маленьким.
— Все в порядке, парень, — успокоил Ваймс. — Отдавать честь совсем не обязательно.
— Обязательно, сэр, — возразил Моркоу и передал Ваймсу конверт с печатью патриция.
Ваймс взял нож и сорвал печать.
— Вероятно, решил оштрафовать меня на пять долларов за немотивированный износ казенной кольчуги, — усмехнулся он.
Шевеля губами, он прочел письмо.
— О боги… — наконец выдохнул он. — Пятьдесят шесть?
— Так точно, сэр. Детриту уже не терпится начать обучение.
— Включая умертвиев? Здесь написано: Стража открыта для всех, вне зависимости от вида и жизненного статуса…
— Так точно, сэр, — подтвердил Моркоу. — Все они — граждане нашего города.
— То есть в Страже теперь могут служить
— Они прекрасно подходят для ночных дежурств, сэр. И воздушной разведки.
— А если еще объявить колья особо опасным оружием и запретить их ношение…
— Да, сэр?
Ваймс понял, что неудачная шутка прошла сквозь голову Моркоу, даже не задев мозг, и снова обратился к документу.
— Гм-м. Пенсии для вдов, как я вижу.
— Так точно, сэр.
— И старые караульные точки опять откроются?
— Он так сказал, сэр.
Ваймс стал читать дальше:
Ваймс прочитал письмо еще раз.
И забарабанил пальцами по столу. Сомнений в подлинности подписи не было, но…
— Капра… капитан Моркоу?
— Сэр! — Моркоу смотрел прямо перед собой с видом человека, полного абсолютной решимости уклониться от ответа на любые вопросы.
— Я… — начал было Ваймс, потом взял письмо, положил его на стол, после чего взял снова, чтобы передать Сибилле.
— Неужели?! — воскликнула она. — Рыцарское звание? Как раз вовремя!
— О нет! Только не я! Ты же знаешь, что я думаю о так называемых аристократах этого города. Ты, Сибилла, — исключение, которое только подтверждает правила.
— Возможно, на сей раз аристократом стал действительно достойный человек, — заметила госпожа Овнец.
— Его светлость сказал, — встрял Моркоу, — что документ обсуждению не подлежит, сэр. Или все, или ничего, вы меня понимаете?
— Все?..
— Так точно, сэр.
— …Или ничего?
— Так точно, сэр.
Ваймс снова забарабанил пальцами по столу.
— Это ведь все ты, да? — спросил он. — Ты его
— Сэр? Я вас не понимаю, сэр. — Моркоу был сама невинность.
Еще один миг настороженного молчания.
— Но вот с этим, — сказал наконец Ваймс, — я еще поспорю.
— Что вы имеете в виду, сэр?
— Посмотри, что здесь сказано. Я имею в виду открытие старых караульных постов. Пост вот у этих ворот? Какой в нем смысл? Эти ворота, можно сказать, на Краю света!
— О, думаю, сэр, всякие мелкие детали, касающиеся организации Стражи, подлежат корректировке.
— Обеспечивать охрану всех главных ворот — да, но если ты собираешься держать руку на пульсе… Послушай, лучше будет устроить новый пост на улице Вязов, поближе к Теням и докам, еще один поставим прямо посреди Короткой улицы, а третий, чуть поменьше, — на Королевском проезде. Или где-нибудь рядом. Нужно еще раз оценить плотность населения. Сколько людей будет приходиться на одну караулку?
— Я думал, десять, сэр. С учетом смен.
— Нет, так не пойдет. Максимум — шесть. Скажем, капрал и к нему один стражник в смену. Итого — сутки через двое. В общем, над расписанием еще поработаем. Хочешь охватить весь город, да? В таком вот случае все улицы будут под нашим контролем. Это очень важно. И… жаль, нет карты… о, спасибо, дорогая. Итак. Смотри сюда. Номинальная численность — пятьдесят шесть человек, правильно? Но ты берешь на себя обязанности Дневной Стражи, кроме того, нужно учитывать выходные дни, два погребения бабушки на человека в год… И одни боги знают, как поведут себя твои умертвия — может, им понадобится время, чтобы периодически бывать на своих похоронах, а еще болезни и все такое прочее. Огонь есть? Спасибо. Кстати, смену постов стоит разнести по времени. С другой стороны, следует предоставить каждой караулке некоторую самостоятельность. Специальный отряд посадим в Псевдополис-Ярде — на случай возникновения непредвиденных обстоятельств… Дай мне карандаш. А теперь блокнот. Отлично…
Сигарный дым заполнил комнату. Маленькие подарочные часы отбивали четверти, но на них никто не обращал внимания.
Госпожа Сибилла улыбнулась, закрыла за собой дверь и пошла кормить драконов.
Да, вот еще что…
В одном из лучших районов города стоит большой дом, окруженный огромным парком; на деревьях вокруг устроены домики для детей. Вероятно, в этом доме даже есть теплое местечко у камина.
Так вот, вдруг в этом самом доме разбилось окно…
Гаспод приземлился на лужайку и как бешеный помчался к ограде. От его шкуры во все стороны летели огромные, пахнувшие цветами мыльные пузыри. На шее у Гаспода была повязана ленточка с бантиком, а в зубах он тащил миску с надписью «ГОСПОДИН ПЕСИК».
Отчаянно работая лапами, он сделал подкоп под оградой и выскользнул на улицу.
Куча свежего конского навоза мгновенно решила проблему с цветочным запахом. Еще пять минут энергичного почесывания — и лента сорвана.
— Ни одной блохи не осталось, — простонал Гаспод, выпуская из пасти миску. — А у меня был почти полный комплект. Но ура! Наконец-то вырвался. Ха!
Гаспод повеселел. Был вторник. Это означало, что в Гильдии Воров подают пирог с говядиной и требухой крайне подозрительного вида. Постукивающий по полу хвост и пронзительный взгляд безотказно действовали на тамошнего шеф-повара. А если взять в зубы миску и принять жалкий вид, успех тем более
