Мы вышли провожать отбывающих членов партийного бюро всем составом, даже Орлов, Гвоздев и Крылан, не говоря уже о Светлане, а наши ведущие аппаратчики: Власов, Белович, Лукошин, Бронштейн, Лысенко – пожимали руки, обнимались, желали здоровья и попутного ветра.

Я тоже пожимал, обнимался, говорил натужно бодрые слова, наконец усадил Уховертова, вернулся на ступеньки, тело пронизывает дрожь, все-таки октябрь, холодно, над городом абсолютно серое непроницаемое небо, как матовое стекло в дверях туалетной комнаты. Такой же серый блеклый мир внизу, лишенный всех красок, разве что ярко горят габаритные красные огни автомобилей отъезжающих делегатов.

В будущем, мелькнула мысль, на этой территории, что раньше звалась Россией, будут только полностью автоматизированные предприятия по добыче полезных ископаемых, если те еще будут востребованы миром нанотехнологий. А люди, люди будут в краях, где тепло, на небе ни облачка, ласковые моря…

Власов проследил взглядом за последними машинами, сказал ядовито:

– Как торопятся! Ну прям пчелки трудолюбивые… Сперва кипели страстями и праведным гневом, а на последней трети заседания уже о покупках подумывали, надо еще успеть побегать по Москве, а она велика, проклятая, доставали бумажки и проверяли списки, что составили запасливые жены, дети, родственники. К счастью, все магазины будут открыты еще часа четыре, успеют.

– В Москве дюжина супермаркетов открыта круглые сутки, – буркнул я.

– Они таким не доверяют, – ответил он знающе. – Дорого! А провинциалы денежки берегут. Наша партия – одна из беднейших. Так что за два-три часа постараются сделать все покупки, а потом до глубокой ночи будут обмывать… Затем их, как дрова, погрузят в поезда и отправят в регионы. У всех есть сердобольные московские дружбаны…. Так что о твоей дикой идее вспомнят только завтра.

– Представляю, какими словами!

Он усмехнулся.

– Да уж… В поездах стесняться не будут. Да и дома тоже. А жены… ну, знаешь, муж и жена – одна сатана, поддержат. Правда, поначалу. Потом, подумав, начнут раздумывать. Понимаешь, жены живут не политикой, а кухней. И чаще заглядывают на дно кошелька, когда нужно купить детям обувь или одежду.

Я взглянул настороженно, в груди трепыхнулось.

– Начнется ломка?

Он кивнул.

– Да. Сперва со стороны жен, потом придется услышать всякое разное от рядовых членов партии. Все- таки им придется выложить твои доводы. Не в пересказе, а именно те, которые ты привел!.. Ведь проверить и поймать на брехне очень легко, Лысенко уже сегодня к ночи выложит на сайте все твои аргументы. Почитают, тут же с негодованием отвергнут, у нас всегда так….

Белович сказал утешающее:

– Борис Борисович, вы же знаете, англичанин мыслит сидя, француз – стоя, американец – прохаживаясь, а русский думает потом. Так что подождите, наш народ задним умом крепок. Да и сам патриотизм особенно крепок здесь, в этих стенах, когда все подпитывают друг друга. Вот разъедутся по домам, а там куча тягостных проблем, голодные семьи… Николай Николаевич прав, уже завтра-послезавтра то один, то другой засомневаются: а не лучше ли поддержать вас, Борис Борисович? Ведь не совсем уж и полнейшую дичь сморозили… Вроде бы стыдно выкидывать белый флаг, но если убедить себя, что вовсе не сдача, а отправление свежего пополнения к союзнику в нашей общей борьбе, но что-то в этом есть, есть…

Я сказал затравленно:

– До всероссийского съезда чуть больше месяца. Не знаю…

– А вы верьте, – посоветовал Власов. – Как тот отважный казак советовал.

– Только и остается, – пробормотал я. – Но все-таки буду готовиться. Как бы то ни было, а я дам бой. Все мы любим Россию и все стараемся для нее, только всяк выбирает свою дорогу.

Подошел Шторм, с ним Чуев, эти уезжают завтра, потому не спешат, я пожал им руки, Шторм спросил с интересом:

– Нет желания отправиться к цыганам? Утопить в разгуле горе?

Власов хохотнул:

– У него сейчас одно желание: забраться в берлогу и зализывать смертельные раны.

– Смертельные не залижешь, – заметил Шторм.

– А зверь разве понимает?

Чуев окинул меня взглядом с головы до ног:

– Борис Борисович у нас еще тот зверь. И живучий, гад.

Они расхохотались, отправились к машинам. Я не стал смотреть, как сядут, вошел в здание, у нас уже начали топить, теплый воздух побежал по лицу и рукам. В коридоре только охранники, Власов и Белович уехали даже не возвращаясь, остальные аппаратчики заскакивали торопливо в свои комнаты, только чтобы схватить сумки. Доносились частые хлопки дверей, двор быстро пустеет.

По такому же опустевшему коридору я двинулся к своему кабинету, напоминая себе, что сразу надо записать по горячему следу, а то забуду, осмыслить по свежаку, завтра все будет выглядеть иначе.

Юлия вскинула голову, я удивился:

– Юля, а вы почему здесь?.. И не выходили прощаться! Разбежались не только делегаты, но и наши активисты. С чувством выполненного долга. Пора ставить на охрану, и по домам. Рабочий день кончился.