– Чего он хотел, не вызывает сомнений, – презрительно заметил Ален. – А вот кто он, и в самом деле интересно знать.

– Вы ошибаетесь… – снова попыталась вмешаться Гретхен.

– Позвольте напомнить, что Жанетта скоро станет моей женой, – зло перебил Ален. – Чего мне ждать, если еще до свадьбы она уже завела любовника? И вы думаете, что я позволю какому-то проходимцу порочить мое имя? Допустим, Жанетта еще слишком молода и глупа, но вы-то, мадам, вы должны понимать, как следует вести себя!

– Почему вы нам не верите! – взмолилась девушка, обращаясь к отчиму. – Ни о каком мужчине и речи не шло!

– Значит, ты упорствуешь во лжи? И что мне прикажешь делать?

– А вам ничего делать и не придется, – сказал Ален. – Это теперь мое дело.

Он шагнул к Жанетте. Она отступила и уперлась в кровать.

– Все началось с твоего побега из отцовского дома! Еще тогда мне пришло в голову, что ты бежала не просто так, а к кому-то, но не было доказательств. И вот теперь я знаю наверняка. Когда-то я не мог дождаться венчания потому, что сходил по тебе с ума, но теперь уже не знаю, что к тебе испытываю. Возможно, ты из тех, кому все равно, в чьей постели проводить ночи. Я хочу знать правду и имею на это право как будущий муж! Отвечай, был у тебя кто-нибудь, кроме меня? И если да, то сколько их было?

Он схватил Жанетту за плечи и сильно встряхнул. Попытка вырваться ни к чему не привела. Опьянение придало Алену сил.

– Уберите руки, месье! – закричала она. – Не смейте оскорблять меня грязными подозрениями! Вон из моей комнаты! Даже если у меня кто-то есть, это не ваше дело!

Эти слова были ошибкой. Ален вдруг перестал бесноваться, но его спокойствие вселяло ужас.

– Ах, вот как ты заговорила! Что ж, тем лучше. Я намерен выяснить, какой опыт ты приобрела в качестве потаскушки. Раз уж мне все равно предстоит взять в жены шлюху…

Жанетта изо всех сил ударила его по щеке. В ответ Ален дал ей пару пощечин такой силы, что из глаз у нее брызнули слезы. Он заломил ей руки за спину.

– Остановите этого безумца, Эдуард! – воскликнула пораженная Гретхен. – Только негодяй может ударить женщину!

– Падшую женщину может ударить каждый, – хмыкнул тот. – Судите сами, во что превратилась моя дочь: разгуливает по городу в мужских обносках, лазает по веревкам, бывает бог знает в какой компании! Я умываю руки. Пусть Ален научит ее уму-разуму, если сможет. Их нужно поскорее поженить…

– Ни за что! – крикнула Жанетта, извиваясь в железных объятиях жениха.

– Посмотрим, – процедил тот. – Венчание завтра – и это мое последнее слово! А потом я стану убивать каждого, кто подойдет к тебе слишком близко.

Девушка похолодела, встретив ледяной взгляд его безжалостных глаз.

– Эдуард! – вскричала Гретхен в негодовании. – Мне кажется, вы не чаете сбыть свою падчерицу с рук! Какая гнусность! Я этого так не оставлю! Я всем расскажу, что этот брак для вас всего лишь выгодная сделка!

– Подумаешь! – Отчим пожал плечами. – Тебе ли не знать, что так достаточно часто поступают.

– Отец! – взмолилась девушка, едва ли не впервые назвав его этим словом. – Не позволяй Алену так со мной обращаться!

– Довольно болтовни, Жанетта. Ты своим легкомыслием навлекла на себя подобное обращение. Я ухожу, а вы объясняйтесь сами.

Эдуард схватил за руку Гретхен и потянул к двери. Она вырвалась было и бросилась на выручку племяннице, но ее вновь схватили за руку и бесцеремонно вытолкнули в коридор. Дверь захлопнулась. Ален, не мешкая, повернул ключ и с торжествующей усмешкой направился к Жанетте. Он был распален ее страхом, а также тем, что теперь она в полной его власти.

Гримаса откровенной похоти исказила его лицо.

– Лучше уходи, Ален, – сказала Жанетта, решив, что на этот раз не позволит ему добиться своего.

Он усмехнулся, лаская глазами шелковистую белую кожу груди, открытую низким декольте. За ужином Жанетта казалась ему прелестнее, чем когда-либо, и он желал поскорее насладиться этой дивной красотой. Неторопливо приблизившись, он провел кончиками пальцев по грациозному изгибу шеи, ненадолго задержал их на округлости груди… и вдруг одним резким движением разорвал платье до самых бедер.

Первым порывом Жанетты было прикрыть грудь, но она сдержалась, догадавшись, что именно этого и добивается Ален. Он старался ее напугать. Она спокойно освободилась от остатков платья, села перед зеркалом в одной полупрозрачной сорочке и, словно ничего не произошло, принялась одну за другой вытаскивать из волос заколки.

Ален встал у нее за спиной, ловя каждое движение прекрасных обнаженных рук. Потом взгляд его переместился на отражение Жанетты, и он решил, что подобное пренебрежение можно прочесть только на лице женщины, у которой есть другой мужчина, более желанный. Настало время показать, что он, Ален де Виньи, есть и будет единственным мужчиной в ее жизни, а главное, в ее постели. Никто не смеет им пренебрегать, думал он, снова начиная закипать. Никому не удастся обвести его вокруг пальца.

Положив руки на плечи Жанетты, он провел ладонями вверх, под волосы, потом снова вниз. Она замерла.

– Кто он, дорогая? – с обманчивой мягкостью спросил Ален.

Не проронив ни слова, она потянулась за щеткой для волос. Ее намерением было отвлечь Алена, однако маневр привел к прямо противоположному результату, так как от движения ворот сорочки сдвинулся, открыв груди, и это натолкнуло его на мысль о других руках, ласкавших эти совершенные округлости с девическими сосками.

– Имя! – внезапно прорычал Ален, сжимая шею Жанетты и остро чувствуя, что держит в руках ее жизнь. – С кем ты согрешила? Отвечай!

Он встретил ее взгляд – взгляд настолько холодный и отчужденный, что ощутил горечь поражения. Она готова была скорее умереть, чем назвать имя.

«Грязная шлюха!» – подумал он с ненавистью и сжал пальцы сильнее.

– Ты мне скажешь его имя, скажешь!

Теперь Жанетта не могла бы говорить, даже если бы хотела. Сообразив это, Ален отдернул руки, спрятал их за спину и отступил. Несколько минут девушка пыталась отдышаться, задыхаясь, кашляя и дрожа всем телом.

– Это бесполезно… – наконец выговорила она с трудом. – Делай, что хочешь – бей меня, души! Это в твоих силах, потому что я слабее. Но не в твоих силах принудить меня к браку. Я никогда, никогда не буду твоей женой!

– Ах, как драматично! – Он со злобной насмешкой захлопал в ладоши. – Ты никогда больше не будешь в постели с другим – это раз, завтра ты обвенчаешься со мной – это два. Твой отчим согласен, а больше ничего и не требуется.

Жанетта начала расчесывать волосы. Руки ее двигались размеренно и неспешно от макушки до кончиков длинных прядей. Она пыталась дать выход нарастающему гневу, с трудом сдерживаясь, чтобы не повернуться и не ударить тяжелой щеткой с серебряной отделкой по ненавистному лицу Алена. Жанетта слишком хорошо его знала, чтобы так поступить: ее нападение могло еще больше распалить его, но никак не отпугнуть. Единственным оружием оставалось ледяное презрение.

– Ты все еще не понимаешь, кому принадлежишь, дорогая, – говорил Ален. – Если ты думаешь, что тому, с кем в последний раз лежала в постели, ты ошибаешься. Я хочу заставить тебя понять, чья ты, а для этого мне придется сегодня поставить на тебе свое клеймо – образно выражаясь, разумеется. Главное для меня – стереть с твоего тела отпечаток чужих рук. Мое имя, титул и богатство – всего этого мало, чтобы ты почувствовала себя моей. Я должен сломить тебя, заставить повиноваться. Ведь так, дорогая?

Жанетта сделала вид, что не слышит. Образ мыслей Алена всегда был ей чужд, и она не желала вдумываться в произносимые им нелепости. Сломить ее? Ну что за болван!