– Предыдущий экземпляр? – спросила Алена, но почему-то не расслышала своего голоса. У нее вдруг странно зашумело в ушах.

– Ну да, – энергично кивнул Николай Дмитриевич. – Понимаете, я уже видел эти блекло-зеленые скопления пятен на лимфоузлах. И еще тогда, в первый раз, обратил на них внимание, и знаете почему? Потому что три года назад наблюдал эти явления у рабочих экспериментального цеха небольшого заводика «Химфарм-НН», ну, фармацевтической фирмы, которая занялась производством ферментов… Не помните эту историю? Большой был скандал… «Химфарм-НН» его не пережил и закрылся.

– А вы что, их лечили, этих рабочих? – наивно спросила Алена.

– Деточка, – задушевно сказал Николай Дмитриевич, – я ведь не только гистолог, но и патологоанатом. А нас немцы знаете как называют? Der Doktor fur tot, доктор для мертвых, или короче – Der Doktor tot, доктор мертвых.

– Понятно, – вздрогнув, пробормотала Алена.

– Впрочем, насчет большого скандала я зря сказал, – задумчиво проговорил Николай Дмитриевич. – В прессе как раз мало что освещалось, тогдашний представитель президента – им у нас тогда был поганец Чупа-Чупс – настрого запретил о происшедшем писать и говорить. Все объяснялось тем, что он был в числе собственников завода, ну и сделал все, что мог. В наших-то кругах, в профессиональных, все всё знали, но тоже шибко не трепали языками. Короче, вот что случилось… Знаете, есть такой тяжелый металл – медь. Cuprum по-латыни. Медь, она красноватая такая, из нее делают медные браслеты, кольца, некоторые детали в приборах, она отличный тепло– и электропроводник…

– Да я с электричеством, если честно, очень даже на «вы», – смущенно пробормотала Алена.

– Я тоже, – утешил Николай Дмитриевич. – И электричество здесь, по большому счету, ни при чем. Вернемся к меди. Металл опасный, ядовитый. Но, как и всегда с ядами, тут палка о двух концах: наступление отравляющего воздействия всегда зависит от условий, при которых вещество действует на организм. От очень многих условий! Кроме дозы и концентрации вещества, например, – от времени его воздействия и особенностей самого организма (видовых, половых, возрастных и многих иных). Поваренную соль вряд ли кто-нибудь назовет ядом. Однако если принять ее в количестве нескольких столовых ложек и запить несколькими глотками воды, то наступит смертельное отравление, мучительная смерть: жидкая часть крови в силу физико-химических свойств соли начнет поступать, «всасываться» в полость желудочно-кишечного тракта, и сердцу нечего будет перекачивать из большого круга кровообращения в малый. Одним словом, обычная поваренная соль может оказаться страшным ядом, ну а уж медь-то… Слышали про болезнь Вильсона, к примеру? Она сопровождается накапливанием меди в организме, так как этот металл – вспомним, он называется тяжелым! – не выделяется печенью в желчь. Эта болезнь вызывает повреждение мозга и печени. И еще. Исследования показали, что у людей, больных шизофренией, наблюдается повышенное содержание меди в организме. Однако, несмотря на множество вполне убедительных работ на данную тему, до сих пор неизвестно, вызывает ли медь психическое расстройство или накапливание меди является реакцией организма на болезнь.

И в то же время медь является необходимым элементом для всех высших растений и животных. Она встречается в большом количестве в ферментах, в переносящем кислород белке гемоцианине. Ослабленные функции этого белка чреваты массой неприятностей для человеческого организма, вплоть до гемофилии и прочих болезней крови. Так вот искусственные ферменты, которые стали производить на «Химфарм-НН», и были призваны восстанавливать ослабленные свойства гемоцианина. Правда, дальше опытных партий дело не пошло. Видимо, где-то произошел технологический сбой… Несколько человек, двое мужчин и три женщины, непосредственно занятые на производстве этих чудо-лекарств, отравились. Уж не знаю, что и как там произошло, но производство было свернуто, и вообще «Химфарм-НН» закрылся, как я уже говорил. Отравились, значит, люди и умерли… А перед тем как умереть, они начали потихоньку чудесить – сходить с ума. У них была, как мне потом удалось выяснить, мгновенно развивающаяся шизофрения. Помню, рассказывали: в цеху постоянно играла музыка, и какие-то песни работников до полного озверения доводили, а никто не догадывался, что именно песни вызывают внезапные припадки сумасшествия. Удивлялись только, что у людей начинает ехать крыша будто по команде. Потом как-то что-то сопоставили, да уже поздно было… Итак: несколько человек умерло от рака надчревных лимфатических узлов…

Алена насторожилась. Именно эти слова употреблял Грунский, когда рассказывал об операции Майи Климовой. И тоже внезапные припадки сумасшествия?

– Ага! – сказал со значительным выражением Николай Дмитриевич. – Замечаете определенное совпадение? Психоз, воспаление лимфоузлов… Что физическая, что психологическая патология развивалась в случае с теми людьми очень быстро. Потом – летальный исход. Потом – вскрытие, потом – особого качества серо-зеленые характерные уплотнения…

– То есть у них на самом деле была болезнь Вильсона? – догадалась Алена. Вернее, не догадалась, потому что Николай Дмитриевич резко качнул головой:

– Нет, в том-то и дело, что нет! Вы меня неправильно поняли. Болезнь Вильсона – не профессиональное заболевание. Это, можно сказать, нарушение обмена веществ, причем оно передается по наследству. В нашем случае сходные симптомы – только психические изменения как реакция на медь. Но помните, я говорил: даже при типичной болезни Вильсона неопределимо, медь ли вызывает шизофрению или медь накапливается в организме именно как следствие психопатии, которая ослабляет защитные функции организма. Это звучит парадоксально, но так оно и есть. Впрочем, Бог с ней, с болезнью Вильсона, при ней прежде всего страдает печень. В нашем случае имеет место быть лимфаденит и как следствие – сарцинома, рак.

– А уплотнения как-то исследовались, ну, я не знаю?.. – Алена пожала плечами. – Может быть, это какое-то новое, неизвестное науке заболевание…

– В каком-то смысле да, – кивнул Николай Дмитриевич. – Новое и неизвестное. Однако оно проявилось как результат отравления одним конкретным продуктом, в данном случае – лекарством. То есть – частный факт, не система. Таких частных фактов при любом экспериментальном производстве знаете сколько бывает? Но о них никто не знает, ими никто не занимается. Почему? Да ведь всякое исследование нуждается в финансировании, финансируются же только те проекты, от которых можно получить отдачу. А связываться с заведомо бесперспективным, к тому же тщательно замалчиваемым делом… Кому это нужно? У меня и своей работы полно, от которой, смею сказать, больше пользы, чем от домыслов. Итак, завод закрыли, следствие приостановили, все материалы исследований и образцы продукта уничтожили. Здание завода долгое время пустовало, потом его купила какая-то фирма, точно не знаю. А эту историю с «Химфарм-НН», повторяю, очень старательно замалчивали. Просто-таки задавливали. Всем, кто имел отношение к скандалу, настоятельно посоветовали как можно скорее о нем забыть. Слухи, конечно, ходили разные, вплоть до того, что лекарство оказалось еще и наркотиком сильнейшего действия, но, полагаю, только слухи, я лично никаких наркотических веществ во время исследований не обнаружил. Мою работу тоже приостановили, образцы срезов были изъяты следственными органами. Прошло три года, я о той истории практически забыл. И вот вдруг обнаруживаю знакомые мне серо-зеленые уплотнения на надчревных лимфатических узлах при вскрытии…