Впереди чернела какая-то подозрительная точечка. Подводная лодка? Но подводных лодок тогда еще не придумали. Значит? Есть чем поживиться!

— Право руля! Лево руля! — закричал Саша, на радостях отправляя корабль в разные стороны. Корабль зашатался. Бочки сдвинулись с места и принялись гоняться за самыми неповоротливыми пиратами.

— Вперед! На абордаж! — продолжал командовать Саша, и его приказ потонул в восторженном гуле.

Саша гордо расправил плечи и поклонился своим пиратам. Никогда еще у них не было такого воспитанного предводителя.

Но что это? Рулевой всмотрелся в точку и покачал головой. Он повернулся к Саше.

— Это военный корвет. Надо уходить, а не нападать. От нас ничего не останется.

Саша сердито глянул на рулевого. Что такое? Опять вылитый Левандовский, хоть и загорелый! Ну, теперь он не уйдет!

— За борт его. К этим… акулам! За невыполнение приказа!

Десяток рук услужливо подхватили рулевого и понесли его к борту.

Корабли тем временем сближались. Вскоре с чужого послышался предупредительный выстрел. Корабль действительно был военным.

Закипела битва, точно такая, как на сорок седьмой странице школьного учебника истории.

Ядра ухали и прожигали дерево. Поднимались клубы дыма. Череп с верхушки мачты опасливо посматривал на это сражение.

Противник оказался удачливее.

— Эх! И чему вас тут только учат? — рассердился пиратский адмирал Саша. — Все мажете и мажете. Стрелять надо уметь.

— Вот ты и постреляй, умник! — зло произнес одноглазый пират.

Следовало показать доблестный пример своему славному воинству. Саша пригнулся, спасаясь от очередного ядра, и ринулся в ряды защитников.

— Что ты так мало пороху кладешь? — оттолкнул он заряжающего и засыпал полную пушку. — Сейчас шарахнем!

Раздался взрыв, только вместо неприятельского корабля развалился на части пиратский. В тишине рассеивался дым.

Сашу подбросило в воздух, и он повис на мачте.

— Корветов понастроили, плавать негде, — бормотал Саша, погружаясь вместе с мачтой в воду.

В воде было холодно, и Саша вовсю застучал зубами.

— Хорошо бы домой, к бабушке. Чаю попить, — пронеслось в голове, но Саша сразу же прогнал эту паникерскую мысль.

— В жаркие страны! Вот куда я отправлюсь. Как там надо говорить? Не хочу, а хочу в пустыню. Самую-пресамую жаркую.

И вот он уже растянулся на горячем песке. Каждая песчиночка грела, как маленькая печка.

А их было несметное множество.

Саша осмотрелся. Кругом одни барханы. И ни души. Сашу охватило блаженство. Он закрыл глаза.

Казалось, так можно просидеть вечность.

— Вах! Вах! — вдруг удивленно закричали над ним. Саша раскрыл глаза и увидел, что рядом остановился целый караван верблюдов.

Погонщики цокали от удивления и качали головами.

— Ничего-ничего. Вот просохну и буду вашим предводителем. Вы-то наверняка ничего премудрого не знаете. Тут уж и моя голова сгодится.

Саша вспомнил сценку из «Клуба путешественников», присел на песок и молитвенно сложил перед собой руки. Что просить, он уже хорошо знал.

И вот уже на первом верблюде качается из стороны в сторону большой вождь, самый главный предводитель — Ибн-Саша.

Приятно, правда жарковато. Даже слишком. Нет в пустыне автоматов с газированной водой, никто не продает молочных коктейлей.

— Эх, немного цивилизации здесь бы не помешало. — Саша чуть-чуть расстроился и облизнул потрескавшиеся губы. Но тут же взял себя в руки. Я же вождь-начальник, пускай дадут воды.

Саша посмотрел по сторонам и важно приосанился.

— Пить, — строго приказал Саша. Подбежавший слуга, удивительно похожий на Левандовского, показал на обмякший бурдюк.

— Куда идти за водой, хозяин? — покорно склонился он.

Саша приложил ладошку ко лбу. Кругом желтели пески. Слева пески, справа пески и везде одни пески. И пить захотелось куда сильнее. Саша порылся в кармане и нашел еще чуть влажный платок.

Он нацепил его себе на голову и всмотрелся вдаль.

— Ага, кажется, этот… оазис, — увидел он вдали пальму и синее озерцо.

Верблюды помчались вскачь. Они бежали и бежали, никак не приближаясь к этому странному оазису. Верблюды окончательно выдохлись. Саша спрыгнул на песок и сам заспешил вперед, увлекая за собой всех остальных. Он жаждал припасть к озеру первым.

— Что?! — растянулся он на раскаленном песке.

Его обманул мираж. Не было оазиса, не было озера, все тот же песок. И совсем измученные верблюды.

Устали и люди. Саша поднял с горячего песка голову и увидел минареты. Туда! И верблюды зашагали вновь.

Но сколько они ни шли, минареты не приближались, а потом и просто растворились в горячей дымке.

Снова мираж!

Погонщики начали гневно роптать. Такой проводник их не устраивал. На него ни в чем нельзя было положиться.

Погонщики постояли кучкой, потрясая кулаками.

Они приняли какое-то решение и не очень хорошее, судя по их угрюмым физиономиям.

Они начали медленно окружать Сашу со всех сторон.

— Эй, вы что? — забеспокоился Саша. Он хотел схватить хоть какое-то оружие, но рядом ничего не было.

Тогда взгляд его упал на красную накидку на верблюде.

— Ага-га-га! — закричал он, размахивая накидкой перед лицами погонщиков.

Верблюды удивленно повернули к нему головы.

— Разойдитесь, почему вы не расходитесь? — кричал он. Но погонщики неотвратимо приближались. — Тогда я сам исчезну. Вот буду этим… тореро.

Он яростно взмахнул над головой красной накидкой.

— Не хочу, а хочу быть тореадором, — успел прокричать он в самый последний момент. Все снова завертелось-закружилось…

— Олле, олле, — заревели трибуны в восхищении.

Новый тореадор — это всегда чрезвычайно интересно.

Саша весело раскланялся. Вот это другое дело. Цивилизация. Наконец нашлось местечко Саше по душе. Кланяйся и принимай аплодисменты. А потом пару финтов с местной коровой и… Трибуны внезапно замолкли. Саша обернулся. Прямо на него, не сворачивая, несся громадный бык. Саша прыгнул в сторону. Бык пронесся, не тормозя.

Саша вытер пот красной накидкой и быстро оглянулся. Бык, как тяжелый бомбардировщик, заходил во второй раз. Его рога ослепительно блестели на солнце. Кто-то, очень похожий на Левандовского, злорадно усмехался в первом ряду.

Так глупо погибнуть на чужой земле!

— А ну вас всех! — Саша в сердцах бросил накидку и побежал к деревянному забору. Толпа сначала