Ладно, сейчас не до воспоминаний.

– Ради бога, извините, – промурлыкала писательница, – но у меня к вам просьба самая что ни на есть странная, вернее, странный вопрос. Некоторое время назад, вроде бы в октябре – ноябре, я шла мимо вашего ресторанчика и видела целый съезд самых разнообразных машин с тремя восьмерками в номере. Я рассказала об этом своему другу, и он возмечтал присоединиться. Ведь у него тоже трехвосьмерочный автомобиль! Может быть, вы скажете, что это за сообщество такое? Или это была случайность?

– Нет, не случайность, – сверкнул Кощей (или Олег Михайлович, кому что больше нравится) удивительно белыми, роскошными, ну просто-таки голливудскими зубами. – У нас в самом деле собираются владельцы автомобилей с тремя одинаковыми цифрами в номере. Причем не только с тремя восьмерками! У каждой цифры свой день сбора, примерно раз в месяц. Условно говоря, «двоечники» собираются второго, «троечники» – третьего... Ну, и так далее. А у вашего друга какой именно номер? То есть, я хочу сказать, у его автомобиля? Три восьмерки, а буквенные обозначения какие?

«В 888 МН», – чуть не ляпнула Алена. Но это было бы ужасной глупостью, конечно. А вдруг Кощею известно, что именно этот автомобиль стоит около кафе? Но, как назло, никакого другого сочетания букв, которые обычно употребляются в номерах, Алена вспомнить не могла. Это и понятно: как говорила подружка Маша, нельзя вспомнить того, чего не знаешь! Поэтому она торопливо отовралась: номер-де московский, она его не помнит.

Олег Михайлович Кощей благосклонно принял вранье:

– Понятно, понятно. Это свойственно красивым девушкам: они плохо запоминают цифры, если речь идет не о ценах на духи «Дольче и Габбана», туфельки, серьги и прочие дамские радости. А уж нелепые сочетания букв и цифр, эти автомобильные номера вообще не воспринимают. Другое дело – марку автомобиля, цвет его и форму, качество и колер обивки, запах дезодоранта для автосалонов... Я прав?

– Еще как! – сверкнула глазами Алена, которую не могло не воодушевить словосочетание «красивая девушка», хотя и изумила проницательность Кощея: духи «Дольче и Габбана» с некоторых пор были ее самыми любимыми, а туфельки и серьги по жизни составляли главные статьи ее расходов. С ними, впрочем, успешно соперничали разнообразные кремики для мордочки и тела, элегантное белье, свитера с воротником-хомутом, творожки «Чудо», само собой разумеется... Et cetera, et cetera, как говорят французы.

– Значит, вы помните марку автомобиля своего друга? – продолжал Кощей.

Хороший вопрос!

– Представляете, у него черный «БМВ», – с самым наивным видом сообщила Алена. – Совершенно такой, как тот, что стоит сейчас у входа в «Хамелеон». Я ведь почему, собственно, зашла к вам? Иду по Алексеевской – и вдруг вижу автомобиль моего друга с этими тремя восьмерками. Я просто оторопела! Думаю: как же это так, он приехал в Нижний, а мне ни слова не сказал? Потом смотрю, «бумер» похож, но все-таки не тот. В автомобиле моего друга за лобовым стеклом болтается...

Что, ради всего святого, может болтаться за несуществующим ветровым стеклом несуществующего автомобиля этого несуществующего друга?! Ничего в голову не идет!

– Серая такая киска болтается, – наконец сообразила Алена.

Привет Жанне, ее коту Шульцу и ее «Мерседесу»! Что значит дружеская поддержка, пусть и виртуальная, – даже легче врать стало.

– Серая, значит, киска... игрушечная, конечно, сами понимаете, – уточнила Алена, и Кощей благосклонно покивал: да уж понимаю, мол, что не живая. – И я вспомнила этот наш с ним разговор насчет того, что он хочет присоединиться к клубу трехвосьмерочников. Смешное совпадение, верно? – Она старательно хихикнула. – А вы случайно не знаете, чей этот черный «БМВ»? Наверное, мой друг был бы ужасно рад познакомиться с его владельцем, с братом-близнецом, так сказать.

Кощей уставился на Алену своими прозрачными глазами и проговорил:

– Значит, вас интересует автомобиль, который...

Послышался легкий перестук каблучков, и в вестибюле появилась, держа трубку радиотелефона, маленькая темноглазая женщина с коротко стриженными, щедро мелированными волосами, с некрасивым, изборожденным морщинами лицом – но с поистине девичьей фигуркой, обтянутой зеленым платьем.

– Олег Михайлович, вас, – сказала она очень тихим, лишенным всякого выражения голосом, бросив на Алену взгляд исподлобья. – Извините, мадам.

Алена кивнула с самой сладкой улыбкой, хотя ей очень хотелось стукнуть эту так некстати появившуюся особу по башке. Еще мгновение, и Кощей все сказал бы! Нет, принесли же черти эту тетку! Ужасно неприятная особа, в лице что-то собачье, бульдожье, хоть фигура весьма и весьма. Не занимается ли и она шейпингом? Если да, то результаты куда более впечатляющие, чем у Алены! Впрочем, фигура фигурой, однако просто-таки веет от этой женщины чем-то отталкивающим, почти отвратительным. Духи, что ли, неудачные? Ну да, слишком уж сладкие, приторные. И хоть фасон платья подчеркивал изящество фигуры, однако зеленый цвет даме категорически не шел и делал ее лицо мертвенно-бледным.

В это время мобильник, висевший на шнуре под шубкой Алены, ожил, завибрировал, запел свою песенку, которая в его музыкальном меню называлась «Hummingbird» – условно говоря, птичьи трели. И правда, очень похоже, особенно когда громкость нарастает до предела!

– Извините, – пробормотала Алена, расстегивая шубку, выхватывая телефончик и отходя от дамы, которая так и ела ее своими темно-карими глазами, утонувшими в набрякших веках. – Алло?

– Привет, это я, – раздалось уже знакомое сипение.

– Инна? Ты?

– Ну да, а кто еще может так сипеть? Тебе повезло, ты знаешь? Сипящая подруга для тебя все узнала! Сразу попала на двух человек, которые имеют доступ к самой интересной информации. Будешь записывать или так запомнишь?

– Записать я сейчас не могу, говори, а если я что забуду, то потом еще раз позвоню тебе, – сказала Алена, косясь на женщину в зеленом платье. Ну что за невоспитанная тетка? Разве можно так разглядывать незнакомых людей?! Или она боится, что потенциальная клиентка улизнет? Неужели, если Алена сейчас вознамерится уйти, эта ретивая особа схватит ее за руку и станет держать и не пущать? И примется скликать других работников «Хамелеона» на подмогу?