— Хорошо, давайте сыграем. Где у Вас тут доска?

В прошлой жизни я довольно неплохо умел играть в шахматы. Серьёзно я этим никогда не занимался и никаких разрядов не имел, но, по моим собственным оценкам, играл где-то примерно на уровне первого разряда. По крайней мере, когда мне доводилось играть с 'официальными' перворазрядниками, бился я с ними практически на равных.

Агильери достал шахматную доску, и мы с ним начали расставлять фигуры. По жребию, играть белыми выпало моему куратору. Партию он начал классическим 'e2-e4'.

Против этого я обычно выстраивал сицилианскую защиту. Что ж, не будем мудрить. Как всегда, отвечаю 'c7-c5'!

— Леона, Вы не правы! — говорит мне Агильери, — давно доказано, что единственным разумным ответом, на ход 'e2-e4' является 'e7-e5'. Все остальные варианты существенно ослабляют чёрных и, практически неминуемо, ведут к проигрышу. Если хотите, можете переходить.

Нда? Либо маги в этом мире ушли гораздо дальше нашего по пути развития шахмат, либо… дядечка просто не понимает, о чём говорит. Если он ничего не знает про сицилианскую защиту, то я его сейчас порву.

В любом случае, сицилианскую защиту я знаю лучше всего. А, как я помню ещё с детства, при игре в шахматы лучше играть по плохому плану, нежели играть без плана вообще. Так что я отказываюсь переходить и мы продолжаем игру.

Ага. Ну, понятно. Агильери играет где-то на уровне второго-третьего разряда нашего мира. Мне он не соперник. На 11 ходу он попадает под вилку пешкой и теряет коня. Дальше я просто тупо давлю его массой.

Новая партия. Я играю белыми. Ставлю мат на 19 ходу.

Ещё раз. Играю чёрными. Агильери зевает ладью.

Опять я белыми. Агильери соглашается обменять двух своих слонов на мою ладью. Маньяк. У него нет шансов после этого.

Я чёрными. Вскрытый шах оказывается для моего куратора невероятным откровением.

Я белыми. Почему-то партнёр уверен, что ферзь сильнее, чем две ладьи. Показываю ему, что он в корне не прав.

В общем, наше соревнование завершилось со счётом 16:0. Победила молодость. То есть я.

— Да, Леона… Приношу Вам свои извинения. Я наказан за самоуверенность. Признаю, что мне нечему учить Вас в шахматах. Скорее, это я должен брать у Вас уроки игры. Где Вы научились так играть?

— Дома, — честно отвечаю я.

— У Вас, несомненно, природный талант к шахматам, Леона!.. Так. Теперь что касается Вашего обучения магии. Запомните главное. Ни в коем случае не пытайтесь применять магию без моего разрешения! Магия — это контроль. Неопытный маг, особенно если он обладает мощным талантом, легко может по неосторожности убить себя. Впрочем, это Вы уже испытали на себе. Применять магию Вы будете только под моим руководством и в моём присутствии. Причём перейдём мы с Вами к этому ещё не скоро. Для начала вот… прочитайте эту книгу. Когда закончите, свяжитесь со мной и я объясню, что Вам нужно будет делать дальше. У Вас есть ко мне какие-либо вопросы?

— Да, мессир. Я бы хотела уточнить один момент. Это ведь Вы лечили меня, когда я обгорела на Испытании?

— Да, да. Я. Но я был не один. Со мной был ещё один мой ученик — Маркус, а также магистр магии Иллюзий Дреймус.

— Это который говорил, что он не может работать без пива?

— Да, он. А Вы откуда знаете?

— Он сам так сказал. Я слышала.

— Значит, Вы действительно приходили в сознание во время лечения? Нам не показалось?

— Да. Я кое-что помню.

— Очень странно. Вы не должны были просыпаться. Так в чём вопрос?

— Свет. Я видела очень много яркого и чистого белого света. Незабываемые ощущения. Мне было невероятно хорошо. Собственно, мне показалось, что именно этот свет меня и вылечил. Что это такое было?

— Вы очень сильно пострадали, Леона. Вам не помогло ни Великое Исцеление, ни Малая Панацея. У нас был выбор: создать Великую Панацею или произнести Исцеление Инанны. Но для Великой Панацеи нужны некоторые особо редкие ингредиенты, так что, поскольку Вы девочка, мы решились призвать божественную помощь. Чистый белый свет, который Вы видели — это внешнее проявление Исцеления Инанны.

— А какая связь между применением заклинания и тем, что я — девочка?

— Инанна, помимо всего прочего, является ещё и покровительницей всех женщин. И её Исцеление действует только на женщин.

— То есть, если произнести Исцеление Инанны на мужчину, то заклинание не подействует?

— Отчего же? Подействует. Заклинания Высшего круга действуют всегда.

— Ничего не понимаю. Вы говорите, что Исцеление Инанны действует только на женщин, и в то же время заявляете, что на мужчину оно тоже подействует. А Вам не кажется, что тут Вы противоречите сами себе?

— Отнюдь. Просто дело в том, что если произнести Исцеление Инанны на мужчину, то прежде чем исцелить его, заклинание сначала поменяет ему пол. То есть он станет женщиной. И уже эта женщина и будет исцелена.

Так-так-так… А вот здесь поподробнее. Может, тут мой шанс?

— Вот как… А как потом вернуть этому пациенту обратно мужской пол?

— Никак. Единственное заклинание, полностью и по-настоящему меняющее пол — это Исцеление Инанны. Но оно работает только в одну сторону. Сделать из женщины мужчину магия бессильна.

Упс. Обидно, однако.

— Что, совсем никак невозможно?

— Ну, если уж быть совершенно точным, то один способ известен. Но… такой 'мужчина' будет мужчиной чисто формально.

— Что значит 'формально'? По-моему, или человек мужчина или женщина. И никак иначе.

— Так-то оно так, но… Видите ли, Леона, во многих школах магии есть заклинания, так сказать, симметричные некоторым заклинаниям противоположной школы. Например, Огненное Копьё и Водяное Копьё в магии Огня и Воды. Свет и Мрак в магиях Света и Тьмы. Ну, или Призыв Элементаля Земли и Призыв Элементаля Воздуха в магиях Земли и Воздуха. У Исцеления Инанны тоже есть своё симметричное заклинание. Оно называется Длань Нергала.

— Так я не поняла, с помощью этой 'Длани Нергала', можно превратить женщину в мужчину или нет?

— Формально — да, можно. Но использовать Длань Нергала для смены пола — безумие.

— Почему?

— Видите ли, Леона, Длань Нергала — заклинание, симметричное Исцелению Инанны. То есть оно действует строго наоборот. То же самое, но со знаком минус. Подумайте сами, если Исцеление Инанны лечит любые болезни и исцеляет любые ранения, то что делает Длань Нергала?

— Убивает особенно мучительным способом?

— Совершенно верно!

— То есть это боевое заклинание?

— Нет. Не совсем. Человек, над которым прочитают Длань Нергала, после страшных мучений, превращается в особо опасный вид высшей нежити. Он становится Лордом Мрака. Ну а нежити, как Вы сами понимаете, совершенно наплевать, какого там она была пола при жизни. Хотя формально да, Лорд Мрака — мужчина. Скелет у него мужской. Я ответил на Ваш вопрос?

— Да, благодарю Вас, мессир. Так я пойду?

— Конечно. Не забудьте, через неделю бал.

— Да, мессир. До свидания.