лежку, было разложено и утрамбовано украденное и подобранное. Чего тут только не было — старые и новые примятые черным боком ботинки, сапоги и валенки, летние босоножки и домашние тапочки, две сумки Тамары Ивановны, ушанка военного образца, чей — то потерянный кошелек с пятьюдесятью рублями и много еще всего, что утешало, грело, развлекало и наполняло гордостью душу этой необычной собаки. В самом дальнем углу особняком стояла прислоненная к внутренней ~то — роне ступеньки лесенки старая покрышка от колеса «Запорожца».

— Да, — сказал Петрович, — он и Панкратова обокрал

— Он умный. Такой любого обманет, не то что этого.

— Как он только протащил колесо в щель. Это ж надо было боком поставить. Вот бестия.

— Вы уж его не ругайте, — заступился за Дантеса Митя. — Знаете что, и вещи у него все не отбирайте. Возьмите то, что вам действительно нужно. А остальное ему отдайте. Это ведь все его игрушки. Должно же и у пса быть свое хозяйство. Я ему еще игрушек принесу*

— Пожалуй, ты прав, — второй раз на день вынужден был признать Митину правоту Петрович.

Собачий лаз под лесенку фермер зашил новыми досками. Вещи, пригодные к употреблению, унес в дом, а весь остальной хлам свалил в кучу возле своего крыльца.

— Пропали мои дела на сегодня, — сетовал он, прощаясь с Митей. — Буду сейчас этому обалдую будку сколачивать. Пусть там склад устраивает. Вон сколько ему оставил.

— Но список я вам все равно принесу, — пообещал Митя.

Петрович только крякнул.

Митя вошел в Дубки через проходную и двинулся по главной линии с шиной в руках. Он специально старался идти по самой середине улочки. И вовсе не потому, что был так горд содеянным. Только полный дурак может гордиться разоблачением собаки, пусть даже такой умной, как Дантес. Просто Мите хотелось, чтобы как можно больше дачников увидели и узнали, что первая из краж оказалась недоразумением. И что Митины друзья из Зараева не имеют к этому никакого отношения.

За воротами участка с хромым «Запорожцем» никого не было. И хотя не было также собаки, Митя не стал туда заходить.

— Хозяин! Хозяин! — заколотил он по одной из досок маленькой калиточки.

Панкратов вышел из двери дома.

— Ты что шумишь? Опять за шинами пришел? А ну давай отсюда!

— Вот вам ваша шина, — Митя перекинул гигантский резиновый бублик через калиточку, и тот плюхнулся с другой стороны, подняв с земли бурое облако пыли.

Старик надолго онемел и остолбенел от изумления.

Когда ж пришел в себя, бесцветные губы сложились в тонкую ехидную улыбочку.

— Вот так, значит. Значит, нашлось колесо. Вернул, значит. Испугался, что я все папе — маме твоим доложу. А я все равно им все расскажу. Я это так не оставлю. Пусть тебя выдерут, поганца! Будешь знать, как воровать.

Чуть — чуть Митя не назвал Панкратова дураком и еще чем — нибудь похуже. Еле — еле сдержал рвущиеся наружу эпитеты. Наверное, поэтому всю оставшуюся дорогу домой он отдувался, как после тяжелой работы, и время от времени покачивал головой.

Своему первому успеху Митя радовался до самого вечера. Ведь это был не только первый шаг к оправданию его друзей, но и шаг к обретению былой личной свободы. Которая ему так нужна. Но он опять не спешил. Он себя сдерживал. Единственное, что Митя сообщил за обедом Любови Андреевне, так это то, что он выходил за пределы поселка и был в гостях у Петровича. А про то, как первое колесо разыскал, ничего не сказал. Так даже лучше. Пусть все это сами узнают. От других. Пусть даже припрется Панкратов, если у него хватит смелости. Сто раз на это плевать. Теперь у Мити свидетели есть. Тот же Петрович и Тамара Ивановна. И это даже лучше, если его сначала будут ругать, а потом поймут свое заблуждение. Тут — то им станет стыдно и они задумаются — кто прав, а кто виноват.

— Ба, — попросился он, дожевывая последний кусок, — можно я сегодня еще к Петровичу схожу?

— Митяй, — тщетно стараясь скрыть улыбку, ответила бабушка, — разве я когда — нибудь запрещала тебе ходить в гости к Николаю Петровичу? Да вообще ты волен гулять где угодно, если только обходится без эксцессов, — для пущей важности Любовь Андреевна порой любила ввернуть умное словцо. — Гуляй себе, где захочешь. Но в Зараево без нужды и еще на речку до приезда родителей я тебе не разрешаю. В твоих же интересах. Вот приедут они в субботу, пусть и решают тогда все по своему усмотрению. Как они скажут, так и будет. А пока туда ни ногой.

В общем — то Митя получил даже больше, чем рассчитывал. Все — таки он не был до конца уверен в бабушке, что она не станет возмущаться нарушением обещания не выходить из поселка.

Чтобы не тратить времени попусту, Митя решил облегчить себе повторный сбор информации, пользуясь имеющимся под рукой транспортным средством. Он оседлал велосипед и отправился в объезд владельцев «Лад» и «Москвичей» уже с блокнотом и карандашиком.

«4—я линия» — надписал он на первой страничке блокнотика и покрутил педали до первых ворот, за которыми, как ему помнилось, он видел нужную ему машину. Остановившись перед этими воротами, он занес в блокнот номер участка и сразу поехал дальше. Так дело действительно двигалось много быстрее, а Митя даже получал удовольствие от езды на велосипеде. На этой самой четвертой линии оказалось как — то особенно много «Лад» и «Москвичей», да еще, для верности, он проехал ее дважды из конца в конец, от ворот до тупика, по одной и по другой стороне улочки.

Чтобы избежать путаницы, он решил оставить поперечные линии «на потом», проезжая их отрезки между продольными без остановок и записей, и с четвертой линии помчался сразу на третью. Дело у него, что называется, спорилось. Через какие — то полчаса он уже объездил почти все Дубки. Список его пополнялся, «Лад» и «Москвичей» он отыскал даже больше, чем когда бродил в «пешем порядке» и без блокнотика.

«Последнюю шестую линию добью, — радовался Митя, — потом две поперечные, и к Петровичу».

На шестой линии ему оставалось объехать лишь последний пяток ворот до тупика. На третьем по счету участке Митя обнаружил еще одну «Ладу», кстати, тоже пропущенную при утреннем обходе. Удерживая велосипед между ног, он внес номер участка на шестую страничку списочка с дополнительной пометкой «Л», то есть «Лада», а не «Москвич», и, взбираясь в седло, обернулся на перекресток, с которого собирался начать объезд 7—й поперечной линии. Со стороны перекрестка, на котором вот еще только что никого не было, бодрым шагом, чуть ли не по — военному, вышагивали два мужика, держась по разным сторонам улочки. Митю это немного удивило, но не более. Идут себе и идут.

Проехав вдоль заборов и ворот двух последних дач на линии и не обнаружив там вообще никаких автомобилей, Митя стал медленно разворачиваться, стараясь вписаться в ширину асфальта узкой улочки. На завершении этого маневра он услышал носорожий топот. Поднял голову и вздрогнул. Прямо на него со всей возможной скоростью неслись те самые мужики, и в одном из них он узнал Виктора. «Собьют», — испугался Митя и на уровне инстинкта крутанул педали, стараясь проскочить между странными людьми, устроившими забег в тупике. Да не тут — то было.

— Держи его! — крикнул второй.

И сразу оба метнулись к велосипедисту наперерез с обеих сторон. Да он и сам с перепугу притормозил, в тот же миг две лапищи вцепились в руль и две ухватили его за руки.

— Все, попался, — радостно выдохнул запыхавшийся второй мужик, в котором Митя теперь узнал Кобзаря.

— Да что такое? — подал голос задержанный.

— Это я тебя спрошу, — ответил Кобзарь. — Потом. А сейчас слезай с велика, если не хочешь по шее получить.