Видимо, без дополнительных слов ясно, что это ценно не только для чисто научных целей, но и еще больше для практики, ибо практическое применение отдельных видов растений неисчерпаемо. Каждый вид таит в себе многое, что сегодня мы еще не знаем и далеко не до конца используем в жизненно необходимых целях. Вот почему все виды растений — неисчерпаемый генофонд (фонд воспроизводства), сохранение которого — насущная проблема и науки и практики.

Процесс распашки степей, под которыми формировались лучшие по плодородию почвы мира — черноземы, конечно, неизбежен. Но вместе с тем крайне необходимо оставить небольшие площади степных пространств в качестве особо охраняемых заповедных участков. Степной заповедник для Ростовской области жизненно необходим, и его роль многогранна. Значение такого заповедника можно рассматривать в культурно-просветительном, научном и производственном аспектах.

В культурно-просветительном аспекте степной заповедник сохранит для потомства те образцы природы, в окружении которых жили и работали наши предки. Подобно тому, как мы тщательно сохраняем в музеях образцы материальной культуры прошлых лет, столь же необходимо сохранить для будущих поколений и ту среду, в которой создавались материальные и духовные ценности нашего народа. Не один будущий историк, писатель, художник, посетив такой заповедный музей природы, вдохновится и создаст новые ценности. Читая незабываемые произведения Н. В. Гоголя, М. А. Шолохова и других классиков литературы, ощущаешь особое чувство, когда они описывают дикую природу и действия людей в ее окружении. Насколько сильнее будет это чувство, если явится возможность посетить нетронутые степные уголки и мысленно перенестись в героическое прошлое нашего народа.

В научном аспекте степной заповедник явится незаменимой лабораторией природы, моделью тех природных возможностей, которые создала природа в течение многих тысячелетий. Ведь многообразный растительный и связанный с ним животный мир степей не представляет собой случайного набора видов. Состав растений в степных сообществах закономерно отобран в условиях напряженной борьбы за существование. Здесь представлен набор видов, максимально использующих естественно-исторические возможности среды. Нетронутые участки степей являются незаменимым эталоном выхода растительной биомассы и запасов энергии на единицу площади нашей степной зоны. Задача науки — детально анализировать природные связи степных организмов и на базе этого создать эталонные модели для нашего края.

И, наконец, в практическом аспекте эти эталонные модели с успехом могут быть применены для бонитировки (оценки) уровня использования окультуренных площадей. Сравнивая выход биомассы и запасы энергии на любом сельскохозяйственном угодье с этими же показателями природного эталона, можно обоснованно сказать, реализованы ли полностью природные возможности или нет. Исходя из этого можно разработать научно обоснованную систему мероприятий по увеличению выхода биомассы и запасов энергии (в частности, в гумусе почвы) на единицу сельскохозяйственной площади.

Ясна и другая сторона практического аспекта степного заповедника — сохранение фонда полезных растений для воспроизводства их в хозяйственной практике. Так будут сохранены ценные лекарственные растения — валериана, чебрец, зверобой, цмин и многие другие, великолепные по своей декоративности степные пионы, тюльпаны, птицемлечники, катран, кермеки, ирисы, эремурус, ковыли и т. д.

Создать степной донской государственный заповедник еще не поздно. В качестве проекта сейчас обсуждается вопрос о заповедании степной целины в юго-восточной части Орловского района, прилегающей к озеру Маныч-Гудило (до 4 тыс. га). Здесь представлены менее красочные дерновинно- злаковые степи в комплексе с растительностью солонцов. Для охвата в рамках заповедника других вариантов донских степей в качестве филиалов в него могут быть включены небольшие участки красочной разнотравно-ковыльной степи в совхозах «Зубрилинский» и «Донской» Чертковского района, в некоторых хозяйствах Миллеровского района и в ряде других. Сейчас эти небольшие участки по решению Ростовского облисполкома объявлены заказниками, не подлежащими распашке.

Большой интерес представляют своеобразные растения каменистых обнажений. Они тесно связаны с составом выходящих на поверхность пород и являются хорошим ассортиментом видов, которые можно