представляет собой крупный город с населением 150 тысяч жителей, расположенный в центральной равнинной части страны. Он является важным железнодорожным узлом и центром пересечения основных коммуникаций Кубы. Вокруг него находятся небольшие голые холмы, на которых противник организовал оборону», - так в «Эпизодах революционной войны» Эр-несто Че Гевара охарактеризовал стратегическое значение данного населенного пункта.

Численность войск и вооружение сторон. Представители подполья сообщили Геваре о противостоящей ему группировке. Гарнизон Санта-Клары насчитывал 1300 человек, размещенных в казармах «Леопсио Видаль» - самой мощной крепости в центре острова. Помимо них в аэропорту располагался еще один гарнизон. 250-300 человек было сосредоточено в казармах «Лос Кабальос» 31-го эскадрона сельской жандармерии. Они могли воспользоваться поддержкой танков и бронетранспортеров. В полицейском управлении города находилось около 400 полицейских, тайных агентов и солдат с двумя танками «Комета» и двумя бронетранспортерами. Еще примерно 200 солдат было рассредоточено на различных объектах столицы провинции. 380 солдат с минометами, орудиями и базуками укрывалось в бронепоезде. Войскам была обеспечена постоянная авиационная поддержка. По сообщению агентства ЮПИ, диктатор намеревался направить в Санта-Клару двухтысячное подкрепление.

Повстанцы располагали семью взводами общей численностью в 214 бойцов. Среди них были и новички, незадолго до этого момента получившие оружие. Партизанам не удавалось отдохнуть в течение девяти дней, а некоторым группам (из «команды самоубийц» и взвода Альфонса Сайаса) пришлось сражаться без сна трое суток. Преимущество в огневой мощи также было на стороне войск диктатора. «К моменту наступления на Сан-та-Клару за счет захваченных в предыдущих боях трофеев у пас значительно увеличилось число винтовок. В распоряжении повстанцев находилось и тяжелое вооружение, но к нему не было боеприпасов», - позже отметил в дневнике майор Гевара. Патроны приходилось экономить. Те, кто плохо стрелял, мог лишиться права на винтовку, его оружие передавали другому повстанцу, который прежде не мог занять место в строю, поскольку не имел оружия.

Партизанам приходилось рассчитывать только на фактор внезапности и на народную поддержку.

71. Партизанские отряды занимают города

Приближение к Санта-Кларе. По приказу Че группы повстанцев начали скрытно приближаться к Санта-Кларе по проселочным дорогам. 12 часов спустя после оглашения приказа о наступлении они сконцентрировали свои силы в университетском городке в пригороде, откуда начали продвижение двумя цепочками вдоль Центрального шоссе по направлению к столице провинции. Вскоре на магистрали показался джип, а через некоторое время - танк. Партизаны были обнаружены. В 8 часов 35 минут в небе над Санта-Кларой появились десять самолетов Б-26 и Ф-47, которые принялись бомбить город и обстреливать его окрестности. Их мощь была обращена в первую очередь на группы повстанцев, продвигавшихся в направлении казарм и холма Капиро. Именно около этих узловых центров обороны батистовцев вскоре возникли главные очаги сражения.

Холм Капиро. Нахолме закрепились солдаты диктатора. У подножия Капиро передвигались два танка, а неподалеку на железной дороге стоял бронепоезд. В нега находился полковник Россель Лейва, командовавший инженерными войсками диктатора. Бронепоезд вез 400 человек и только что прибывшую из Англии военную технику: орудия, огнеметы, большое количество боеприпасов и т.п. Партизанам удалось прервать связь между бронепоездом и центром города. Через некоторое время, расстреляв боекомплект, танки ушли к центру Сайта-Клары.

Батистовцы просят подкрепления. Батист овцам стало ясно, что повстанцы не намерены отступать, несмотря па численное превосходство противника. Находившийся в казармах «Леонсио Видаль» полковник Касильяс обратился по телефону в Гавану к командованию с просьбой о подкреплении. В ответ были усилены бомбардировки Санта-Клары, которые продолжались с 10.42 до 16.54. Несмотря па обрушившийся па них огневой вал, партизаны выстояли и продолжили продвижение к важнейшим объектам города. Войска диктатора действовали нерешительно, ограничиваясь время от времени совершаемыми вылазками и перестрелкой.

Прорывавшуюся в Санта-Клару автоколонну с подкреплением революционные отряды остановили на подступах к городу, где также шли упорные бои.

Наступление в сумерках. Повстанцы смогли приблизиться к казармам 31-го эскадрона жандармерии на расстояние в 600 ярдов. Перевес в живой силе и огневой мощи был иа стороне батистовцев, которые, кроме всего прочего, использовали бронетехнику. Только в сумерках

революционные отряды перешли в наступление и заставили гарнизон Лос-Кабальос укрыться за мощными стенами казармы.

С наступлением темноты изменилась обстановка в городе. Его жители стали проявлять большую активность: перегораживали улицы баррикадами, чтобы лишить тапки возможности свободно маневрировать.

Че Гевара распределил отряды Повстанческой армии так, чтобы изолировать главные силы противника и атаковать слабейшие звенья, принуждая батистовцев к сдаче. По определению историка П.И. Тайбо II, «повстанцы внедрились в городской пейзаж, буквально пропитали его, просочились сквозь защитные кордоны полковника Касильяса и стреляли в упор». Хотя войска диктатора на следующий день мобилизовали и развернули свои силы, используя танки и поддержку авиации, их контратака провалилась.

Успехи бойцов Че Гевары. На холме Капиро повстанцы смогли сблизиться с противником и забросать его гранатами. Выдержав ответный минометный обстрел, партизаны продолжили атаку. После рукопашной схватки им удалось выбить солдат диктатора с позиций.

Батистовцы поспешили укрыться в бронепоезде. Не дожидаясь, когда революционные силы смогут воспользоваться завоеванными преимуществами, состав по приказу Лейвы поспешил вернуться на станцию. За несколько часов до этого по приказу Че был разрушен участок железнодорожного полотна, чего машинисты не могли предвидеть. Бронепоезд сошел с рельсов. Передний локомотив и несколько вагонов перевернулись.

Захват бронепоезда. В рядах батистовцев началась паника, которая еще более усилилась после того, как повстанцы забросали вагоны бутылками с «коктейлем Молотова» - горючей смесью. «Команда бронепоезда

Бронепоезд, уничтоженный повстанцами на подступах к г. Сан-та-Клара. 31 декабря 1958 г.

была прекрасно защищена но она, подобно колонизаторам, уничтожавшим индейцев на западе Америки, могла сражаться, только находясь на почтительном расстоянии, занимая удобную позиции имея перед собой практически безоружного противника. Осажденный, с близкого расстояния забрасываемый бутылками с горящим бензином, бронепоезд благодаря своим бронированным стенам стал настоящим пеклом для солдат», - записал Че Гева-ра. Чтобы принудить противника к сдаче, повстанческая радиостанция передавала сообщения о том, что люди покидают горящие вагоны и складывают оружие.

Через несколько часов вся команда бронепоезда -почти 400 человек - сдалась атаковавшему станцию взводу - из 18 бойцов. «В наших руках оказалось 22 вагона, зенитные орудия, пулеметы и баснословное количество боеприпасов», - вспоминал Че. Оружие и боеприпасы были немедленно распределены между повстанцами. Удалось вооружить тех людей, которые были вынуждены идти в бой безоружными, чтобы добыть себе винтовку. Приток свежих сил в ряды атакующих позволил повстанцам выстоять, несмотря на 30 налетов вражеской авиации, на огонь танков и броневиков, на бесконечные перестрелки.

Стены пропускают партизан. Скользя вдоль стен зданий, перебираясь с крыши на крышу, революционные отряды сжимали -кольцо вокруг осажденных батистовцев.

Им пришлось осваивать новый прием сближения с противником: при помощи местных жителей партизаны пробивали ходы сквозь стены домов, чтобы оказаться как можно ближе к казармам «Леонсио Видаль», полицейскому управлению, управлению 31-го жандармского корпуса, ряду административных зданий, которые удерживали верные диктатору силы.

«Команда самоубийц». После разоружения бронепоезда наиболее ожесточенным участком сражения оказалось полицейское управление. Здесь действовала «команда самоубийц» - ставшая